太樂署隸屬太史司，掌宮廷樂舞。
    太祖愛歌舞，來自白國、能歌善舞的明夫人當年盛寵，與此不無關系。
    然后傳統沿襲，祁宮百年來不缺聲色。至景弘一朝敗下了陣，初因顧星朗登基時先君先太子相繼離世，不好大興舞樂，再因——
    也是后來宮中老人們總結的，今上似乎不愛歌舞。
    所以擅樂器如瑾夫人、精舞蹈如珍夫人，昔年百般賣力仍不甚得君心，反而知書識禮、文畫皆斐的瑜夫人多年來受今上青睞，而最終由天文政史、謀略醫藥傍身的珮夫人力挽狂瀾，奪得了祁國后宮此朝魁首。
    是這么個路子，這么個圣意偏好。
    以至于太樂署亦不如從前風光，逢年過節準備歌舞盡責任走過場罷了。
    阮雪音攜云璽出御花園往皇宮第二圈行，走了好一陣途徑清涼殿、漱暝殿，繼續往西。
    太樂署在漱暝殿以西還五六里，中間隔著宮樓二三。而寂照閣就在清涼殿與漱暝殿之間，花徑深處。
    巧合？緣分？有意安排？
    蘇晚晚出身青樓，本擅樂舞，真要入宮，太樂署是最佳巢穴。
    偏距寂照閣不遠。顧星朗也是個賭徒。
    署門前無人，主仆二人漫步進去。絲竹之聲隔著屋舍懶洋洋起伏，有觀之不過十三四的女孩子在廊下吹笙。
    女孩子吹得出神，直到阮雪音走近方回神，呆愣愣望眼前天仙樣人物，思忖半晌該喚哪位夫人，旋即反應，跪拜呼：
    “珮夫人金安！”
    這一呼了不得，烏泱泱人馬立時自屋內魚貫出，為首一個中年女子，倒見風姿，臉上脂粉撲得厚，仍沒掩住色衰。
    該是教習，問她就對了。
    “天長節將至，瑜夫人出宮授課，此番節前準備，便由本宮過問了。”
    如今是六月上，天長節在七月中，提早一個月準備是傳統。不得不說于時間節點上，樁樁件件都恰切。
    那教習聞言直點頭，心道莫說瑜夫人不在，便在，以祁宮如今局面，只要您想過問，誰還敢搶么？
    這般思忖，引路領阮雪音參觀，又簡述今年天長節筵席歌舞籌劃，道還在修整，晚些呈報。
    阮雪音一路望人臉，不見蘇晚晚，聽完粗略籌劃，點頭道：
    “年年這些樂器，曲子也大同小異，舞蹈就不用說了，亂花迷人眼。本宮想著，今年可否化繁為簡，出一兩個清爽些的，比如，獨奏。”
    教習頻點頭，聞言又搖頭，“回夫人的話，昔年——”她不知能不能提，蓋因昔年人事早如煙云散，而這位專寵，怕是不愛聽其他幾位夫人的名號。
    “但說無妨。”
    “是。”教習覷著她臉色，輕言細語：
    “昔年天長節夜宴上，瑾夫人一曲《廣陵止息》妙音震宮闕。珠玉在前，太樂署至今無人敢于這般場合領獨奏之職。這兩年小人瞧著，人才，不是沒有，但能賽過當日瑾夫人的——”
    太樂署今非昔比，這些教習恐也沒有氣力費心育人才。但這里無人，最歡樓有，阮雪音依稀記得蘇晚晚擅柳琴，且從不彈別人的曲目，首首都是自己所作。
    “瑾夫人擅琴，琵琶亦佳，這兩樣無人能越過去，換樂器便是。宮中筵席，歷來鐘鼓琴瑟居多，本宮在崟國曾聽過柳琴獨奏，其聲極高且亮，最低處都在琵琶的中高音處，細細撥來，別具韻味。”她笑望教習，
    “不知太樂署中，有無行家？”
    教習自阮雪音出現便絞著腦汁應承，到此時已有些不濟，好半晌方答：“是有個新來的。”左右一望，湊近低聲，
    “三月里進了一批新人，好些都有底子、會彈唱。其中一位便帶著把柳琴，從沒見她彈過，侍弄別的樂器亦不過爾爾，是個花架子。那丫頭啊，”她聲更低，
    “甚美。小人們都不大讓她出門，定沒被君上瞧見過，夫人盡管放心。”
    阮雪音初時只反應是顧星朗安排了門道，讓宮中人不知蘇晚晚的來路，聽到最后方懂教習一番“苦心”迎奉，哭笑不得：
    “太樂署是為皇家編樂排舞之地，當以技藝論高下。她既帶柳琴來，想必有功夫，考考便知。”
    蘇晚晚并另幾個姑娘抱樂器出現在高闊正廳中時，阮雪音方明白何為“一批新人”。
    哪止晚晚，架箜篌的曉山，端琴的詩扶，那家伙竟是將最歡樓隊伍齊整搬入了宮！
    不難揣度，后兩者該是明著盯梢蘇晚晚，一左一右，日夜相伴。
    但她還是打算晚上回去好好問一問他這回合功課，答得不好，“大刑”伺候。
    教習顯然對詩扶曉山極滿意，一一介紹了，命她們依次奏樂過夫人的耳。
    自都水準之上，鎖寧最歡樓絕非浪得虛名。
    總算到了蘇晚晚。名字也改了，阮雪音聽教習喚前兩個姑娘師師和姍兒，諧音吧，而蘇晚晚叫小挽。
    挽歌的挽。
    柳琴音起，聲硬而亮驚夏蟲。那手速更快得驚人，嘈嘈切切如幾十根指頭在撥。
    教習也傻了，瞪著眼看“花架子”賣弄。一曲終，阮雪音微笑點頭：
    “天長節獨奏有人了。”
    這般姿色這般琴技，盛