那繩在競庭歌手中如一尾吐信的毒蛇，蛇身倏然纏上對方的繩，一卷一繞，繩尾便似信子狠拍在旋轉的陀螺身上。
    陀螺自移動，滿庭燈火中模糊著影飛速朝小女孩旋去。競庭歌再發力將男孩那根已經脫手的繩甩遠，又將手中繩拋給女孩，
    “好好玩兒！”
    女孩有些怯，對上競庭歌灼灼目光又莫名來氣勢，接了繩，揮手抽起來，竟是個有準頭的，不比她兄長差。
    “你是何人？”男孩被一把制服，自然惱，瞪著競庭歌終起世子派頭——
    仿佛是前年請的封，很快得圣旨冊立了。檀縈所出嫡子，自要為繼承人。
    “回小殿下的話，賤妾隨老爺來府上吃酒！這不如廁畢，走迷了道！信王府也當真氣派，院落一進又一進！”
    那小世子盯著她，腦子有些亂，總覺與方才打賭抽陀螺的不是同一人。
    婢子們趁小主子沒反應，忙去攙競庭歌要帶她走，便聽婦人又道：
    “卻不知您今日也在府上，怎不一同入席？是與貴客們不相熟，不便現身？”
    小世子被這粗鄙大肚的婦人折了玩兒興，其姐又在旁抽陀螺抽得起勁——
    其實是姐，競庭歌見那女孩唯唯諾諾才以為是妹。
    他越想越氣，便有心找人晦氣，揚臉問道：
    “今日貴客們是誰？”
    婢子們面面相覷，其中一人答：
    “回世子，仿佛是上官大公子與這位夫人，還有溫先生和溫家大小姐。”
    小世子冷哼，“這有什么不熟的。溫斐為我授過課，近來在讀的書，也都是他定的。”
    往來甚密啊。但整個麓州論學識，無人能出溫斐的右，便如昔年紀桓為顧星朗的老師，也合情理。
    “那——”
    她待要再問，忽聽熟悉女聲震耳欲聾：
    “夫人怎在這里！”卻是早先領路那婢子，慌張張跑過來，“怪奴婢不該想著筵席那頭少人，先回了去，才叫夫人迷了路！”
    都走近了還扯著嗓門兒喊，怕誰聽不見么？競庭歌正要蹙眉，遙見后頭還有人，步勢如虹，仿佛檀縈。
    怪不得。這是怕被責罰故意喊給主母聽，強調先回筵席上是怕缺人伺候呢！
    遂快步往那頭迎，經過女孩身邊時握一握她手，稍蹲拉近距離：“搶陀螺極須技巧，要多練。”再蹲得低些至她耳畔，
    “還想學，城西不夷園找我。”
    檀縈一身白芨紅緞裙踏進內院，競庭歌已經起身復往前走了好幾步。
    “夫人將臨盆，腳力卻好。”檀縈冷著臉，“半柱香不到，已經同孩子們玩在了一處。”
    “王妃恕罪！賤妾頭回入王府，花了眼，出廂房便尋不見方向了！誤闖小殿下的內院，實在該死！”
    她誠惶誠恐地，倒叫檀縈不好發作，掃一眼兩個孩子沒出差錯，便要領人返席。
    “母親！”卻聽小世子在后喚。
    檀縈轉身。
    “兒子想，”
    檀縈緩神色，“想好便說。若沒想好，等母親回來再說。”
    小世子一指競庭歌，“讓她教兒子玩陀螺。”
    檀縈蹙眉，覷一眼競庭歌，“游戲消遣罷了，哪值特意學？縱你課余玩樂已是嘉賞。”這般說，向幾名婢子，“時辰不早，帶世子回屋洗漱，再溫兩遍書。”
    這培養陣勢。競庭歌暗乍舌。不輸昔年她和阮雪音在蓬溪山。放在皇家論，太子用功亦不過如此吧？
    便見其中兩名婢子應，一人一側伴小世子行禮離開。
    剩那名婢子與小女孩一般唯諾，絞手在旁，而女孩自檀縈進來便停了陀螺。
    “你也帶小姐回屋。一再囑咐了，少過來，世子課業重，耽誤不起。”
    遂作鳥獸散，競庭歌服服帖帖跟著走。再回正廳，歌舞正獻。她此來有所獲，吃喝也比方才盡興。上官宴裝模作樣賞歌舞，余光瞟她志得意滿，便有些來勁，又不好問。
    終待筵席散，信王道之后若有必要，還需幾位聽傳召上堂。自不包括溫斐，溫抒應聲答是。上官宴與競庭歌也連點頭，辭別瑜夫人并主人家，瘸著拐著顛簸著，雙雙上了車。
    “棒打良緣，惱我得很吧。”上車頓覺累，競庭歌靠窗一歪。
    “沒打成啊。”上官宴一臉無謂，“她沒拒絕，我也沒拒絕，便是可以相處看看的意思。明日吧，瑜夫人授課，我去書院拜訪。她不是日日在院中理事？”
    還真要求娶人家？競庭歌頗服氣，“我瞧你素日帶姑娘，美艷的居多，這溫小姐清水之姿，月華氣度，有些勉強吧？”
    上官宴飲了酒，歪靠另一側車窗直搖頭，“此言差矣！美人各具其色，要懂得以不同心境賞識。你師姐就不美艷，卻是清絕中極品，高岸深林雪光覆不足以形容。你也不美艷，屬于——”
    競庭歌全無興趣聽品評。世人皆道她美，卻從無詞匯描摹，有回床帳內迷糊著，隨口問過慕容峋，他亦答不出，好半晌只重壓過來，秋夜蟲喑啞。
    顯然上官宴也被難住了。
    他措辭片刻，找不出合適的，驀然想起去歲鎖寧城外狹路逢，一笑：“彼時初見，車簾子掀起來，你這張