“然后呢然后呢！”
    演武場外人聲鼎沸更勝場內。
    “公主探身勾桿守住了球。”
    “公主探身勾桿守住了球！”
    “公主探身勾桿守住了球！！！”
    同一句話，先小聲，然后大聲，到第三次重復時聲震如雷，自場內一層層向外傳遞。
    “對方緊追伸桿搶球。”場內高處另一名戍衛小聲。
    “對方緊追伸桿搶球！”立時有場外墻根兒下傳聲筒大喊。
    “對方緊追伸桿搶球！！！”人群中耳靈者當即再喊。
    競技場上動作太快，非這般多戍衛接連傳話不能匹配其速度；聲浪如潮，越往外越亂，連綿不絕又聞：
    “公主一個塌腰回馬帶球！”
    “對方急追，兩桿相交！”
    “球丟了！”
    “都在追！”
    “對方搶到，馭馬帶球直奔門洞！”
    “公主側馬攔截！”
    “球又丟了！！！”
    如此往復，每句至少三遍，場內連呼并馬鳴之聲都沒能蓋住場外持續壯闊的聲勢。追問議論聲此起彼伏愈演愈烈，忽聞場內一名戍衛聲亮入云霄：
    “球進了！”
    場內雷動，場外亂作一鍋粥。
    “誰啊！”
    “誰進了啊！”
    “公主輸了？！”
    “你——”一聲爆粗，“喊進球能不能把人名帶上？！！”
    巳時過半，日頭厲害起來。
    今日少云，四月已生初夏之感。
    顧淳風依舊戎裝在身，英姿颯颯，額上薄汗，正叉著腰同顧淳月一行人講話。
    西園內嘈雜漸歇，觀者一撥撥離開，有兵士往來作業為下午的場次做準備。
    東側看臺上一個小少年奔入場間，不合規矩，卻沒人攔，自是十三皇子顧星漠。后面還跟著一名中年男子，觀之，不過四旬？
    阮雪音遠遠看，第一反應即是傳聞中的黎叔，曾帶著一眾皇親貴胄小屁孩兒不止一次跋涉青川，顧星朗登基一年后去了夕嶺，姝夫人說，他叫黎鴻漸。
    個子不算很高，中偏上，精瘦，力量、敏捷都彰顯在乍望便覺格外硬直的身體線條上。阮雪音不是練家子，對武藝之類亦不熟，還是一眼定其實力。
    自然是顧星朗安排給小漠的師父。他們從沒討論過此事，但她既知小漠功底，黎叔隱退夕嶺所為何事也便很好猜了。
    這位無官銜的帝師，教了顧星磊又教了顧星朗，如今在教顧星漠了。
    帝師命途也能從星象窺么？
    人已近，她收思緒。黎鴻漸停步遙行禮。顧星漠負手走過來，仰頭橫眉向淳風：
    “今日算你運氣好。明日恐怕懸了。”
    四進二的賽事就在明早，淳風聞言一凜，正色道：
    “我要回去休整了。睡個午覺再練！”又揚眸四顧，“他們兩個人呢？”
    “現成就有大師，沈疾的武藝都是他教的，還找誰？”顧星漠依舊負手老成得很，與淳風叉腰相映成趣。
    “黎叔愿意教我？？”
    這般說，人已經往那頭去，但聽顧淳月在身后輕道：
    “堂堂公主叉著腰像什么樣，好好走。”
    淳風大手一揮，背影頗豪邁，“軍中人不拘小節！”
    顧星漠自要相陪了。
    乳母抱著紀宸，顧淳月、紀晚苓、阮雪音三人出西園各自回宮歸府。
    “小時候每每見黎叔，總有些怕。如今不知是自己老了還是黎叔老了，再看竟親切，無論如何不覺得兇。”紀晚苓道。
    “黎叔本就不兇，只是不愛笑，三十幾歲便嘴上下巴都留胡子，我們小姑娘家看不慣罷了。”顧淳月道。
    “這么多年，那胡子長短竟沒變，也是個悉心執心之人。怎覺得他全不見老呢？”
    “黎叔已逾四旬了？”阮雪音靜聽半晌忽問。
    紀晚苓與顧淳月對視一眼，“快五旬了吧。”
    近演武場大門，兩輛馬車已候多時。
    一輛相府的，一輛宮里的。阮雪音和紀晚苓晨間便是同來，此刻自然同回。
    “本宮還有幾句話同珮夫人講，晚苓，”
    紀晚苓一點頭，“我先上車。”
    紀氏實在給了她過分端方的教養。阮雪音看著翠色宮裙春色里漸遠。端方到即使心上輕舟已過萬重山，面上、言談、舉止仍如昔年。
    顧淳月也在看紀晚苓的背影，半晌道：“以為你不回來了。”
    阮雪音轉頭看她。
    “一整個冬，消息從封亭關、鎖寧城、三國邊境不斷傳過來，我聽了很多，有真有假，總以為你要自此離開。”
    “讓長姐失望了。”阮雪音真這么以為，絕非挑釁。
    “我松了一口氣。”顧淳月淡笑，“是希望你走的。又怕你走。總歸都麻煩，聽天由命吧。今日想與你論兩件事，第一，子嗣。第二，晚苓。”
    與顧淳月相談，此為第三次，每次都是直接深談。這位大祁此代長公主有種叫人不能拒絕的玄力。
    阮雪音稍顧四下，“長姐請講。”
    “你母親是宇文族人，在我這里不算什么大事。從前朝到后庭有