高大戰馬馱段惜潤一路往南。
    她本就疲憊，八尺少年全副重量壓在身上更叫她動不了、塌不得，只如木石一座被貨物般載去韻水。
    但她心思澄明，從沒有哪一刻比這刻更清楚為什么活著、接下來要怎么做。
    “還會有追兵么？”她干脆把那祁將當顧星朗。
    “尚不確定方才那撥人身份，不好說。”
    段惜潤忽反應那撥人除了想殺她，該也想殺顧星朗。畫面無聲，利刃不斷往他們身上沖奔，好幾次，分明直接朝著十月去。
    誰會同時想殺她又想殺顧星朗。
    祁國南境軍中心懷不軌者，還是白國北境君中傾向段家宗室者？
    所以顧星朗要十月扮作他，究竟幾重目的？有沒有哪一重，決定了十月必死？
    “雖不好說，他有預判吧。就像明確判斷破曉時分白石河谷。”
    那祁將大腿、臂膀、后腰都受了傷，疾行馭馬，氣息粗沉，“白國境內傳信至韻水是極快的。主上說每輪沖突的消息都會在兩三個時辰內被傳進皇宮，若正午前后有一擊且被咱們躲過了，自然會在下午被對方知曉。那么下一擊最遲會在黃昏前，入韻水時。”
    “宗室的人。”
    “是。”
    皇宮內相持的總共三方。如今場面上在段惜潤一邊的是大公主平渡侯和祁將肖賁，宗室為叛軍，照理只要她能平安入宮，就能斬逆者定乾坤。
    ——近五萬天子師，經過昨夜和破曉雖有些折損，畢竟損得不多，便算四萬吧——祁白兩國精銳對抗韻水城中久經鏖戰的殘兵，沒可能不勝。
    “聯軍會比咱們慢吧。”
    祁將點頭：“萬人行軍不比咱們蹊徑單騎。”
    段惜潤想了想，“為穩妥計，得等到聯軍兵臨城下，護本君進宮。否則以你我現下狀況，到韻水城無異羊入虎口。”
    “原來女君也不完全相信平渡侯。”
    “你的主上不完全信，本君便不完全信。他判斷一向準。”
    “但主上說，咱們要盡快入宮，無須等大軍。”
    段惜潤怔半瞬，“就憑你我？”莫說宗室要殺她會從殘兵中集齊足夠多高手，若肖賁只為祁國計、平渡侯也想乘亂攪局，三方聯殺，她根本連韻水界碑都過不了。
    “孰是孰非三方立場，女君不想知道？”
    生死之刻哪還有辨立場的必要，活下來，拿回玉印兵符平亂定社稷是唯一要務。段惜潤只覺顧星朗站著說話不腰疼，火燒眉毛還想局盡其用。
    “不想。近韻水本君會找個地方藏身。直待聯軍抵達。”她摸一摸十月冰涼的手，還箍在她腰際，越來越冷，越來越硬，以至于越來越緊。
    “女君如何確定，躲在暗處便不會被劫殺者找到？主上說最穩妥的做法，是不要停。”
    十月周身冷硬如尖刀刺進段惜潤后背，她其實力竭，卻恨南國冬風還不夠冷，應該更冷，將她從臟腑到神魂都凍得僵硬，讓她自此涅槃，無情無心。“有條路鮮少人知。咱們往北走。”
    那條路段惜潤從沒走過。自她記事起父君便不太出宮，連出卻非殿都要傘，她因此篤信父君也沒走過，盡管描述得極清楚。因為太清楚，又或因自己忽生了某種神擋殺神的萬鈞之氣，她帶著十月和那祁將飛馳，一路向北，真的見到了描述中的大刺槐，又經過格外整齊的三棵小葉榕，再穿越密林穿進藤蔓遮蔽的山洞聽黑暗中更漏般的水滴聲——
    太黑，他們幾乎要懷疑是死胡同。
    卻在不知哪一刻復被藤蔓拍了滿臉、繞了滿身，兩駒三人狼狽之極于半明暗中纏斗，終于沖出來，天光大盛，日光扎得人險些盲。
    “這是何處？”祁將艱難睜眼，大腿那處傷始終未止血，以至他氣息愈弱，面色煞白。往北其實繞路，回韻水該走東南，這條路并非顧星朗規劃，他同意這么走全因主上還吩咐：女君生于長于韻水，于地形路線上更有數，倘有提議，當從之。
    段惜潤也不確定，看了許久林木植被待要懊悔，忽于縫隙間遙窺得半角金檐。
    那金檐富麗堂皇，檐角高翹，整個青川再無第二城有這般形制的建筑——高翹的是鳳尾，總共九根，每根上鳳鏡凹凸十分逼真，漫展空中，鸞鳳翱九天。
    祁將注意到她凝眸呆滯，也朝同方向極目，好半晌探得那金檐。
    “是，皇宮？”
    段惜潤搖頭。
    祁將待要失望，一想到或離韻水更遠了、無法完成主上交代，更加面無血色。
    “皇宮西北的角樓。”卻聽段惜潤再道，“大人，我們進國都了。”
    國都以內、皇城附近，總有密道。那是王朝之主親自修葺、于危難時刻自救的稻草。小時候父君如是說，她便如是聽，從未想過有朝一日能用上——父君會欣慰么，這個被他選中嫁往祁國的最喜愛的女兒，喜愛到告知這些國君隱秘，就像是料到了會有這么一天。
    “屬下護女君入宮。”
    此為更難的一件事，兩人心知肚明。皇宮中自還有忠于女君者，該還不少，但女君不在，平渡侯監國，他們會理所當然聽命后者。
    蕓蕓眾生是永不知這些暗涌的。此時此刻忠于平渡