上官宴輾轉(zhuǎn)抵蒼梧，已經(jīng)五月下。
    淡浮院的匾額高懸，庭中佳木蔥蘢花蔭逝，真一掃王府端肅而日見學(xué)堂雅意。
    八個(gè)女孩子與上月初來時(shí)又不同，也才幾十日，個(gè)個(gè)見氣韻，端坐廳堂中凝神聽老師授業(yè)，講至艱深處甚或有人舉手發(fā)問——皆為有的之矢，皆是聽進(jìn)去了才問得出的疑。
    近正午歇息等用飯，競(jìng)庭歌帶著孩子們廊前望夏蔭。年紀(jì)最長的冬兒一再看過來，被競(jìng)庭歌察覺，“何事？”
    “學(xué)生近來有些聽聞。”冬兒踟躕開口，其他七人皆瞧她。
    競(jìng)庭歌約莫知道。大概上月末的事，城內(nèi)盛傳去冬白國劇變、祁國宮變以及最后祁蔚交戰(zhàn)皆因她作梗——雖非全部因由，可為主因之一，隱退一年，實(shí)是蟄伏在另兩國謀事。
    此傳利弊皆存，競(jìng)庭歌乍聞也吃驚，細(xì)想片刻覺得利大于弊，且有益于今秋入列會(huì)試，便沒深究。但她還是在數(shù)日前的夜里問過慕容峋，是否他引的輿論，對(duì)方答傳言在先，他是推波助瀾，自然為利她。
    滿青川會(huì)利她的只有阮雪音和慕容峋。
    阮雪音沒空，又非慕容峋，那么起頭的只可能是為促弊端。
    蔚國世家和顧星朗皆有嫌疑，前者嫌疑更重。
    “傳聞而已，便左耳進(jìn)右耳出，你們的當(dāng)務(wù)之急是學(xué)業(yè)。”
    “但老師也說，只埋首苦讀要不得，知曉外間事、看明白天下形勢(shì)，才知所學(xué)為何、如何致用。”阿夏一旁插嘴。
    競(jìng)庭歌于起名實(shí)在沒什么才華，許是承了父親的短；已叫阮雪音飛書幫擬了學(xué)堂的名，不好意思再讓人為學(xué)生起名。她獲悉寧安小院醫(yī)學(xué)堂里的女孩子們皆從藥材名，想著要不也以手邊書給孩子們“發(fā)派”稱謂——手邊書都是些諸子六藝、兵法術(shù)數(shù)，用于女子名不好聽、喚起來也不方便。
    于是干脆春夏秋冬，一口氣解決了四個(gè)，便是冬兒、阿夏、逢春和知秋。余下三個(gè)無論如何搗鼓不出，慕容峋曉得后頃刻給出辦法：
    曰流徽、珠柱、瑤軫。
    皆是琴的別稱，論出處也沒什么特別，偏寫著喚著就是比四季高明，以至于慕容峋難得揚(yáng)眉吐氣：
    “堂堂競(jìng)先生，硬是湊不出幾個(gè)雅字，還要我這武夫絞腦定乾坤。”
    武夫之謂是競(jìng)庭歌常用來擠兌他的。其實(shí)慕容峋身為皇子，并不少讀書，只因沒練就一等一的心智城府，又于騎射武藝上出色，才格外顯得匹夫勇猛。
    “競(jìng)先生也就一個(gè)腦袋架頸項(xiàng)，裝不下閑情。”她如常不客氣，“君上雅趣，還是多往鴛臨殿抒發(fā)去。多謝君上給孩子們賜名。”
    因名字講究，那三個(gè)女孩子也更矜持些，素來發(fā)問多者都是“四季姐妹花”。
    競(jìng)庭歌聽完阿夏補(bǔ)充，覺得她們已能在言辭上以彼之道還之，頗滿意，“這樣發(fā)問和反駁都很好，要繼續(xù)練習(xí)。謀士兩項(xiàng)基本功，一曰識(shí)人，二曰說服，前靠眼力，后靠口才——是基本功也是安生技能。”她這般說完，方答先前問：
    “那些傳言我也聽了。”
    孩子們兩眼冒光：“都是真的？”
    “差不多吧。”
    一群小姑娘嘰嘰喳喳道老師真厲害。
    競(jìng)庭歌方反應(yīng)除了蕊蕊，其他人常居北部荒蕪地，又是最下的出身、這么小的年紀(jì)，自沒聽過她的大名。
    “但，”知秋素來說不清楚話，開口總結(jié)巴，此刻結(jié)巴更甚，“但都這樣厲害了，學(xué)生是說，”
    半晌道不明白，逢春搶過話頭：“老師怎么輸?shù)模俊?
    既有傳言，事件走勢(shì)該都清楚，孩子們所問是那些不為人知的“事故”和更深層因由。
    競(jìng)庭歌不欲提救阮雪音性命一項(xiàng)。
    確也不是最根本因由。
    “失于急躁。”
    女孩子們眨了眨眼。
    “有時(shí)我午夜夢(mèng)回?zé)o意識(shí)復(fù)盤，仍感大略上從未出過致命紕漏。”從前惢姬鮮少自稱為師，競(jìng)庭歌繼承了，“過程中失誤，尤其動(dòng)用那些分明存缺陷的小伎倆，往往是因心急。”
    “老師是說，”冬兒眨眼，“你分明曉得有些方法存缺陷、會(huì)引致失誤，卻因心急，仍用了？”
    “是。”
    女孩子們面面相覷。
    “也不是。該說有可能引致失誤，也就是風(fēng)險(xiǎn)較高。所以我的短處是冒進(jìn)，凡與我交手過的王侯將相們皆知。”
    女孩子們不懂明知是短處，老師為何絲毫沒有修正意思。
    “我時(shí)間有限，極其有限，故在快與全當(dāng)中，要二選其一。告訴過你們的——”
    “此世代女子無仕途，硬走之路隨時(shí)可能被腰斬。”一直沒說話的蕊蕊適時(shí)接上。
    “背得很熟啊。”競(jìng)庭歌笑笑，“會(huì)有的。我們把這條路趟出來，你們就可以慢慢走，就可以，求全。”
    沒人知道“我們”還包括誰。蕊蕊有些覺悟，終不多話。午飯后有半個(gè)時(shí)辰可休息，孩子們都回了睡房，競(jìng)庭歌歪在廊下聽著鳥鳴小憩。
    徹底出宮跟學(xué)生們同住淡浮院最終沒得慕容峋允準(zhǔn)。
    但白日她都在這里，只夜里回，較從前是自在多了。
    那非比尋常的鳥鳴聲出現(xiàn)在午休將近時(shí)。
    格外工整