阮雪音收到競庭歌來信時正值黃昏尾。
    出了一身汗，剛沐浴畢，頭發尚未擦干，為讀信只得將云璽支出去。
    這景觀古籍是有載的。
    –西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風雨是竭。是燭九陰，是謂燭龍。【1】
    阮雪音不大信精怪，老師當年也說，這燭龍該是某種天象，與星月暗夜掛九天是相似道理。她曾問老師見過沒，對方怎么答的？
    “若有機緣自得見。”
    如今看來，該真是天象，寒地常見。而老師隨長胡子遍游大陸，甚至得了據說來自極北的一枚紫翠玉——二十多年前便對紀桓提過，以至于邊境重逢時后者再提，老師直接將那塊石頭送給了他。【2】
    是否意味著她幼年便到過極北寒地，見過這燭龍——神光——應該說，奇異天象？
    真想一起去看看啊。
    競庭歌信上說七月會去，但七月有天長節；
    女課方興，到那時候估計也未艾，她乃始作俑者，不好擅離霽都；
    寧安也許久沒回了，小姑娘們的醫藥學堂尚存，只在一封封奏報中隱約可窺式微，實在意料中；
    鎖寧需掛心的是阮仲，小院暗戍每每飛書稟，顧星朗都轉達，然后阮雪音依據病人親書的近來癥狀擬方子、制藥丸回傳，卻終歸不是辦法，只會將他病程一再拖長；
    還有封后典儀，據說會在九月。
    誰成想有一日會這般為各方所需、分身乏術？她捏著競庭歌的信，一思引萬緒，頭發都快干了人還站在窗邊。
    “怎又愁得這樣？太忙了？最近出風頭的事兒都紀晚苓在干，不應該啊。”
    倏忽被淳風聲起唬得回身，卻見對方也一頭青絲披散著半干未干，海藻般濃密。
    “你就這么過來了？！”
    淳風摸了摸頭發覺得又干爽不少，點頭升調：“嗯——天快黑了，我走的小道，沒幾人看見，晚些叫阿憶梳好便是。嫂嫂你怎也這時候沐浴？”
    有些早。她自己是因白日授課騎射，大汗淋漓，每回宮首當其沖沐浴。
    阮雪音輕咳，“我我，天兒太熱了。”
    顧淳風難得見她磕巴，神情也不怎么對，再感知空氣柔暖——四月中，只能算暖，不過分動作根本不覺熱啊！
    她叵測盯阮雪音，心知這么答便是不好同自己說，不欲勉強正要切話題，忽嗅得殿內除外間蕩入的春花馥郁似還有草藥氣，仿佛，艾葉焚燒之氣？遂恍然：“嫂嫂你是熏艾熏熱的吧！算產后保養？”
    雖非此回合答案，卻真沒說錯，阮雪音點頭：“近來開始的，是我師門之法，祛濕驅寒，于女子生產后恢復有大助益。”
    淳風嘖嘖：“為封后大典做準備吧？本想來問責嫂嫂身為發起女課的長官，為何將陣勢拉起來便撒手不管了，瞧這景況，”她從上到下打量，暗忖分明絕色與從前哪有差別，還要這么保養，果然自律者自有天庇，“饒了你啦！”
    阮雪音好笑，見她大搖大擺桌邊坐，揚聲吩咐送吃喝的進來，也過去坐下。“規矩是眾人一起商議最后列為章程定好了的，選址、時日安排、試推行的課授種類和方式，最早十日初踐行，我也都在——這不眼瞧著上了正道，我一個宮妃，不便再日日出去么？”
    淳風嗤笑：“我還不知道你？開女課本有意治紀晚苓心病——她那心病，原就有輸你輸得一敗涂地的因由，在宮里已經比不過了，走出去外面還要被你壓一頭，病怎好得了？嫂嫂你這是，生造了片天地幫情敵重拾信心啊！”言及此她呸呸呸，伸脖子張望，
    “九哥這時候不會回來吧。聽說最近忙吧。”
    阮雪音更加好笑，“怕得這樣，以后就別說瑜夫人壞話。”
    “不為這個。”淳風豪邁揮手，小聲告密：“是情敵此詞，如今不能用了。前幾日我講霽都城內盛況，隨口說你給情敵搭臺子讓人家唱戲得聲名，把九哥氣的，當場道：這能一樣嗎！以后不許這么說！”她學顧星朗向來有樣，動作語氣如當事人在眼前，
    “我還納悶兒呢是因這話折辱了紀大小姐？他就交代啊，說晚苓素來慕三哥，他自己，打見了嫂嫂就身心皆付無一刻走神，何來情敵之說？聽得我寒毛直豎——如此訴衷情的話，對我講不合適吧？他以前不這樣的，還真是自從有了你，”淳風長出氣嗟嘆，又指自己腦門兒，
    “這里出問題了。”
    阮雪音一聽便知是那晚青梅揶揄的遺癥，哭笑不得，恰逢碧桃呈膳食進來，稟云璽和棠梨皆忙著照料公主和郡主殿下，這會兒便由她門外侍奉。
    “里外都忙，無怪剛站窗邊發愁。”淳風嘖嘖，“撫育兩個孩兒比在外授課都辛苦吧？”
    一殿的幫手，較尋常人家已不知輕松幾何，但因掛心，許多事想親力親為，對阿巖因帶著競庭歌囑托，也不曾全權交給底下人，細數每日，確是累的。
    百姓家的母親們只會更辛苦。
    偏如此付出仍不及男子們在外謀生的功勛，甚至都不會被視作功勛，只是理所應當——世代之不公，女子之不易，可見一斑。
    “