上官宴攜競庭歌入挽瀾殿時，宮人們皆候前庭。
    滌硯引二人往中庭，梧桐愈多，割月光如星芒，一地暗影搖著蟲鳴起又伏。
    顧星朗和阮雪音還躺在樹下。
    面前有長案，琉璃盤中盛著時鮮水果，紫燦燦葡萄上仍掛著極細的水珠，該都剛擺好。
    四下沒宮人，滌硯帶完路也退至另一頭。
    “問了小雪你愛吃什么，在準備了。”顧星朗撐坐起，招手，“過來坐。”
    長案另一側，顧星朗阮雪音正對面，是兩張極寬敞的圈椅。其中一張鋪著厚軟錦墊，顯是為競庭歌備的。
    她也便不客氣，笨重坐下去，靠舒服了，伸手揀桌上果子吃，又端杯牛飲。
    上官宴幾個月來照料慣了，知是殿前折騰太久餓又渴，不說話只管給她一杯杯倒水，又熟練從她腰間扯出絹子幫擦嘴，直將對面兩人看得傻眼。
    “人都在前庭，此間沒外人，滌硯不妨事。若嫌面皮不舒服，大可摘了。”顧星朗伸手拈一粒葡萄，剝了皮喂到阮雪音嘴邊。
    阮雪音也已坐起，不慣人前親昵，稍遲疑張嘴，趕緊拿絹子擋著嚼了吞了。
    競庭歌沒遲疑，摸上頰邊開始摩挲，摩啊摩，終起褶皺，無聲息揭下一整片蟬翼般的皮。
    易容揭面，四人都已見慣也便淡定。阮雪音細瞧競庭歌肉乎乎的臉，不自覺笑起來。
    “收起你那副慈母笑啊。娃娃還在肚里呢，這點兒出息。”競庭歌自知胖了些，平日只上官宴看沒所謂，赫然被對面兩個這般觀瞻，總歸不自在。
    “庭歌做了母親，臉上戾氣也較往日少了。”
    阮雪音簡直不敢信這話是顧星朗在說。競庭歌亦險些嗆，適應片刻道：
    “師姐夫做了父親，卻是比往日暴戾多了。舉國世家長輩們正大夜里跪在外頭呢，還要一直跪下去，據我所知，姐夫你還沒這么收拾過人吧。”
    “也有過，這么多人一起確實頭回。說起來還要多虧你們襄助。便，”他抬手舉杯，“以茶代酒吧，道個謝。”
    競庭歌豈受得此辱，自然白眼相對。
    上官宴也煩他耀武揚威，兀自吃喝。
    顧星朗不以為意，自將茶飲了，復向上官宴：
    “方才殿前請賜婚，可認真？”
    “自然真。”上官宴道。
    “自然假。”競庭歌道。
    兩人同時，話音重疊，在最后一個字上分道揚鑣。
    “這般四人圍坐，吃喝夜聊，以前也有過。”顧星朗隨口，“像上輩子的事了。”
    兩個姑娘瞬間懂。
    上官宴沒懂，稍動腦也便了然：自己這個位置那時該是慕容峋。
    還有這段因緣？
    “君上數錯了，”阮雪音莫名覺得競庭歌不想提慕容，轉開，“今日是六人。”
    顧星朗笑點頭，“確實。庭歌也再非昔年百無禁忌的瘋丫頭，大祁的水土，將你養得圓融了不少，孩子誕生于此，正喻新征程開始。圣人講天時地利人和，我看今日就是。庭歌你說呢？”
    阮雪音全沒料及是此策略。
    競庭歌也終明白這其樂融融一家親的戲碼落腳何處。“我以為要丟性命，至少也會受挾持。”
    “一家人，自然攜手并進。”顧星朗笑，“老師離世，你至親只余小雪，她如今是祁宮女主人，與我共享天下；你父親為祁相，即使齟齬未解，到底血濃于水，你兄長姐弟也都在霽都；如今，”他看向上官宴，
    “有人愿愛你惜你護你一世周全，他也做了祁國子民。我看得出，你與他相處，更自在，會過得很好。”
    是在對比慕容峋吧。
    都心知肚明，都不戳。
    “師姐夫還是沒明白——”
    “明白。”顧星朗忽坐正，極正，如君王禮賢士，“競先生志不在相夫教子，也不在做高門主母，一腔才學為功名、百世流芳。朕許你。競先生若效祁國，朕予國士之號，準列朝堂同百官議事；你若執拗于官職，那么給朕一些時間，寒門子弟尚沒在朝堂上站穩與士族分庭抗禮，女子前程，就更仰賴時日。小雪提倡舉國開女課是個好開始，朕準了，已經在推行，便為誠意。”
    “祁君陛下不惜將國策說與草民聽，足見誠意。”競庭歌看著顧星朗，淡聲回。
    “天明之后，世家中一半以上會遷徙，原有結勢打散，格局重筑；朕也會順道頒布新令加大科舉權重，平衡恩蔭。”顧星朗依舊笑，“這些都是順理成章之舉，說不說，先生都該想到了。”
    “你清楚知道每個人要什么，予之所求，叫人歸心。”競庭歌看一眼上官宴，顯然此人也是因此順服，“但他不會，至少不很會。”
    是說慕容峋。
    “他不會，所以需要幫扶；我助蔚國成事，方為運籌天下之才。臣祁，錦上添花而已。今夜過后，祁國此朝各項功績更會被記在你顧星朗頭上，有雄主如此，國士黯然失色。師姐夫，”
    競庭歌亦坐正，挺著肚子實有些可愛，但神情極肅：
    “我能想到的你都能想到，至少八成吧，余下兩成，阮雪音會幫你補。我在你這里沒有用武之地。更況競庭歌十五歲入蒼梧，不遺余