夜色如潑墨，與上官宴那幅被溫斐定奪為時間本身的山水圖相映成奇趣。
    高闊端肅的鳴鑾殿如天宮，也似孤獸，黑暗燈火中微張著口，等繁星和魑魅同時降落。
    顧星朗閑坐在烏木鎏金的龍案前。
    近旁跪坐著嬌怯的蘇晚晚。
    右側已經空了，紀晚苓在階下與一眾答卷人并立。
    左側坐著阮雪音，仍如深潭，巨大的湖色宮裙擺攤在地上，半承月華。
    宮人們依舊舉著字畫，就在玉階間。
    上官宴已經述完所求，退立人群邊。
    溫抒、紀晚苓、寧王、小世子，從右至左，鴉雀聲不聞。
    紀桓、柴瞻、溫斐、薛敞、檀尤等皆在其后，也是一排，齊整的，攏首垂眸。
    “如此大賞，我能一口氣講出十個來。”淳風望下頭悄寂，不可置信，“都沒愿望？”又回身向顧星朗，
    “九哥明鑒，瑜夫人方才已經說過了吧?！笔窃儐栆灰僬f一遍的意思。
    “看她自己。”顧星朗笑望紀晚苓，“方才那個可以不算?！?
    紀晚苓已經不知該說不該說，如果該說，他究竟希望她說什么。
    她亦沒從父親那里獲得只言片語哪怕一個神情的提示。紀桓尋常得只如任何一場宮宴上表現，唯一不尋常是那句玩笑。
    玩笑說，徇私將大賞定給她。
    所以該說？且照實說就好？
    “先前本該溫小姐陳愿，被上官宴打斷了。”顧星朗半仰，左手肘就著滌硯擺好的軟墊彎枕其上，閑極而至于懶，也像是醉，“那便，仍由溫小姐打頭吧?！?
    若競庭歌已經行完挑唆之事，麓州局面已經在當事者之間攤開，那么此時階前除了小世子和寧王外該人人心知肚明——
    阮雪音不知紀晚苓書信過寧王，判斷自不夠準；但僅以此刻局面論，很明顯，已經到了生死關頭。
    供認伏罪，以顧星朗作派很可能會得寬赦。
    掩耳盜鈴，便只能等著被當場定罪論處。
    他們當然都是明白的，所以個個為大賞費盡才情心思。那還有什么可猶豫的？
    “啟奏君上?！?
    好半刻深寂，終見溫抒驟跪，那般輕盈身姿竟帶起地面嗡然，顯然下了狠勁。
    其聲也洪亮，擊破玉階前氤氳，傳得正安門內起回響。
    寂靜更深，人人本在看許愿的戲，人人都開始醒轉恐不是戲，箸落碟沿，空杯停案。
    “好大的愿。”顧星朗再露笑意，因周遭極靜，聲如月華。
    溫抒已是深伏，纖細后背平展，額頭觸地，“溫氏重罪，與信王攜手共罩麓州多年，越俎代庖，有違朝廷規訓，但憑君上治罪！”
    她聲是極好聽的，又兼腹有詩書，一番陳詞切切而忠懇。
    顧星朗挑起眉心。
    半晌越過溫抒向溫斐，“溫先生這是做什么?！?
    他只是看溫斐，半分沒朝信王。
    信王坐席也深寂，夫婦二人端坐無瀾。
    “小女所言，”
    競庭歌在筵席間，只覺這四個字異常慢。
    否認呵斥還是同跪述罪。
    溫斐的鴉青長袍集了百年書香智與禮。
    那長袍在夜色燈火中褶皺，落地，膝沉帶起與溫抒同樣的地面嗡然，“確有其事。”
    他認了，但不言罪。
    筵席震動，偏無人敢造一絲一毫聲響。
    人人屏息，分明旁觀而都覺鍘刀架脖子。
    溫氏清流明耀祁國近百年，赫然于天長節夜宴上、于將行的圣恩賞賜前言罪，還是這般模棱兩可、可大可小的說法。
    家宴改宮宴，其義原在此。
    那么應召前來列席的世家們，無論是否在朝為官，功用又為何？
    鍘刀架脖的錯覺，根源是這個。
    “共罩麓州。”顧星朗依然聲如月華，重復這幾個字，“朕沒聽懂。四哥，”
    驟變的形勢叫人再難信服家宴之說，也就顯得這句稱謂刺耳。
    “臣弟在?！毙磐跗鹕戆荨?
    “你聽懂了么？”
    信王維持著拜姿大步出席，一路低頭往玉階，在溫抒前兩步、更靠近顧星朗的位置停下，重跪：
    “溫小姐所言若指信王府與萬頃書院攜手保麓州安寧，那么臣弟聽懂了，臣弟供認不諱。”
    這么一句答與其說是認罪，不如說是邀功。
    顧星朗復笑起來，“麓州是祁南最大城，派遣的長官是朕極看中的棟梁，同時有親王與百年世家坐鎮，如此配置，本就為一方安寧。溫小姐言罪，”他語意松快，
    “罪從何起？”
    “一城一方安寧，”溫抒明顯氣息促，回聲蕩入夜風叫聽者皆緊張，“自有朝廷、有官員帶隊保障。麓州府尹安大人乃君上欽定的長官，德才兼備，溫氏插手本該官府定奪執行的諸多事務，是為越俎代庖。”
    顧星朗方有些恍然，“是為前兩個月的事吧？聽說上官府新遷麓州屢遭暗箭，不僅家門前常有人燒紙作法，上官宴更在報官不久后遇到暗殺受了不小的傷。而他的如夫人將登堂鼓敲得震天響，聲言一切皆因上官宴與溫據數年前過從。”
    他這般說