里間半晌無動靜。
    “競庭歌，求見皇后！”
    她再稟，驚起月色陰影里一只梟。
    門幅方在兩瞬后開，阮墨兮身披鳳袍出現，頭上無珠翠，顯然已經收拾停當準備睡。
    “春夜靜好，先生火氣卻大。”她笑笑，逐婢子出去，做了個請的手勢。
    競庭歌大步流星，反手關門。
    “那時候請皇后關注寧安，尋找那頭紕漏——是找紕漏，非造紕漏。”
    阮墨兮瓷娃娃般的臉被室內燈火鍍上薄薄油彩，一眼望去，那樣虛假，像戴著面具。
    但當然是她本人。
    那面具從家國浩劫之后由她親手鑄造，然后一點點戴上，以求刀槍不入。
    “先生忘了，我們說好要聯手滅祁的。”她坐去桌邊，示意競庭歌也坐。
    競庭歌不意她認得這樣快，一時怔住，旋即暴怒，壓著嗓子咬牙：
    “糊涂！殘害無辜女兒，枉為國母！因此波及兩國女課進程，得不償失！事情敗露，恐引國戰！”
    阮墨兮仰頭瞧著競庭歌氣急敗壞的臉，輕笑一聲：“先生當初是如何做局滅阮家王朝的？不也以那私生子喜歡自己的妹妹為契口，煽動他起兵，借封亭關舊案和東宮藥園案推勢，最后親手將其射殺，以此完成了蔚國擴張？”
    競庭歌面色稍凝。
    然后猛撐雙臂于桌上，湊近了自上而下盯死對方：
    “我從不自詡好人。但聽清楚你方才措辭——你我的做法，有本質區別。阮仲是真的喜歡阮雪音，也是真的有為君野心，我是用了這一點；封亭關和東宮藥園，是既成事實，我的所有做法，都是利用阮家本就造下的冤孽；至于射殺阮仲，我不動手，就無人動手了么？成王敗寇，他心有所求、決定起兵就是擔下了相應的風險，可能贏，也可能輸。結果他輸了，那么歷來亡國之君，非死即囚。”
    阮墨兮眼中激賞，又添諷刺：
    “什么陰謀詭計到了競先生口中，總是有理有據。以你之邏輯，我也不過犧牲了幾名原本無足輕重的孤女，卻能借此攪亂祁西新區的局面，為蔚國謀機會——”
    “她們都是無辜百姓！十幾歲的清白女孩子！你也是女子，怎么做得出！”
    “我也是女子！還是金尊玉貴的公主，一人之下的皇后！又如何？依然是犧牲，被父親當作籌碼外嫁他國，不為夫君所喜，連孩兒都——”
    競庭歌覺得她提及孩兒時的神情語氣，哪里怪。
    “連孩兒都是費盡心力求來的。”阮墨兮恢復平靜，眸中卻散出瘋狂，“他醉酒或夢囈，從來只喊你的名字。”
    競庭歌唯獨對這道題毫無辦法。
    卻心知要緊處不在此。
    “你在外嫁之前，享受著至高榮寵。這榮寵是皇家給你的，那么他日若須為皇家犧牲，你也責無旁貸，所謂明碼標價、得失公平，誰不是這樣過的一生？且嫁你出去的是阮佋，與那些女孩子何干？你自覺受了委屈，壞了命途，非要報復，就去找始作俑者，而不是迫害弱小、累及無辜！”
    她說到始作俑者四字時，阮墨兮嘴角分明牽出了嘲弄笑意，極淡，以至于她忙著將話說完，當時忽略了，
    “而無論怎樣費心力，你都得到了小皇子。他將來會是儲君，你種種劫難，終不白費。”
    阮墨兮聞此言，笑開來。
    那笑意深凝了一會兒。
    “先生方才言女課，無礙的。差池出在阮雪音急于求成，不顧戰后諸多狀況直接將女孩子們推入傷兵營，又疏于管制，方釀悲劇。這是她一人之過之疏忽，或該說是祁國朝廷的疏忽，對我蔚國女課，沒有影響。”
    阮雪音懷疑阮墨兮，出發點是崟國故舊余燼復燃。
    而此刻對方坦陳，卻是句句謀的蔚國大業。
    競庭歌一時難分辨，恰好方才指出的第三樁禍患、亦是最大禍患，可以幫助判斷。“此事本身，太過惡劣，一旦敗露，你是蔚后——”
    “不會的。”阮墨兮笑打斷，“那些作惡的崟兵已經被薛戰秘密處決了。幫我從中傳話排布的人，絕不會被找到，至少不會太快被找到——”
    “幫你排布的人還活著？”
    阮墨兮一怔，旋即撫掌，“就知道先生行事，狠辣果斷。嗯，這人是該殺，死無對證才萬全。但他還有些用處，便暫留著。且我常在蒼梧，最多不過駐棉州，在世人眼中又是繡花枕頭一個，誰會往我身上想？”
    最后這句之前競庭歌還抱有些許僥幸。
    聽她說完，方知此女長進的不過是些皮毛功夫。
    登時火氣再沖，沖上來又發不出，最后化作冷笑：
    “阮雪音已經想到你頭上了。她去寧安大半個月，花了十天摸清狀況，然后只花了不到兩日便排除旁的可能，將八分懷疑投到了你身上。你是不是忘了你這位六姐姐的能耐。她甚少出手，乃因心性，但此番，你觸到她逆鱗了。她不會坐以待斃，更不會善罷甘休。”
    阮墨兮眨一雙無辜在表、癡狂在里的大眼睛，
    “但先生一心護蔚，絕不會讓我被發現，給祁國對我蔚國發難的理由對不對？旁人或非六姐姐對手，先生不是旁人，一定能騙過、