夜里風比白日是要涼爽多了。
    卻畢竟七月下。
    紀晚苓沐草葉暖香許久，“想，但不知出去能去哪里。我什么都不會，會的都在宮里。”
    這世代全天下女子或都是同樣困擾，才學有所不及，有所及而無用武之地。“瑜夫人知詩書懂經略、才藝俱在上乘，都自言不會，叫旁人情何以堪。君上推女課，讓女子走出閨閣后院，便是要改易傳統。朝堂的格局，天下的格局，都會有一番更好面貌。瑜夫人已經走出去了，無妨繼續領銜，也是萬世之功。”
    紀晚苓又望了會兒夜月色，“那時候我問你，是否欲以此法完成你與他一世一雙的愿景；總以為女課為手段，目的成，手段自撤。如今看來，竟真是會長久推行的政令么？”
    “任何方法都是手段，這么說也沒錯。但平心論，為一己之私行天下政令，蓬溪山沒有這樣的衣缽；凡行要事，必不只為一人一事，必要盡力成萬人之便。我這樣想，君上亦然，你該很了解他。”
    紀晚苓點頭，“是我狹隘了。但誠如你言，我放不下家族，既入宮門，會守紀氏到最后。”
    意料之中。阮雪音亦點頭，算知道了，又忖淳風跟進去一直沒出來，轉身往寢殿。
    十分深靜。
    貼門幅不聞半道聲。
    她以指切門幅間，沒鎖，掀開縫，隱見顧淳風與競庭歌正在一處。
    都背對門，一坐一站，競庭歌雙肘曲，該抱著阿巖。
    然后她看到淳風抬起的闊袖支在競庭歌肩后，闊袖盡頭寒光映燈火。
    她頃刻拉開門縫閃身入又以更快速度反手鎖門，淳風聞聲回頭，手中那把匕首更見清晰。
    “這是做什么。放下。”
    她還沒對淳風疾言厲色過。
    淳風卻不躁，手亦穩定，“嫂嫂你總要選的，來日兩頭對峙，我九哥被架著脖子你救不了，怎么辦？看著他死然后殉情？我是不能再面對這些了，她的命對我沒有意義，我要殺了她，你們也便周全許多。”
    “她會歸祁的。”阮雪音不確定淳風認真還是恐嚇，但刀刃抵在命脈十分真切，稍用力絕對濺血，“她是半個祁人，孩子要留祁宮，有情面可講。你給我們一點時間。”
    “她剛也跟我分析了一番局勢，句句在理。你們都太聰明了，聰明人都想得太多。我不想那些。我近來讀史，發現許多進程改變就在一瞬間，我覺得此刻就是那瞬間。”
    “沈疾！”阮雪音甚少見淳風這副神情，確定她認了真，心知不必再勸，于對方話音落處放聲喊。
    顧淳風果然滯了滯。
    而以沈疾身手從廳堂桌邊到這里不過兩三瞬的事，門被大力沖開，高大身形幾乎是躍入，屋內畫面映眼簾，門復被大力關上。
    視線相接之瞬阮雪音遞眼色，沈疾如颶風卷掠而去，劈手打掉匕首踢遠，撈了淳風的腰往旁側帶，旋即松手。
    “臣僭越，但憑殿下責罰。”
    淳風還要往競庭歌那頭去。
    沈疾平移以身擋。
    “伐崟之役反復就是因她作梗！今日不殺她，來日為主上擋刀殞命的就是你！”
    “臣為君死，天經地義。”
    “愚昧！你已經擋傷了一條腿，擋丟了終身大事，你欠他的知遇之恩已經還夠了！”
    此言大逆，阮雪音方真正意識到，婚事之題，淳風有理由怪顧星朗。這些日子以來兄妹倆不多但不斷的嗆聲，淳風要從軍打仗顧星朗都隨她，通通遵此理。
    忠義親情是一回事，與沈疾的無疾而終是另一回事。而她方才喝了酒，牽動舊懷，才會行事、說話皆魯莽。
    外間比屋內更靜。
    宮人們似在同幾瞬被全部遣出。
    門再開時顧星朗、上官宴、紀晚苓并立，滌硯守在廊道盡頭帳幔邊。
    顧星朗先走進來。
    飛快到了淳風跟前，距沈疾不遠。
    “是我對不起你。”
    阮雪音看著他背影聽他說這句話，只覺心疼。
    淳風盯他半晌，張了張嘴，終沒漏下半個字。
    她從顧星朗和沈疾之間走出去。
    沈疾腳欲抬，極不顯，仍被顧星朗發覺了。
    他以眼神給他一句“去吧”。
    沈疾追上時淳風已經沖到了前庭。沒再往前，有宮人候命燈火下，她站在暗影里該不愿被任何人發現。
    他生怕她是哭了，不敢過去，站在其后兩三步遠，如隔整段人間。
    顧淳風沒哭，知道他就在后面。“我是氣話。他沒對不起任何人。他是了不起的君主，極好的哥哥，已經夠好了，我以他為榮。”
    沈疾度過了許多個不眠夜。這春夏兩季比半生更長。他依然不會說話，許久應一聲“是”。
    “我希望你平安，活到七老八十。但九哥若遇危險，我還是希望你能護他周全。”
    “是。”
    顧淳風很久沒哭過了。但酒真糟糕，飲酒更糟糕，眼淚開始不受壓制往外涌。
    “我不甘心，想不通，如今平靜了，不是因甘心了想通了，而是因不得不甘心想通。我才懂得九哥的不容易，他為君，許多事情不由己，若樣樣以自己想不想得通