霽都已覆雪，韻水之凜尚有早春意。
    滿城兵甲，門戶緊闔，婦孺皆避屋舍。膽大有識的男丁們自昨夜便守在家門前，三三兩兩，已經熬紅了眼。
    說是助守國都待迎女君歸，但誰知女君歸不歸、何時歸。宗室泯滅至此，舉國等一個二十出頭的姑娘家回來定局——民眾縱懷對國君皇室之天然敬畏，總歸心內打鼓，而韻水城至今未亂，不過因祁兵知禮，未有任何進犯挑釁之行。
    這里是國都。破曉到來時從百姓到白國所余不多的將領們后知后覺。如斯景況，竟無朝中要員出來主持，便算人各有志，識時務者選擇閉門自保，不可能齊默至此。
    觀望定策？一夜時間，天明總該露面。
    方有本國將領于曦光漸盛時策馬離崗，帶隊造訪韻水城內官員府邸，立時發現端倪。
    昨夜進城已是夜半，許多情形只聽了肖賁一面之詞，然后兩三個時辰以來忙于交接部署，竟未注意守備在要員府邸周圍的，全是祁兵。
    領頭的白將要登朝臣府門，被祁兵以未得將軍令攔下，自起沖突。口角摩擦間白將命本國兵士暫止戈，掉頭尋得肖賁交涉，說理不清，最后要求對方交還玉璽兵符。
    “國之重器，豈可隨意交予臣下。肖某奉君命，迎待女君。”
    車轱轆話來回說，天已大明，本國軍民愈覺形勢不對，眼看要再起兵戈，新的軍報自南而來。
    東岸與南岸有艦船現于海上，烏泱泱黑甲成云，像是蔚軍。
    蒼梧隨之發書告天下，稱白國內亂女君失蹤，祁國搖援助大旗實為攻占韻水，白國存亡告急，作為真正友邦，蔚國責無旁貸。
    蔚軍登陸白國的消息與這封告天下書的內容幾乎同時傳入霽都。
    “舔著臉航萬里分羹，厚顏至極！”
    “十分局面已成五分，再不定奪，悔之晚矣！”
    “柴瞻將軍的兵馬將抵南境，依臣之見，與寧王合邊境軍之力一舉入白國，驅逐蔚賊以定乾坤！”
    鳴鑾殿上，朝臣轟諫，分明面向顧淳月和紀晚苓，字字深重卻是齊發向為首的擁王。
    “君上與相國不在朝，總須有人決斷。”御史丞肖子懷大步出，“長公主和瑜夫人雖不讓須眉，到底常居后庭不問國事，此議關乎大祁前程，還請擁王殿下明示！”
    “還請殿下明示！”
    顧星移原是個少主意的人。成年出宮前受顧星朗照料，去臨金開府后與信王往來最多，都是敬服的兄長，手心手背肉。在此之前他有過不止一回墻頭草的小動作，是非曲直來回顛，早已洗不清明。但于統一大業上，他心下極明，所以為信王給寧王傳信；到此刻，該怎樣做，再清楚不過。
    柴瞻所領禁軍精銳便在南境與寧王會合后不久收到了霽都指令。
    祁軍自陸地南下，蔚軍自海岸北上，白國似半個空囊束手等新的熱血灌溉這片如春大地。
    段惜潤和沈疾還棲在引凰臺那棵巨樹間。
    “他要朕等的最后一刻，是這個。”祁蔚爭食。
    距離極近，那張面皮造就的臉容貌平平，是音色在不斷提醒沈疾，護的確為女君。
    他全沒料到此役還有北方慕容這只黃雀，甚至不覺得顧星朗料到了。
    但段惜潤當然會將結果無論好壞，通通算給顧星朗。
    他以為會聽到切齒聲。怨懟乃至憤恨。
    都沒有。段惜潤甚平靜，極細的氣聲掩在風過濃蔭和皇宮外越發浩蕩的聲勢里。那是百姓聽聞劇變開始騷動、白國軍民圍了朝臣要員們府邸試圖營救，以及祁白雙方且談且爭執的間歇喧囂。
    “他們都騙了我，沈大人。阮雪音和競庭歌說女子立于世當乘奔御風，然后一個推我上君位，一個兩面三刀陰謀算計，而他，”顧星朗三字叫人刺痛，“居然讓我一再相信，他能幫我護我保我的國家。”
    他其實沒叫她信。甚至在歸國途中就明確說過，“保證不了任何”。
    是她自己輸在了伊始，輸給了那聲無論何時聽都似有余溫而也許從來只是客套的“惜潤”。
    沈疾清晰感知到她彎折在枝椏間的軀殼起了又伏。平靜以下是炸開的山石，烈火如烹。
    “沈疾仍護女君在國都。”放在平時他無謂多言，但對方此刻狀態異常，他真怕她一個不妨泄露行蹤，“沈疾跟隨君上多年，深諳不在過程中患得失之理。女君且待結果。”
    韻水居白國中偏北，絕對距離而言，祁軍南下會快過蔚軍北上。皇宮后面的羅浮山間也有衛隊，只不帶甲，分明兩撥人各隱東西，非鳥瞰不可覺察。
    密林之中、枝葉稀疏處席地坐了三個人。面前連茶盞都無，顯得畫面頗寒酸，偏三人皆氣度卓絕，齊望著將至的暮色似在聽音觀景。
    “事已至此，祁君陛下是不會留老身活口了。悉聽尊便。”
    顧星朗既知她有人馬，并不當真，只向紀桓：“老師你呢？”
    紀桓一身淡青，隨天色漸暗混入山林深黛，“欺君重罪難辭。臣愿以死相謝。”
    他躬身要起，被顧星朗稍抬手阻了。
    “老師寧肯死辭，也不愿告知紀門與上官一族都得了怎樣的高人提點。”
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