競庭歌以競庭歌面貌出現(xiàn)在大祁相國府門前，是九月的第二日。
    孕期微胖并生產(chǎn)后微腫早在出宮那日就已瞧不大出。離宮后她住城郊顧星朗安排的地方，依然按阮雪音的飲食方子度日，除了呼吸南國清氣，就是伸胳膊抻腿，然后悶頭睡。
    “文姨的身份我告訴她了，或有險，但以當前形勢判，利大于弊。”
    滌硯來報時，阮雪音也在御書房，待人出去，想起這樁還沒同顧星朗說。
    “她既暫留，回了相府，自要參與此事。待下次入宮，看完孩子，一起研究研究那兩樣東西。”
    山河盤仍在折雪殿，競庭歌以上官如夫人之身出宮，自不能帶。以至于歸家當天與紀桓照面，談話最后對方主動問：
    “沒帶出來？”
    他亦知此物落處，阮雪音明示過。【1】
    “父親要我回來原是打山河盤的主意。”
    紀桓搖頭，“你留祁行事，卻不帶家伙，為父瞧不出，成算在哪里。”
    “終于也有父親瞧不出的事。說明我這一步走得不弱。”
    “聽說與君上坦誠論過道了，何時動身往各世家拜訪？”
    競庭歌亦搖頭，“不去了。阿巖在宮中，我還盼著隔三差五探望；這半年既歸家，該沉下心跟父親學習。”
    “學成再返蒼梧為謀？”
    “父親不會因此就不教了？”
    紀桓平生真正教學，不過紀平和顧星朗；如今上年紀，早不閱經(jīng)綸典籍，競庭歌每日跟著書房研習，發(fā)現(xiàn)他不過翻些閑書。
    “有一事，”這日近黃昏，父女倆如常坐、各自讀，紀桓開口，“今年天長節(jié)，白、蔚兩國都未有使團來賀，是你的主意？”
    競庭歌不抬眼，頃刻翻一頁，“父親說笑了。天長節(jié)我被困鳴鑾殿，整回合讓祁君陛下算得徹底，哪有空調(diào)度白蔚的事。”
    “那粉羽流金鳥能日行數(shù)千里傳信吧，又在云端，難被察覺。你回家亦有五六日了，消息早遠播，蔚君陛下倒無動靜。”
    “我跟他說過了，除非我回去，否則不必尋。且都知我在自己家中，有何可動靜。”競庭歌合上書，“父親曾說，但凡我歸家便告知去冬長役怪在哪里，以及昔年赴鎖寧所為何事。”
    “為父說的歸家，是身心皆歸。你還要扶蔚，有些事便不能知道。”紀桓搖頭，“你這孩子，該耍心眼的時候又實在，連權(quán)宜哄騙都不愿。”
    下人在外頭稟晚飯已備，父女倆應聲出去，一如既往只差紀齊。吃過大半，他方一身臭汗回來，打了照面，如常往自己房間，稱洗浴了再吃。
    顧淳月是家中唯一同輩女子，自競庭歌回來便多有照拂，今日依舊，全程喚她吃這吃那。競庭歌不知除了紀桓紀晚苓，其他紀家人知不知道祁宮產(chǎn)子的是她。
    無差。
    因著初為人母的關(guān)系，她對紀宸倒頗多好感。小家伙已能走穩(wěn)，只說話還不利索，咿咿呀呀，總叫她忍不住想阿巖長到這時候，會說什么，喜吃什么愛做什么。
    她不會知道了。
    連日于重整旗鼓和傷春悲秋間搖擺，晚飯后她沒去花園散步消食，復入書房以定決心。
    紀平進來時她正立書架前，上下左右望。
    “三妹又找什么書？”
    競庭歌不知他平日是否也這般勤勉入紀桓書房，總之她來以后，每每夜入，這位長兄都很快也進來。
    第一日以“這架子為兄熟悉，可代勞”為辭，幫她快速拿書。然后每晚如此，是真快，競庭歌說哪本他伸手便夠，儼然萬千典籍之擺放序列皆在腦中。
    兩側(cè)對墻，八方高架，怎樣縱觀古今的歷練。
    “還是沒有特定的，依舊由大哥薦吧。”
    “前日那本《許韓史稿》讀完了？”
    競庭歌點頭，“軼聞居多，翻得快；常日無事，除了吃睡大把空閑。”
    紀平亦點頭，“那也很能讀了。許國一百多年沉浮，雖為野史，不乏事實。可有收獲？”
    競庭歌生母為許韓后裔，天下皆知。故前夜紀平主動薦此書，想著她該有興致。
    “許國版圖較今日蔚國小些，南邊國界更北，真真一百余年半個國家扎根寒地，與冰凍為鄰，百姓太苦了。”
    “你是因這個入蔚相助？再兼求功名，如今還兼顏姨衣缽。”
    競庭歌稍意外。只因從前不多的往來里她深覺紀平合宜，比紀桓更會偽裝，寡言、慎言，而但凡開口都是防御。
    難得聽他進攻。
    “世人皆道我野心為功名，從不言第一項。大哥高看我了。”
    “鎖寧長役為兄多少聽說了些。你殺阮仲，乃一人與千萬人之選，取一命而止干戈，足見，雖狠卻惜生民。”
    競庭歌不喜旁人說她惻隱，“蓬溪山訓罷了，老師教誨不敢忘。”【2】
    “聽說此番歸家不過小住，盡孝取經(jīng)，來日還要赴蒼梧。”
    “兄長連日入書房相談，薦書又論道，原來不離其宗，也為做說客。”
    紀平抬手示意，兩人茶桌邊對坐。“并無此意。且不說你師出蓬溪山，愿做哪國謀士不受約束；便算自小養(yǎng)在家中，懂事了，學成了，根據(jù)自己喜好、判