大帳內燒著炭火比外間暖許多，競庭歌掀簾出來一個寒戰，瞧上官宴站在跟前一身赭色朝服也頗單薄，不說什么，徑直朝正安門走。
    “稍等。”上官宴輕道，舉步往長階。他奉君命留下，此刻要出宮，必得稟明了，這是規矩。
    顧星朗與信王在長階上后者被制住那處坐著。
    信王雙手被縛身后，卻仍肩平背直，皇族英姿。
    “再等等。”顧星朗聽完稟奏如是說。
    上官宴候在階下一時沒應。然后阮雪音出來，被云璽扶著邁了幾步立帳邊，“君上。”
    細著身量大著肚子前襟有傷，小小一張臉比月華更白。顧星朗只得起身舉步至她跟前，低聲：“文綺死了，與紀桓、上官妧正一道由柴一諾護送來霽都，如無意外，明日或到。我留她是因需要她在場。”他頓了頓，“應該需要吧。”
    “那你——”之后是不是會放人，放她回蒼梧。阮雪音就著冬夜月光看他。
    “她斡旋兩國造亂為蔚國謀黃雀之機，今夜意圖趁霽都亂局攻打祁北，方才都認下了，滿朝祁臣聽著。”
    阮雪音心頭一沉，稍踟躕道：“你逼她的。拿我性命逼的她。”只隔兩級時他沒伸手，她當然明白。
    顧星朗神色仍靜，眸色卻變幻起來。“所以是我錯了？我看在你的面上一再容她，任她進出祁宮、往返白國度勢運籌——你知道我此番在外、一路回來，多少生死？若我回不來，她要不要為此負責？若我此刻已經死在歸途，你又當如何？”
    沈疾正徘徊死亡邊緣。從韻水到霽都、從開局到此刻，他吞下了太多東西，盡壓在心頭，而依然沒完沒了。
    “我會殺了她。你若因她而死我不會饒她，但你——”
    “我平安歸來不是因她手下留情。若非你拘她在祁宮限制她行動，她會趁顧星止沿路伏殺之機再加碼——”
    “她不會。她不要你的命，因我因孩兒——”
    “你信她？滿嘴詐言為達目的不擇手段的競庭歌？她今日就范是不愿你出事。你死和我死，對她來說是全然兩回事。她要亂祁滅祁要蔚國統青川，怎會不想要我的命？”
    “她就范是不愿我出事。”阮雪音重復這句，忽緩聲勢，“那你呢？”
    這也是心頭大石，或許是最大那塊。顧星朗半晌未言。“我會給你解釋，做什么都可以直到你消氣。但不是現在。你真要這時候在這里同我爭論不休？”
    阮雪音并不想以男女之情、兩個人的瓜葛耽誤更緊要事項。她竭力收起因此題被捅開而將漫的情緒，平復片刻道：
    “你容她進出祁宮、往來白國，是為破先輩迷局也為借我們所有人之力消解她志向，讓她放棄效蔚。她每入宮見阿巖一次，都可能心軟一分，凡此種種，或有我的面子，卻也無可否認是你的手段。世事皆雙刃，任何策略，都有風險。何況你也借她之手達成了不少目的不是么？”
    顧星朗的靜色終因這句破開。“所以你的意思，是我活該？”
    阮雪音不知談話為何會到這一步。她許久沒睡好了——因孕因時局更因突來的夢兆——今夜驚險到此時，傷與血俱止，卻也實在耗光了她所有氣力。
    她看著他破開的靜色，那些不可置信和失望，覺得委屈，又知三言兩語辯不清明。“我是說，既是博弈，有得有失有輸有贏，算扯平。慕容峋領二十萬蔚騎在邊境，雖暫時不會動兵，明日、后日，你若不肯放過競庭歌，他——”
    “我怕他？”顧星朗冷聲打斷旋即嗤，“我是不喜歡打仗，不是不會打打不起！他盡管放馬過來，我奉陪到底。”
    方才他說留競庭歌是要等文綺紀桓，就該停的。阮雪音垂眸不再回。終被沉重的身孕、突發的狀況、連日提心燒腦攪亂了分寸，此刻爭吵，萬般不智。
    “你先去吧。”信王還在那頭，許多人還等在凜冬夜半，今晚有沒有到此為止，還是未知。她本就有些站不住一直右手攥著帳布，說完這句松開轉身。
    是吃力的。顧星朗看在眼里心尖痛了又軟，勉強忍住沒伸手——臣工禁衛們上千雙眼睛看著，太兒女情長。“小雪。”
    只極輕喚了聲。
    “你先去吧。”她沒回頭，也輕聲，就著云璽搭過來的手返回大帳。
    沒人聽也沒人敢聽這番來回。上官宴仍候階下，見狀既知結果，退回原位。競庭歌停在方才出來時位置，眼瞧阮雪音走過來神情，心念百轉，終道一句：
    “又冷又餓。讓人送些吃的來，我陪你吃。”
    顧星朗返回長階坐下后許久沒說話。
    信王昂首挺胸——或也因雙手縛后背格外顯得昂揚，盯著天上星子幽幽道：
    “就怕你為女人瞻前顧后誤大事，才有今日。也不知是真能自此放心，還是中了你的計，來日取舍，還是要為紅顏折腰。”
    “四哥倒還有興致為自己開脫。”
    “不開脫。”信王搖頭笑，“我從未否認野心與不甘。但對你不滿，越來越不滿，也是真的。”兩者合一成取代之意，“說說吧，封亭關，鎖寧城，最近的韻水，都是為何。不聽分明原由，為兄死不瞑目。”
    “四哥認為何處不妥。”