星子墜在宮闕頂，顯得此間天地廣袤又隔絕于世。
    顧淳風坐身側是真實的，顧星朗立階上是不真實的，阮雪音以余光觀他長影，許多情緒涌上來，而終被競庭歌望天色的臉吸引了注意。
    在等什么？她該沒料到今夜局面，也就難于繼續推波助瀾，此刻最該做的是自救。
    天長節，白、蔚兩國循例該賀。或為使團，或為國書，總要有一樣。今年阮雪音掌慶典諸事，晨間送完顧星朗出門、午間趕著煮面，其他時候都如線軸轉，也便根本不知兩頭鄰國動向。
    顯然此刻想知道也無門了。
    但若有使團至，定會提前至少一日，不可能趕在當天。所以兩國都遣送的賀信？
    階下持續安靜，所有人深垂首。
    顧星朗抬腳步，慢悠悠回龍案后坐下，見蘇晚晚跪伏不抬頭，也不喚，自己舉箸夾菜吃。
    七月炎夏本多涼菜，滌硯也便沒叫更換。
    “可算餓了。”顧淳風依著阮雪音耳語，“這么一大通威風，耍起來很耗神吧。”
    她言辭分明玩笑，語氣卻不，本能反應更不，挽著阮雪音那只胳膊有些抖。
    阮雪音動指頭按了按她手。
    “嫂嫂，”只余氣聲，“四哥他，會死么？”
    信王依舊直直跪著，沒伏。
    他左右家眷、溫氏三人、上官宴，都伏著，玉階般靜默。
    “干耗沒用。”顧星朗邊吃菜邊道，“諸位若還對我這腦子有幾分服氣，便該明白，拖延時間等救兵、排對策或者觀望旁人再做打算，所有這些我都想過了。”
    他忽不自稱“朕”，輕描淡寫的“我”只如站在高處必勝的、洋洋得意的此世代任何一名年輕人。
    “有救兵又如何？他們一旦動身消息便會傳進來，墻上這些，”他就著銀箸指，“都是透甲錐。盔甲尚能穿透，何況錦緞肉身。禁軍的準頭你們也知道，射一個中一個。救兵才行百里路，正安門內已經沒命給他們救了。”
    圓月亦墜，階下依舊無人動。
    顧星朗看了片刻，笑起來。
    “是不信朕會殺人。”他擱箸，銀碰玉瓷極清冽的響，“射一個。右五吧。”
    他看沒看右五、知不知右五是誰，沒人知道。仿佛只是信口數數，而右五如何還坐得住，連滾帶爬出席入場間，一路跪至階前，
    “君上明鑒，崔氏雖世居梅周，從來本分，絕無割據之心更不曾擁兵！君上若不信，即刻召府尹大人來對質，臣敢保證，今日臣夫婦便命喪鳴鑾殿，梅周也不會有兵馬動！”
    梅周崔義，世襲永安侯，因輩分高資歷老，坐得靠前。
    “永安侯這般說，朕信。召府尹就不必了，省得開門。梅周會不會有兵馬動，明日便知。”他瞥一眼滌硯，“消息放出去，就說永安侯夫婦殿前認謀逆，已經伏誅。”
    “君上！”
    “依次來吧，右六。”
    弓弦繃聲越燈火響，右六隨之起，大步離席與崔義并跪，深伏慟呼，“臣知罪！”
    顧星朗點頭，“知罪就都好說。”再瞥滌硯。
    滌硯招手，很快有筆墨紙硯送至右六跟前地面。
    “什么罪，寫下來。字大些，清楚些。”
    長夜火光盛，愈黑而愈盛，筵席間接連有人出，或跪或行或狼狽或磊落，認錯的，自清的，寫罪狀的和以死言忠的。
    尚無命殞，各色聲響此起彼伏卻如羅剎叩門迫人人自危。
    亥時過半了。
    響動漸消停，座席盡空，烏泱泱滿地人頭伏比朝會聲勢更壯。
    “老師。”顧星朗道。
    紀桓與溫斐等在一排，仿佛與后頭鬧戲無關，也便無須加入剖白。
    紀晚苓赫然仰頭看他。
    紀平出席快步至紀桓身側站定。
    “臣在。”紀桓恭聲應。
    “你還沒說。”
    既可理解為疑，也可理解為場面上持公允——
    王侯將相皆在此述清濁，相國若免，說不過去。
    “紀氏一門，自大祁開國便居霽都。”只聽紀桓開口，君子坦蕩蕩，“田產地契皆有積累，主要在國都周邊，祁北少許。不曾與禁軍勾連，紀齊去歲方入禁軍營，一心追隨薛戰大人。”
    薛敞亦在烏泱泱跪伏的人頭間，已經自澄過清白：百年將門盡忠為主，從不曾生異心；薛戰接管祁西兵馬、鎮守寧安至今，亦不曾行差踏錯分毫。
    最后一項，身為長官的珮夫人可為證。薛敞如是說。
    阮雪音也便開口證，格外毋庸置疑。
    故紀桓此時提薛戰，更為忠義加碼。紀齊聞聲動，至紀平身側立定，中氣十足重復一遍拳拳之心。
    “父親年邁，家中產業經營一向是臣在經手。”紀平道，“雖不稱罪，臣愿以紙筆悉數寫來，以便君上查閱；相關事務長公主時有過目，但憑君上問詢。”
    顧淳月遂起身，站到紀桓另一側。
    “證忠義不是抄家，沒有就沒有，產業種種，無謂寫給朕看。”顧星朗端坐龍案后，似酒醒，又似根本沒醉過，“顧氏立祁近百年，對世家、在座諸位的要求，從來不過本分二字。該是你們的，皇室不曾掠奪；同