景弘八年七月十五，霽都艷陽天。
    顧星朗在晨曦中醒來，盯著帳頂很自然過了一遍今日章程，然后將算得到的所有狀況并相應準備盤點了，不過幾瞬，腦內清明，便要喚滌硯。
    然后他覺得帳頂花色不對，沒有龍紋，也非錦緞的白。
    許多個天長節清晨他都在挽瀾殿中醒，今日記憶亂完全是習慣使然。然后他反應昨夜本要回挽瀾殿歇，為著第二日早起準備方便、出門腳程也少，是阮雪音不依，非要子時對他說生辰吉樂，好一頓撒嬌方留了他在折雪殿。
    未入子時她自己先困得上下眼皮打架。
    卻強撐，腦袋耷拉了又支起。他看得心疼，兩次騙她時辰已到，“說了睡吧”，阮雪音不上當，昏沉沉聽更漏，終確定無誤，抱過他臉吧唧一大口親，
    “生辰吉樂，顧星朗。”
    便扭過頭睡了，手還環在他脖子上。
    他咧嘴笑，往身側摸，竟摸不到。轉去看，不見人影，手下褥子亦無余熱，像是起了許久。
    “哥哥。”
    然后他聽見她聲從帳縫間傳進來，軟軟嬌嬌。回頭看，縫隙變寬，素手之后是她的臉，晨曦里凈白而透，“起吧，別誤了時辰。”
    從奉水漱口擦臉到更衣束冠拾掇，阮雪音一人完成全部事項。
    顧星朗含笑任她擺弄，她亦含笑，眉眼卻專注，不容分毫差錯。
    鏡前檢視，郎艷獨絕。兩人晨間格外清透的面龐同映在鏡中，癡癡笑，七八分都是傻氣。
    “待會兒見臣工不能這么笑了。”她道，“不對，出寢殿門便不能這么笑了。”
    “知道了。”顧星朗繼續傻笑，借著鏡中影像捏她的臉。
    阮雪音也借鏡像捏他的，兩人都不轉頭，看著鏡子里的對方嬉鬧，直到滌硯叩門催，方擰作一團且笑且停。
    “生辰吉樂。顧星朗往后的每一日，都是比今日更好的一日。”睫毛如扇相互纏，她輕聲念白如訴某種古老的咒語。
    “今日就夠好了。我不貪，但求歲歲今朝。”
    但求歲歲今朝。阮雪音覺得對，重幫他理平鬧皺了的衣襟，推人出門。“午間我會煮一碗生辰面，讓云璽趁熱送過來，你記得要吃。”
    曦光漫皇城。
    蒼梧一年三百多日，三百日是艷陽天，競庭歌久不在南國度夏，此番赴祁方記起這種柔和如薄紗的夏日晨光。
    她睜眼，自覺二十二年來沒睡過這樣的好覺，旋即反應不該睡好覺，有些驚慌便去摸肚子。
    好好隆在那里，不安生了兩個多月的娃娃竟也有這一夜乖順。
    上官宴已經收拾妥當，正立鏡前做最后休整。
    競庭歌下床過去也立鏡前，看著自己微微浮腫的臉覺得滑稽，待上官宴轉過身，破天荒幫他捋了捋額角的發。
    上午是臣工朝賀獻禮，他們這些無官職的世家主排最后，卻也須在規定時辰前入宮門。夜宴循例自酉時始，循例該只皇親，然今年大赦，麓州溫家和上官家、穎城檀家、鶴州、臨金、梅周等大城中大族家主也都將赴宴飲。
    “這么些人，桌案怕要擺出殿門吧。”競庭歌道。
    “今年設在鳴鑾殿。那地方大，擺得下。”
    鳴鑾殿是早朝地，大祁君臣議政的最高一等所在。“我去過，明肅巍峨，不適合生辰宴，適合收拾人。”
    上官宴垂眸看她，“也適合給人機會，還適合下立后的詔書。他動手太早了，也太快，他們都不夠實力更不夠動機與契機出手。他們若還有幾分愛家護國之心，也會受此敲打，不會受你挑唆。同樣，他這般運籌一等兩三個月，為的是不戰屈兵，不為殺人，更不為引內亂。”
    競庭歌笑盈盈看他，“你覺得這些我想不到？”
    “我若是你，今夜就不去了。”
    “我是你的如夫人，我不去，你沒有女眷相伴。她也在等我。”
    上官宴自然知她說的誰，“你指望她保你。她未必保得住。”
    “你又怎知他們會打我的主意？”
    晨光在屋內行走，極細的塵如羽旋轉。“昨晚的話，看來都白說了。”
    有腳步聲近，兩人噤聲。溫據話音很快傳入：
    “叔父與我這便出發，大公子要否同行？”
    上官宴應“好”，深看她一眼，轉身離開。
    小半柱香之后，競庭歌叩開了溫抒的門。
    盛夏晝長，申時仍似正午。
    溫抒坐立難安大半日，不聞異動更沒收到壞消息，好容易捱到時辰，驛館中人來請赴夜宴。
    從驛館動身的女眷個個盛裝，上馬車時她再次見到競庭歌，已經無法繼續拿看村婦的眼光看她。
    但競庭歌仍如村婦，頂著張平平無奇的臉，裝扮比誰都俗艷，將臨盆的肚子更顯笨重，踩著踏板步步沉。
    車馬浩蕩上了環城道。因是往鳴鑾殿，只能走正安門，半個時辰后女眷們在西側宮墻角先后下車，按序列成隊入宮。
    夜宴竟不是設在鳴鑾殿內。
    殿外。
    殿門前，長階頭，小片空地上三張案，正中那張烏木鎏金，龍紋鐫刻栩栩如生；左右兩案與龍案等距，用色布置完全相同。