同一時間北國扶峰城，蔚君結束小住繼續北行，靖海侯率家眾恭送，霍啟霍未未隨行，霍衍休沐期滿，先返蒼梧。
    霍未未是自請隨行。
    慕容峋爽快答應，道三小姐諳熟北地，會是上佳指引。
    競庭歌一心在昨日與霍驍的暗約上，目光平移過去，正對上靖海侯本人眸中有定。
    —侯爺所圖大業，庭歌自家父那里聽聞了。公天下之愿實也乃蓬溪山傳承，愿相攜手。
    她這話講出來時凸月剛掛高天，侯府中本少樹，空曠草地一片直教霍驍覺得無論如何都被第三人聽了去。
    但周遭確無第三人。
    競庭歌從對方極力克制卻仍漏出異色的瞳孔中辨出了虛實。
    —先生說什么，本侯不明白。
    —家父道霍、陸兩族或都承此秘訓，上官家已是坐實了，更叫庭歌深信，靖海侯于天下理想，另有大謀。
    霍驍向來平直的眼中劃過月色明晦。
    —這些年三番五次阻競先生登朝堂的是陸現。那年傷粉羽流金鳥污蔑先生叛國、此后一再造輿論迫先生出局的也是他。先生如今要以荒大謬之論給蔚國勛貴們扣罪名，也該從他下手。何必來找本侯的麻煩？
    武將是好說話，隨便起個頭留個縫便能叫對方鉆了。
    —公天下乃圣人規訓，是世人皆慕的家國境界，怎到了侯爺這里卻成了謬論、麻煩？還是說，侯爺口中的公天下，非指圣人規訓？
    霍驍年過半百，只覺眼前這姑娘戰力實在強，八年了，輸贏起伏，未減她眼中光華分毫。
    以至于他覺刺目，微微瞇眼。
    —本侯是個粗人，只會打仗，不諳權斗。先生深言，本侯，愚鈍。
    —侯爺方才說了，陸現與我結怨日久，上官家已倒、上官宴歸祁，庭歌要承師命完成公天下之愿，一己之力不足，必得與同袍聯手。靖海侯是唯一選項。
    比征戰更難。霍驍看著年輕女子的臉上月華一片。
    —君上對先生有知遇厚恩。先生雖不能立朝堂卻能在時局中占席位攪動風云，多賴今上。竟不值先生死忠？
    他沒承認。以另種話術繼續了談話。
    —庭歌師出蓬溪山。昔年赴蒼梧，亦是遵的師命。
    霍驍瞇眼更甚。凸月隱入云層。
    —珮夫人也是？
    —否則侯爺認為，祁國浩蕩蕩女課為哪般？我師姐就要做祁后了，比我更有抓手。
    —先生此來交涉，意欲何為？
    —天下為公，廢君制立新制，需要民智開。侯爺既有造福萬民之心，廣納寒門子弟入朝是必行，是新制得擁護之基底。此番會試，侯爺該支持。恰巧庭歌有心入仕，便請侯爺，一并聲援。
    話音碎入北國風，北國風遠，隱秘歸塵。
    所謂默契就此達成了么？懷揣那樣“大愿”的世家主們不會輕信，所以只算達成了一半，所以霍驍強調：家中三個兒女并不知情。
    實在都一個護犢護家族的路數，但慕容峋不是顧星朗。
    且現當下，霍氏三兄妹知不知情，并不重要。
    —侯爺只須交代他們，一條船，往后多予庭歌信任即可。
    昨夜道別時她最后說。
    御駕朝扶峰城北部行，途徑烏茵蓋，競庭歌馭颯露紫持續眺，覺得再見不知時，多看看挺好。
    慕容峋馭著他那匹紫駒在前，霍未未陪騎一旁，身下是初見那日赤駒。
    這姑娘其實常穿暗紅，近乎赭。只因她座駕鮮亮，才讓人在沒仔細瞧時錯覺她衣著也鮮亮。那裙上織繡亦別致，競庭歌仔細瞧了一回，花瓣狹長卷曲，雄蕊舒展比花瓣更長，如鳥羽如火焰，是彼岸花。
    北地巡游后同歸蒼梧是已經說好了。
    屆時她會暫住霍衍在國都的居所，每日隨其兄入禁軍營幫襯——也是過渡，總不好唐突塞一侯府小姐到軍中。
    因著此事敲定，霍未未沿路隨行更自在，偏著頭一直同慕容峋暢談。其實阮墨兮話也不少，但南國女兒嘛，十幾年嬌養在雨綿綿的崟宮，于見識上匱乏許多，比不得霍未未舉國周游的豐盛。
    慕容峋仿佛受用得很。
    他沒大轉頭看少女，只是偶點頭，競庭歌全憑其背影松快斷定此人心緒不錯。
    這樣多好。
    她有些高興，將高興深處細蔓般伸出來的旁的情緒按回去，收收緊。
    一路往北人煙愈少，城鎮肉眼可見蕭條——其實只是舊，加上房屋不多、街道不興，對比南部大城便顯蕭索。
    近黃昏才又遠見一城，該是郁林，整個蔚國最北的大城，繼續北上，只剩村鎮，村鎮再北，便為寒地。
    那又是好幾百里路了。
    “未未說這時節牛羊成群，黃昏該正歸家，會很壯觀，可往一觀。”
    昨日還三小姐，一日行進，已成“未未”了。
    競庭歌牙縫間抽口涼氣，自遵君命。日落時剛好入達沁草原，果見牛羊正千軍萬馬往東北方向挪。
    郁林所以為大城，全賴達沁草原畜牧，論廣闊，超過烏茵蓋。
    競庭歌沒由來歡喜草原，更勝南國山水，暮色佳，興頭起，便策馬朝牛羊們去。
    “先