競庭歌自眼熟。
    但深居韻水宮廷的白國太后根本沒見過顧星朗吧？
    似知她疑惑，太后再道：“年初本宮囑人找祁君陛下繪像，真是幾經周折。”
    這般說，揚聲喚之筠。須臾一名觀裝扮便知得力的姑姑進殿，手捧一卷軸。太后吩咐展開，那豎卷頗大，水墨工筆，是位玉樹琳瑯的公子，錦袍浮龍紋。
    競庭歌認真賞片刻，“真人比這好看。”
    太后一嘆，“十月幾分像？”
    “寬容些說，七分；嚴格判，一分不到，云泥之別。太后曉得的，容貌或可更改模仿，然一人一氣度，眾生如星辰，才學眼界智識能耐，非自修不能成。”
    太后一嗤，“君上可看中那孩子呢，讀書習字聽夫子講學，都帶著他，如母帶子，如師長帶學生。”
    無怪老母親惱火，說是段惜潤照顧他。想真正復刻一枚顧星朗吧？又把對祁君陛下的柔情盡數轉嫁。
    “我那師姐夫，的確一覽眾山小。君上歸韻水也才一年多，需時日恢復心情。您莫太苛責了。”
    “你師姐本宮是見過的。我潤兒比她不如，昔有陛下相護，”該說的老白君，“本宮也沒能除她。倒因禍得福，有了今日。”
    她捧你女兒做君王，你竟為一樁婚姻想殺她，究竟知不知好歹。競庭歌初聞此事，心中冷笑。
    “想必珮夫人都同先生說過。先生還愿來拜會本宮，足見氣量。”
    阮雪音自沒同她說，她也懶在這些過往閑事上論氣量。“我師姐尚不計前嫌助女君與太后今日，庭歌又豈能小氣？且國事歸國事，此來韻水，本為兩國前程。”
    太后再嘆，“白國偏安一隅日久——”
    “唇亡則齒寒。太后當真覺得，蔚國已具實力與大祁相抗？”
    自然不會因國土稍擴國力稍增便迅速翻身。蔚人鐵騎善戰，苦于物資遠不及祁，北地劣勢，要想一爭，需經年圖治積累。
    “爭霸之事——”
    “蔚不及祁，說不得哪日便遭戰火，一旦不敵，祁國吞蔚，統一版圖只差南邊一隅，顧氏又豈容段氏繼續稱王？或勸降或攻兵，人為刀俎我為魚肉罷了。太后，與蔚同盟，互助共存，方為保家衛國之大道。”
    競庭歌自坤泰殿出，神清氣爽。段惜潤以女兒身治男兒朝，某程度講是孤立無援的。她的母親、當朝太后為最可信后盾，無論這位上年紀的婦人懂不懂政事時局，許多話，段惜潤只能對她說，那么她的話，女君便多少聽得進。
    太后是九成聽進了。又兼擔心女兒為情所困，為顧星朗置段氏王朝于險境，更樂得合作，加以勸說。
    皇室竟然出情癡，個個有所執，這一點，競庭歌從前不知。
    她繞回蘭殿，繞外墻一周，遠望墻內高樹，發現也都附生著蘭花。比皇宮花園內更多，無怪異香漫溢。方才太后說此殿近百年無人居住，布局也還是三公主在時模樣。她繞圈一遍遍腦補這些附生著蘭花的高樹在庭院中的位置，所形成的最終形狀、圖景，總覺熟悉。
    祁宮那迥異于蔚宮方正的環狀格局，那些極不規則的殿宇排布，也叫她覺得熟悉。
    阮雪音同樣這么說。
    有不認識的小宮女尋來，說君上在卻非殿擺了午膳，請競先生前往共進。她猜到會是郎情妾意之畫面，心知自己會如燈燭锃亮在旁——沒關系，厚臉皮坐住便可。既來了，便要時刻盡其用。
    郎情妾意之畫面比她預計得更生猛。段惜潤該礙著有客在，一身粉金華服端坐鳳案前，十分得體。小十月卻是旁若無人，舀了湯細細吹，喂嘴邊；夾了藕盒以箸分出合適大小，一口喂對方，一口喂自己。段惜潤終卻不過情面叫他自己吃，十月噘嘴撒嬌，竟當著人扯女君衣角。
    若將這些都想成是顧星朗。競庭歌設身處地。該無比受用吧？她正要暗嘲顧星朗不可能噘嘴撒嬌，猛想及多次親見他盯阮雪音時那副尊容——別說，亦未可知。
    好容易吃完這頓噎死人的午飯，段惜潤提議帶她韻水城內轉。競庭歌道本要與君上探討治國強國之法，巡城觀山水正是好機會。
    女君遂換下華服，以便裝乘輕車出宮。白國盛產花果，稻米亦豐，奇石貴玉跨區域分布，一一數來，物產其實盛。
    “夠用罷了。”輕車無門窗，四下皆由帷幔遮擋，段惜潤望街市熱鬧露微笑。
    “若能有五年十年不戰之盟，此小富即安之勢才有望延續。”
    上午競庭歌離開，太后便赴卻非殿找過段惜潤，未言私情，只將國之博弈按前者的道理說了，勸她，趁此機會與蔚國相謀。“朕記得先生行事激進，總以為蔚國主戰，要憑馬背奪天下。”
    “曾經是。”競庭歌沐南國秋風，只覺是春風，“然鎖寧長役，祁蔚皆有耗費；新區治理，非一年兩年之功。不瞞君上，庭歌消失這大半年，其實蟄伏祁國學習，此國從物資到軍備，所儲遠超蔚，我粗略算了算，便雙方都據百萬雄兵，拋開時節、地形、兵法戰術等諸多優劣，一旦開戰，戰線一旦長，蔚國后繼之力，遠不敵祁。”
    段惜潤想及顧星朗不止一次在信中寫，無意廣征戰，欲以和平為基完成三國融合。她從不曾問他融合