上官宴一襲緋色比院中初夏艷，那雙桃花眼也艷，叫人想起上官妧。
    競庭歌抽手腕，對方放開。仍是太近，她從另一側挪動身子，移兩步廳中站定。
    “鹽鐵使大人奉命巡國辦差，卻偷偷入蔚，被祁君陛下曉得了，如何交待？”
    “沒什么事能瞞得了我君。”上官宴隔空抱拳，“在下此來，自是得了允準。”
    “果然不止為整肅舉國商營。”競庭歌走向另一側墻邊錯落擺放的瓷器，“我原以為是要你借多年營商之便挖世家重臣們的私產，以窺冰山之下。”
    “確實是。卿卿身在北國，洞若觀火。”
    競庭歌微蹙眉。“就這么對我承認了？”
    “你已猜中，我否認不過欲蓋彌彰。”
    “鹽鐵使大人從前產業遍青川，歸祁之后都上交了祁國國庫。”那就接著猜，競庭歌緩挪步觀天青暗白的件件擺設，“查訪完祁國全境又來蔚國，看來是要接著窺這頭的冰山。”
    “確實是。”上官宴再次點頭，跟在她身邊也挪步賞精工。
    “窺得了么？”
    “蔚南的從前就知曉些，此番是再確認。蒼梧今剛至，還沒開始。北地本少，不抱多少期待。”
    “所謂樓高萬丈，入地千尺。這些盤根最深的世家，便是這張百年棋盤上的各方吧。”
    她講到最后一個字步勢驟停，以至于上官宴不備險些沖撞佳人。“想親近我也不用這樣吧！”
    競庭歌驟停之瞬臉亦轉，捕捉到了對方嘻笑之前那抹詫。
    “果然啊。邊境家訓雖只我一人聽得，顧星朗其實已猜到了七八分。紀桓知道被主君猜到了七八分，應該在韻水就師生對質過，才義無反顧請致仕，以保家族基業。”她定定然看他，
    “所以你是個什么身份？一直就在盤上，抑或從令妹那里拿了父母遺言？”
    上官宴看著她如看孩童，說話也似逗小姑娘：“我出發前你師姐問過類似的話。看來傳信時互通有無了。”
    那倒沒有。
    不過阮雪音既有問，說明在祁國也得了些線索，正為她近來猜測加碼。
    “我的猜測是，兩國幾大高門都揣那三字為默契，”她有意不講明，“待時機成熟，共行動成之。在那之前或攜手或對立，一為自利，二為促時機。”
    上官宴一臉愕然，“哪三字？”
    競庭歌嘆口氣，慢挪步繼續賞滿室精品，“看來你有意要顧星朗先動手。也罷，我便這頭輔君興國，待祁國前陣打完，再評得失、定對策。”
    上官宴笑搖頭：“聽不懂你說什么。我今為祁臣，行事但從主令。”
    “曾幾何時令尊對朕也是這么說！”
    上官宴話音剛落，兩扇闊大門幅轟然打開。
    不知是破門者心里有氣還是腳力太壯，總之動靜極大，而室內兩人齊轉身，看到的正是慕容峋收腳站定。
    果然是踢開的。
    上官宴含笑抱拳：
    “見過蔚君。”
    慕容峋進屋，覷一眼對面二人相挨而立，沉聲道：
    “蔚國百年高門，兩番拜相的大族，一朝易主再回故國，竟能將忠祁君之事說得冠冕堂皇。鹽鐵使厚顏，世所不及。”
    “與世沉浮，非厚顏難以為繼。”上官宴面如平湖而眉眼皆春，“要緊時候，還能保命。”
    慕容峋走近些，嘿一笑：“祁國欽差私入他國私會朕的近臣，真論起來，殺你理由確鑿。鹽鐵使之厚顏究竟保命還是丟命，話莫說得太早。”
    “陛下殺人的理由無外禍亂蔚國。偏與在下私見的是競先生，在下若有禍國之嫌，競先生豈非要負通敵之冤？三年前含章殿上陸現大人已設計過一次叛國重罪，近來輿論她又在風口浪尖，陛下這是要，親自推她溺水？”
    慕容峋原知此人踏遍列國口才必不差，卻沒料初交鋒已經火力全開，一時有些被問住，競庭歌正色：
    “上官大人此來為祁辦差，于君上實有大用，臣斗膽，請君上通融其行走本國，若難放心，無妨遣人陪同。”稍踟躕再道：
    “臣愿陪同。”
    “不行。”他答得太快，以至于對面兩人都覺他沒過腦。
    慕容峋答完自己也覺兒戲，一咳復肅聲：
    “你伴駕歸來不到兩月，淡浮院初像樣，孩子們的課業也剛見起色，脫不開身。”
    的確。競庭歌點頭：“那君上是同意上官大人國境內活動了。”
    “你啊多此一舉。”上官宴笑言，“我這么個大活人，又沒易容遮面，能進國都，自有蔚君陛下默許。”
    競庭歌怔了怔。
    “是我君同陛下招呼過吧？”上官宴再問。
    慕容峋沒置可否。
    上官宴拱手輕拜：“接下來行程，但憑陛下安排。”
    三人出此間，以為要道別，慕容峋卻不急，難得出宮、對這私宅有興趣。
    便依君臣之禮先后行，走進了下一間，皆是茶品，從各色茶葉到精致壺盞再到煮茶須用器物，俱全。
    “此處本為茶室，兼賣奇巧雅物，是臣走遍大陸所覓珍寶。”不等另兩人發問，上官宴主動道。
    “原來這里便是鹽鐵使大