四月芳菲未盡，寧安綠樹遮蔭。
    阮雪音召叢若谷于府衙，略問近來政務。此區情況特殊，眾人皆為佐官并未明確職銜。華斌為總務，約等于阮雪音的副官，其他人各領錢、糧、禮、營造、民事、刑獄等，必要時協作甚至互換，以辦好差事為最高準則。
    叢若谷因其相對貧寒、更與民近的出身，被分派了主理民事。阮雪音開講堂授課本歸“禮”之一項，然此舉起于戰后民生，與之相關的種種大半月來都是叢若谷在辦。
    單獨召見也便順理成章。
    “本宮不日便要返回霽都，親向君上詳述這頭進程。叢大人自上任以來顧大局識大體，具體到事務上也做得很好，本宮都會如實稟明。”
    “謝夫人嘉許，臣受之有愧。”
    “本宮在此地雖有長官之名，事實上所行更似監察之職。諸位大人自行其是，很少在政務上真正聽從本宮建議，也是常情。”
    “臣等對夫人敬重有加。戰后傷患安置一項夫人厥功至偉，于歸攏民心亦多助力，臣等佩服。”
    阮雪音對叢若谷的印象，性剛直卻有分寸、講原則而懂變通，不似高門子弟肆意或圓融過頭，亦不像寒門書生死板或謹小過分。
    “場面話不必說了。大祁立國逾百年，與此地故國一樣，大道光明的是世家之后，普通人要想于朝堂上有建樹，機會少、困難多。與大人同來寧安的衛良衛大人，家中四朝為官，此番接圣恩返鄉的舊臣之中就有他叔父。”
    叢若谷立在廳中央垂眼聽，背脊挺直。
    阮雪音繼續：
    “新區新氣象，許多規則在改，對大人而言也是機會。相比昔日為修撰、埋首國史，如今務民生、做實事，可展拳腳處要多得多。”
    “微臣在其位，盡心謀事罷了，不敢有二心。”
    “盡心辦事與謀取前程不矛盾。考功名入仕途卻無前程之志，愧對寒窗苦讀十余載，說出來也沒人信。”
    “夫人說得是。”
    阮雪音點頭，“諸位大人都為官數載，于政務上老道，本宮離開并無不放心。只作為老師，對學生們有些不舍，接下來幾個月，還煩大人多關照。”
    “臣份內之職。”
    “一是護工們的周全。院宅中傷員多為男子，始終存在隱患，相關法度已經擬了近一個月，最好快些落實推行。也是君上的意思。”
    “是。”
    “二是孩子們。如今講堂中十歲以下女童愈多，孩子不比成人，須格外費心。本宮不在，其他醫者講師都是男子，與她們同住的年長護工們又常日奔忙，未免疏忽，還請大人時時看護。授課方面照舊，切勿因我一人不在，偷工懈怠。”
    “謹遵夫人意。”
    “若有難辦處，書信往霽都。”
    叢若谷未立時應。
    “本宮為新區長官，換句話說，許多事情君上會親自過問，予你直接呈報的恩典便接著。官銜職級尚未明確，你也不必礙著誰的眼色。”
    “臣領旨。”
    四月初八，珮夫人啟程歸霽都，出寧安時女童小姑娘們四五十如春蝶逐花跑來相送。
    衛兵們原要攔，不知礙著珮夫人與孩子們素來要好還是叢若谷下了令——
    阻攔變隨護，春蝶們圍花送別時衛兵于兩側排得筆直，且安靜，更襯其間嘰嘰喳喳，熱烈而朝氣。
    “老師要早點回來啊！”
    “老師說的那些個吃食點心，回來時要記得帶啊！”
    “老師一路平安。”
    小女童與大姑娘到底不同，說最后這句的是阿月渾子，不知何時悄至阮雪音身邊，輕拉她衣角。
    阮雪音笑應“好”，又一一摸孩子們的頭，再向更遠處斂首恭送的眾臣道別致意，轉身上車。
    阮雪音也會做這些事了。她心內默道。老師能看見吧。
    出寧安一路東行，阮雪音平生頭回覺得歸心似箭。她從前也有過歸心，先是想離開那錦繡牢籠回蓬溪山，后來想撇下風云詭譎回折雪殿。
    這兩個地方如今于她都是家。
    從前分開時她也想顧星朗，在韻水，在鎖寧，但只是想念，埋在心里，不必一定策馬奔襲去見，不是非見不可。
    淳風說想念某個人時就該拔腿去見，從前她不懂。
    忽然間都懂了。不僅要見，還要訴相思，還要相思訴于行。
    她也想淳風。回信里她建議她先別揪著入軍營一事不放，春來競技多，射禮、騎御、馬球過去都是男子們的游戲，她若能求得恩典也上賽場，若還能一鳴驚人至少表現不輸，便是為今后鋪路。
    也非常想念云璽和折雪殿里那些丫頭了。折雪殿內香氣也與別處不同，與遙遠韻水皇宮里明夫人的蘭殿都不同，里面還有她和顧星朗的一方碧云天。
    馬車入城在六日之后，正值晌午。
    霽都一如昔年繁華，城中百姓皆知是珮夫人回宮，駐足圍觀者眾。嚶嚶嗡嗡議論聲間或有，被春風吹入車內，阮雪音車馬勞頓數日已覺疲憊，懶得聽，好壞都隨意，她要回家見想見的人了。
    正安門大開，除了禁衛列隊以待，仿佛還有女眷。馬車停，她正起身，簾子被人掀開，眼前是云璽合不