馬車一路直行，眼看要上大街，忽一拐，進入北側另一條小巷，不容二車并行，只能一前一后。
    這彎兒拐得倒應時，正予陸現時間咂摸她的話。
    巷中蟬聲亦遠。
    車轱轆聲十分清晰相和，終于駛出去上了另一條不寬不窄的偏僻道路，二車重并行，競庭歌等著對方回應。
    “霍家此代兩位公子雖都在朝中當差，都為君上近臣，卻因靖海侯府幾十年來守扶峰卻不問朝政的慣例，不握權柄，未結盤根。”半晌陸現道。
    霍啟乃大內侍衛統領，身兼侍中職能，說沒權柄，不盡然；霍衍行走于南北軍之間，常日操練、依君命行調度事、近年來因軍功獲將軍封，若兵士歸心本身是一種無聲權柄，那么霍衍，權勢不小。
    但歸根到底，他二人都是“君王吏”，所謂權勢，背后還是君王勢。
    “至少幾年來大半個蔚廷是這么看的。”陸現繼續。
    “但陸大人是少數之一。大人深知靖海侯府在朝中有盤根，追隨霍驍而并不與其兩個兒子勾連。”
    “老夫也只是知道。并不清楚是哪些人。所以此番先生憑一場會試之爭就將霍驍在朝中的人馬都引了出來，老夫萬分好奇，也很佩服。”
    競庭歌與這朝堂上絕大多數五旬長者打過交道，幾乎每位都以這樣措辭禮貌而語氣輕蔑的態度同她說過話。
    只上官朔例外。
    那是位真正好教養、氣節高胸懷廣的長輩。可惜了。
    “方才已回答過陸大人。”蟬聲時躁時靜，競庭歌斂思緒，等魚兒上鉤。
    “愿聞其詳。”
    “我以為這句話對您來說足夠明確。”
    陸現不喜被小丫頭片子牽著鼻子走，沉默以對。
    “我若對陸大人和盤托出，大人便于明日早朝上聲援庭歌入闈？”
    “老夫的支持對你就這么重要。”陸現幽嘆，旋即笑：“嗯，你是硬骨頭，君上特赦不夠，非得滿朝文武接納——哪怕只是小小會試。”
    “會試乃為國擇棟梁的大事。陸公此言差矣。”
    陸現干笑一聲。
    自是朝中大小職位多憑恩蔭舉薦的意思。
    競庭歌不理會，繼續道：“只是入闈，我這幾年荒廢，讀書恐不及寒窗數十年的士子，未必能中。”
    且禮部司與吏部司中大票陸現黨羽，若欲為難她，完全可在閱卷評判時動手腳。
    陸現當然想得到這一點，所以很可能會答應。
    “好。”便聽他道。
    競庭歌滿意，爽快履交易：“去冬邊境家父留訓，說與扶峰城霍家都懷一天下理想，不可明言，不可外傳，審時度勢，只待時機。”
    “哦？”
    這一聲接得太快，不尋常，可能是好奇、訝異、掩飾之一也可能三者皆具。
    隔著兩道窗簾與蟬聲風聲，競庭歌很難確定。
    “便是憑此默契，靖海侯大人予庭歌援手。”
    “姑娘此話是虛言。不叫和盤托出。”
    競庭歌默了會兒。
    其實什么也沒想，不過是靜待時間過去讓對方以為自己在猶豫和措辭。
    “大人飽讀經典，入仕治國，可記得圣賢言：大道之行也，天下為公。”
    “自然。”陸現又笑了聲，依然接得很快。卻明顯是因此話士人盡知，被競庭歌煞有介事講出來，他覺滑稽。
    竟然沒有陸家。
    至少憑對方接連兩回合反應，可作七分判斷。
    “大人可還記得此言真意？”競庭歌不死心。
    “天下歸民，當選賢與能共治。”
    他對答如背書，競庭歌于這刻體會到當初在折雪殿暖閣，阮雪音問話時心情。
    “我從前沒想過，這選賢與能中是否包括君主。”競庭歌字字慢道，“還是說世襲君制的存在本身與此論背道而馳？”
    那頭真正默下去。
    如果其族真不在公天下之謀中，那么此時沉默只有一種解釋：震驚。
    許久，久到馬車又拐入了一條窄巷行至另一片僻靜地段。
    “靖海侯府有不臣之心。”才聽對方開口，聲沉壓著怒，“而你方才言辭，大逆足論斬。”
    “我什么也沒說。御史大人若欲拿這水下之言去君上那里揭發，沒人會認，大人也缺證據。我若是大人，便行御史臺之職，好好查查靖海侯府的底細。”
    “霍驍助你入仕，你便是這樣報答他的。”
    “我自私啊。只問功名。大人知道的。”
    競庭歌今日做的準備是陸現、整個陸氏在這場深謀中。
    對方卻憑借兩次試探中幾乎無可挑剔的應對讓她不得不相信，陸氏在局外。
    局外當然更好，陸氏便成了這場君王與暗謀世家腳力間的第三方。
    第三方總堪大用。
    競庭歌受蔚廷上下九成官員支持、得列今秋會試的消息在兩日后轟動國都。
    然后消息往南北擴散，飄入祁境又入霽都。
    霽都這頭女課正盛，一直領銜整個大陸，卻于女子參科考、與男子同席這種驚世駭俗的“事故”上落了下風。眾人意外、感慨之后又覺高興，口口而傳，竟有些奔走相告意