麓州上官府宅內，如夫人肚腹日顯。
    裙擺再不能自然垂落，圓乎乎似被鍋蓋頂起。
    府中年長些的婆子說，怕是個女孩兒。
    上官宴早出晚歸，再晚總要去如夫人房中看看，十日里有九日薄醉，且黑臉。
    “公子今兒個又觸霉頭了。”
    她仰躺貴妃榻上，腳那頭墊得高高，裙紗以隆起的肚腹為起點四散開，繁盛如牡丹。
    那張臉也似牡丹，紅潤圓滿。
    紅潤圓滿的競庭歌。上官宴心下一句，酒氣如常在四肢血液間流竄，
    “做生意，初來乍到總要受些氣。麓州水深，我一向知道。”
    “這些妾身就不懂了。公子家財萬貫，自有趟水的法子。妾身只管坐享其福。”
    貴妃榻旁有圓幾，其上放著半盅燕窩，一把茶壺兩盞杯。
    素日里都只一壺一杯，上官宴每晚來，拿起便喝。想來她終于受不了與他共用一杯了，新加的。
    他不動聲色至榻邊挨她坐下，依舊拿那盞內壁燒繪一枝紅梅的天青色瓷杯。
    “專為公子準備了上好的黑釉盞。”婦人道。
    “我就喜歡這個。”連悶三杯，悶完方蹙眉，“一日比一日更甜。你可以這般食甜么？”
    “大夫說再過一兩個月才須注意，近來無妨。”她換嗓子已有些成習慣，蔚南鄉下口音也越發溜，“且這茶的甜全來自桂圓紅棗無花果，喝了有好處。”
    “于孩兒無礙便好。”
    他輕推她，示意讓些位置。不是第一回了，婦人面上不虞，往里挪了挪。
    上官宴脫鞋上榻與她并躺。
    “輾轉青川十幾年，向來是豐缺相易，低價進高價出，突然只能屈一隅行事，反而不會辦了。”
    婦人動了動眉心。“公子這是什么話。咱們家雖在麓州，依然可以外地買進豐貨再于本地居奇賣出，反之亦然；且此城近白國，兩國物資相異更是顯著，還不夠公子運籌致富？”
    上官宴看了半瞬天花，轉臉向她，“你終于肯說話了。”
    婦人半瞬后也轉臉，不太舒服，干脆托著肚子整個側身躺，盯著他目光炯炯，“除非有地頭蛇，暗中將整個麓州甚至整個祁南罩在手里，要在這里做買賣，必都得拜他的門階。四爺？”
    信王排行第四。上官宴好一頓反應，輕嗤，“自己家中，不必謹慎至此。”
    “貴人名銜總不好掛在嘴邊。”
    臉對臉只隔寸許，細節顯于微，仍是辨不出半分假面。上官宴暗嘆文綺手藝之強，年復一年，怕已經入了登峰造極之境。
    “終于有些知道你為何二話不說跟過來。你真的很喜歡犯險。”
    “不入虎穴焉得虎子。值得火中取栗的事，都是大事。”婦人笑，有些嬌。
    “一直想問你哪來的信心，篤定我們都不會殺你。”酒氣裹著上官宴桃花般的臉，那眸中有春意，有狠戾，又似空茫，輕舟過了萬重山。
    “從沒有過這樣的信心。”
    “那就是，不怕死？”
    “是吧。”
    “野心勃勃要功名的人不怕死？”上官宴笑起來。
    阮仲說過類似的話，認為她必然惜命。而亡崟之役里她那般妄為，知情者皆以為她是憑著阮雪音而篤定阮仲不敢殺她，憑著一些人，篤定另一些人不敢殺她。
    “你信不信都好。有時候我只是在賭。拿贏面大的賭贏面小的，哪日運氣不好賭丟了命，也認。生死是運數，家中長輩說的。”
    上官宴凝眸盯進她眼睛，許久。“這樣的人，往往賭贏，要很多次才會賭掉性命。”
    婦人笑得更粲，“忘了公子也是賭徒。那些賭坊仍在么？還是孝敬主上了？”
    太近，穿過造作的濃香上官宴終于聞見諳熟氣味，春夜里自肌膚深處隨體溫散出來。“梔子為基，加茉莉、晚香玉、檀香木。”他深淺嗅，細細品，“辨不出來了。世間梔子香，無一與之同。”
    “還有小蒼蘭、樺木、廣藿香和香根草。”婦人失笑，“抹了這么多濃香蓋，居然還能聞到。”
    老師調的梔子，文綺調的茉莉，沉于底，浮于表，就像某種諭示。
    “別再抹了，實在吃不消。原來的氣味非這么近難辨別，而能這么近辨出此香的人，除了我，都不在麓州。”
    婦人點頭，“還是喜歡梔子香。”
    “五月梔子開，到時候日日讓人給你插瓶送進來。”
    五月梔子開。她心里重復這一句，忽想到靜水塢外連岸的垂絲海棠該正開。那樣明麗的粉，獨屬于春天的艷俗，也只有慕容峋這種傻瓜，從來只按他自己喜好送東西。
    “生意上的事，公子煩悶時多與妾身說吧。”好半晌她道，“幫不上忙，寬慰話總能講兩句。”稍頓，又輕聲只如耳語，
    “聽說北上觀賽去了？”
    信王尚在途中，先后抵達霽都的是十一擁王和老七寧王。
    自都要面圣，飲酒相聚；又因信王未至沒設真正家宴，女眷們也便不出席，連續兩場吃喝都只兄弟幾人。
    恰顧星漠也在，倒很熱鬧。
    淳風跟著沈疾紀齊果然闖進了決賽，循例休整的兩日也沒閑