。
    阮雪音便在對(duì)方茫然的表情中徹底至跟前，緩聲道：“還有兩句話，本宮奉君命，來(lái)問(wèn)肖老。”
    問(wèn)漏了什么，顧星朗大致有數(shù)；具體怎么問(wèn)，他卻沒(méi)管，由她運(yùn)籌。所以這樣一句只是場(chǎng)面托辭，而肖家主聽(tīng)得女聲，立時(shí)反應(yīng)眼前人是誰(shuí)，便要跪拜行禮，被阮雪音攔截：
    “本宮作這副裝扮，便是不想打草驚蛇，還望肖老成全。”
    夜色抵臨，郊野無(wú)人，冬令更顯黑沉。老者與青年立于深灰馬車前低聲說(shuō)話，月光投落車頂，將那處平面罩得慘白一片。
    “兩件事。第一，肖老家中可有圖騰？”
    圖騰二字聽(tīng)著玄乎，但她一時(shí)沒(méi)找到更合適的，自問(wèn)過(guò)崔怡雪滴花之后便以此詞指代。
    肖家主是聽(tīng)過(guò)傳世預(yù)言的人，不覺(jué)玄乎，只攏手弓背小心問(wèn)：“殿下所謂圖騰——”
    “花植。肖氏家宅，女眷們所喜紋樣，從衣著到簾帷，可有特別常用的一種？”
    那雪滴花樣便在崔家常見(jiàn)，崔怡說(shuō)初習(xí)刺繡時(shí)非梅非桃，而是這色雪滴花。
    肖家主清濁交替的眼中再現(xiàn)茫然。
    阮雪音不想浪費(fèi)時(shí)間，“第二問(wèn)，與第一問(wèn)相關(guān)，你可以順著想。折雪殿內(nèi)遍植奇花異草，相傳來(lái)自整個(gè)大陸，是太祖為明夫人搜羅。而令祖擅堪輿，負(fù)責(zé)祁宮各殿方位之定奪，就算沒(méi)有直接參與修筑折雪殿，不會(huì)全無(wú)知曉，可有留話？”她稍頓，“或者旁的什么蹤跡。關(guān)于花植的。”
    有關(guān)折雪殿內(nèi)花植，還是昔年上官妧造訪時(shí)提及，她才注意。【2】
    肖家主空茫的眼瞳發(fā)沉，似勉力憶往昔，好半晌喃喃開(kāi)口：“草民幼時(shí)觀祖父繪圖紙，凡需植花樹(shù)草木處，都以木芙蓉標(biāo)記。”
    木芙蓉為常見(jiàn)園藝品類，用于標(biāo)記原本尋常。
    但折雪殿前庭有那么兩株，謂之喋血，卻不尋常。
    不尋常以至于那年秋天它甫一開(kāi)花，她立時(shí)被那白瓣上朱砂般印記吸引，翻看《山海圖靈志》，得見(jiàn)其載。【3】
    寂照閣墻上是有木芙蓉的。
    至于是否喋血木芙蓉——皆為青金鐫繪，瞧不大出，滿墻花草，彼時(shí)她也并沒(méi)有深究。
    而這樣關(guān)聯(lián)，有無(wú)成算，實(shí)在很難說(shuō)。
    北行的馬車消失在漸深的冬夜里。
    “回吧。”阮雪音輕聲。
    沈疾就在斜后方，聞言令啟程。來(lái)自霽都皇宮的小隊(duì)深夜踏上歸途，與來(lái)時(shí)一樣，皇后馭馬中間，沈大人緊伴其側(cè)，剩余八人看似陣型凌亂實(shí)則以圍護(hù)之勢(shì)將扮作男裝的女子守得密不透風(fēng)。
    因回程不用追人，比來(lái)時(shí)速度慢些，阮雪音沉默思索，許久忽聽(tīng)沈疾道：
    “殿下騎藝比從前精進(jìn)了。”
    大多數(shù)時(shí)候與人同行，沈疾都不是主動(dòng)開(kāi)口的那個(gè)。
    但或因從前代送羽簪、提點(diǎn)贈(zèng)芍藥的交情。
    或因阮雪音的話比沈疾更少。
    又或因她總有一副傾聽(tīng)之姿，不輕易評(píng)斷、結(jié)論——她自己并不覺(jué)得，是顧星朗、淳風(fēng)的觀瞻。總之人們多少愿意同她剖心，在合適的時(shí)候。
    比如此時(shí)。
    “在其位，總要盡其職。如今之勢(shì)，會(huì)什么不會(huì)什么，由不得本宮挑揀，最好都會(huì)。”
    分明是本宮臣下的禮稱，談話內(nèi)容也不算輕松，但雙方都不覺(jué)拘謹(jǐn)或隔閡。
    “殿下萬(wàn)金之軀，自有千軍萬(wàn)馬相護(hù)。”沈疾誠(chéng)摯道。
    “但如今晚這般情勢(shì)，本宮會(huì)騎御，顯然就是一項(xiàng)必須。”
    “那是因，殿下親力親為。”
    “大人跟隨君上多年，當(dāng)知曉，他親力親為之事，比本宮更多。”
    沈疾沒(méi)再應(yīng)。
    南國(guó)冬風(fēng)輕，凜而不寒，馬蹄聲響在闊野窄徑上，偶被夜梟幽鳴打擾韻律。
    “白國(guó)冬夜比本國(guó)更溫潤(rùn)吧。也是在這樣的夜里，沈疾千里護(hù)君歸。”良久阮雪音又道。
    那頭寂了片刻。“臣慚愧。”
    “正因見(jiàn)證了他親力親為，年年前往深泉淺野，知曉他的天下理想與深懷洞見(jiàn)的前輩其實(shí)不相悖，所以放棄，死忠到底。”
    夜梟幽鳴一聲接一聲，有些催心。
    隊(duì)伍再行數(shù)里，穿過(guò)夜梟催心的樹(shù)林。
    “其實(shí)臣不明白——”
    “他既已識(shí)破你的偽裝，知曉了黎鴻漸或有問(wèn)題，為何至今無(wú)動(dòng)作，任由十三皇子在夕嶺繼續(xù)師承。”
    沈疾并不意外于阮雪音輕易說(shuō)出自己想法。同樣的技藝他在顧星朗那里領(lǐng)教了經(jīng)年。
    “除了黎鴻漸，在疑之列的人很多，非常多。”阮雪音不確定沈疾是否知曉全部，但按他由始至終所做選擇、所付行動(dòng)，她更愿判斷他只知黎鴻漸那一角，“若是將所有可疑之人都扣來(lái)嚴(yán)刑拷問(wèn)，甚至舉家族滅殺，你可知，是什么后果。”
    “暴君之行，真正亂世之始。尤其對(duì)于始終局外的蕓蕓百姓而言。”沈疾沉吟慢道。
    夜風(fēng)里阮雪音沒(méi)點(diǎn)頭，也沒(méi)立時(shí)回話。
    “自來(lái)困住君王的，朝政為次，心魔為首。他深諳此理，故一再煉心，強(qiáng)壓著不在局面未明時(shí)動(dòng)干戈。”許久她道，其聲迅速消散在飛馳的夜風(fēng)里。
    “卻仍在不到一年之內(nèi)，連削了四家。”話出口沈疾