輿論確于落箏游箏的下一日發酵起來。
    先起于曲京、臨自等大城，然后一路往韻水聚集爆破——女君即位本就冒社稷之大不韙，去歲先君忽崩、兩位親王宮門內隕落，倉皇之下群臣只得奉太后遺詔，又有午夜神燈之諭加持——今女君江上揚箏，鳳箏竟墜落，恰逢舉國開女子學堂倒行逆施——天神另有諭，亦未可知，而太后乃女君生母，當初所示遺詔真偽其實值得商榷。
    此一波聲勢來得太快，傳入卻非殿時已經舉國揚沸。
    競庭歌來請罪，段惜潤一言不發，十月惡狠狠：“你出的好主意！現叫君上如何收場！”
    段惜潤自知此番魯莽，聽信競庭歌述前塵之疑又深覺顧星朗探究此事日久，有意幫忙，卻未多思自身處境，本不穩的君位稍有差池便會被有心人拿來做文章。
    而宗室遍全國的勢力，其籌備之周全，竟在她失誤的第一時間就拿出了對策——她此刻煩亂，難辨競庭歌真實用意。
    “為何有此提議，君上清楚。確非庭歌設計，這種事，也設計不了。庭歌還盼君上與蔚交好，共謀大業，怎會禍亂白國。”
    顧星朗曾說，競庭歌是賭徒。
    其實世無萬全策，任何謀劃都是賭，差別只在把握大小。
    若前夜她順利將鳳箏放上天空，便如競庭歌所說，既為一樁樂民好事，又可借明夫人昔日之舉瞧瞧這百鳥朝鳳箏有何玄機——不過是些猜想，因猜想而生的嘗試，當時當刻，根本不覺嚴峻。
    哪怕到此刻，落箏而已，乍想依然是小事。
    卻分明被拿來用了，碎石一顆蕩漣漪萬頃。
    “是朕技藝不精，沒能重現明夫人當年盛景，不怪先生；朕登基一年便推新制，宗室尚未拿住又惹國人于女課一事上反感，失于急進了。”她心知顧星朗不會不管，靜候霽都來信，在那之前要做的是穩住局面，“忽起事端，幸而先生在，也能幫朕出出主意。”
    競庭歌責無旁貸。若撒手不管或有意助宗室之勢，便會坐實禍亂白國之心——此為對策也為試探，段惜潤實在不是被硬推上君位的草包。
    “據庭歌所知，韻水周邊兩個大營主副將皆是幾位公主的夫婿，換言之是君上的人。君上該急詔公主們入宮商議，整肅備戰拱衛皇城；宗室各地若有動兵跡象，當及時鎮壓平叛；朝臣們是變數，須派遣禁軍駐守各府邸。”
    段惜潤面沉如水默了少頃。“已經到這一步了？”
    “只是準備。”競庭歌道，“君上覺得，自來武裝，功用為何？”
    段惜潤靜看她。
    “首為震懾，然后才是兵戎相見決勝負。顯然宗室們早有輿論謀劃，才會在時機忽至時立馬付諸行；既有輿論謀劃，必有兵力儲備，且很可能在輿論沸揚時趁熱打鐵——否則就白鬧了。君上比他們更快啟動戰備，主為攻心——您也有準備，且有壓得住的信心。那么冒進還是按兵，留給他們選。”
    “若他們，”段惜潤心跳忽快，“冒進呢？”
    “那就打。自君上即位宗室便不滿，一直是祁君暗中幫忙壓制；長久對峙不是辦法，終為隱患，遲早要收拾。君上，”她近兩步低聲，“記得庭歌曾言蠶食之策么？祁君既幫你，為何對段家宗室只壓制而不助你徹底收拾一回？只因徹底收拾了，他就不得不收回伸在白國的那只手。今番若真能打起來，你憑自己之力收服宗親、樹立威望，實是兩全結果。”
    段惜潤睫毛顫了顫，“若我輸了呢。”
    “你怎么可能輸。”競庭歌但笑，“你若不敵，他會幫你。他扶了你，便是要通過你蠶食白國；白國易主，前功盡棄。”
    韻水城進入戰備狀態的消息傳至祁宮是在下一日清早。
    因是急信，滌硯巴巴要棠梨敲門；今日無朝，這個時辰便連顧星朗都還沒起。
    棠梨不敢，去敲云璽的門。乳娘正喂芳藹郡主晨間這頓奶，云璽自起了，聞言忙收拾利索往寢殿。
    阮雪音近來胎動愈繁，睡不踏實，先聽見響動閉著眼推顧星朗。
    顧星朗半醒不睜眼，揚聲問：“何事？”
    “君上，”滌硯忙也揚聲回，“韻水急報。”
    阮雪音起身至偏廳用早膳時，顧星朗已經吃好，正起身要回挽瀾殿。
    “棘手？”
    顧星朗看了看她晨起微腫的臉，輕戳一下頗得趣，“待會兒若出門散步，往披霜殿一趟，就說白國女君要來賀你生辰，須設國宴，請瑜夫人多費心。”
    “啊？”阮雪音錯愕同時為兩件事。
    顧星朗急去傳令部署，懶解釋，“算了，你說確實不合適，我會下旨。乖乖吃飯，今日就不要過來了。”
    是叫她不要去挽瀾殿的意思。
    有要事處理時他就會這樣。
    一整個上午挽瀾殿傳出了三道密令，兩道往白國，一道往祁南邊境。
    段惜潤收到信時人在引凰臺上，讀著顧星朗的親筆邀約，一張美麗的臉全然皺起。
    或起戰，國將亂，賀什么生辰？！
    還是阮雪音的生辰。
    許多念頭、情緒，她自己深藏的心意和競庭歌對局面的分析，交錯傾軋，幾乎將她軋成兩半。
    她