過大風堡一路往鎖寧，山地變少，路面更見緩，翻過一座丘有時接連幾十里都是平地。
    競庭歌死死抓著身前馬鞍的上緣，另一只手虛按小腹。輕撫而于指尖幾點上用實勁，阮雪音教的招。
    阮仲已經撤劍換匕首，反頂在她鎖骨之下近心脈處，同時眼觀六路策馬取道，也便注意不到她動作及其隱藏的意味。
    “其實你都明白。”顛得厲害，競庭歌清越的嗓音起伏在風里，“大勢已去，何必?！?
    早先南麓下她也對顧星朗這樣說，何必。
    “時至今日我連這些都不必再同你說。”好半晌阮仲硬聲，“五年前邊境第一次會面，我以為你我是一種人，后來很長一段時間，我都以為是?！?
    競庭歌淡著臉看過快而模糊不清的前路與高樹，脖頸間刺辣被晨風灌得冰涼，“出封亭關那夜我也說過，確是同一種人?！?
    “不是。你剛問我何必，我現在告訴你。你的必須只有你自己。我的必須除了我自己，還有從阮佋手里接過的詔書和兵符，有我站在凌霄門樓上對臣民的許諾。我坐上了崟國的君位，命就是這個國家的。哪怕徒勞，只能為之戰死；一線機會，也要拼盡全力?！?
    “自己也覺感動吧。”身后兵馬聲和著風聲，競庭歌冷笑，
    “爭霸之世伐謀對計，講大義不過是個笑話，樁樁件件都以德行衡量對錯，青川也不用統一了！我寧愿相信你是為了阮雪音，為了至死不叫她失望，留一個頂天立地為國為民的背影。她對你有歉啊。自此再不會忘，會記你一輩子?！?
    阮仲許久沒接話。
    風聲搖草木，再行不到十里便是一片谷地。他發力馭青駹，行進愈快，身后“跟上”呼喊聲隨之烈，數千蔚騎涌過來。
    “她自小心事重，又習慣了不說。顧星朗繁華三千了小半世，哪怕理解，并不能感同身受。他不明白她在紀晚苓面前的不自信，所以一再讓她因為這些事受委屈?！?
    “可她還是要留，一天比一天更執著。你也執著。她不是拖泥帶水之人，該明白拒絕過你不止一次吧。都是傻子?！?
    阮仲又許久沒說話，只奮力馭馬，灌木叢生的谷地近在眼前。
    “有些人，你知道她正好好活在這世上，本身已經是一種陪伴?！?
    競庭歌反常沒接更沒駁。
    青駹行經谷地，阮仲亦不再說。她總覺得哪里怪，被架得死緊難于四下觀，凝神動眼珠待要有所察，忽聽阮仲一聲暴喝：
    “動手！”
    無數短而精光交疊的弩箭自灌木叢中射出，密雨般擊中也已追入谷地的蔚騎。兵士落馬聲、馬匹翻倒逃奔聲一時震耳欲聾，不斷響起的“有伏”警示聲迅速被沖天的混亂淹沒。
    顧星朗三人沿東境小路飛奔，隱約聽到響動，心中有數，并不停。越近鎖寧戰火痕跡已顯，再不上官道入不了城。
    休戰已經一夜，走官道依然存在風險。國破家亡，有的是拎不清的亂民試圖泄憤。
    沈疾稍探，返回商議。
    距離鎖寧不到五十里，只這一條路，為求穩妥可以等等薛戰；然時間不等人，阮雪音憂心雙方，顧星朗也認為晚一步都是變局，兩廂權衡，終決定快馬繼續上路。
    那接連滾落的大石出現在西南向官道的盡頭。
    “君上當心！”
    轟隆三聲直襲奔宵，嘶鳴驚山，顧星朗應聲旁移發狠狂奔。該是亂民草莽，不成陣勢，大石只從一側滾落，貼著另一側山壁疾行可堪躲避。
    沈疾已是飛馬上前緊貼著奔宵外側行進，也便離滾落的大石更近，以身為盾。落石數量并不多，眼看要行過這段官道轉向，道口收窄，巨石砸下，沈疾側身揚忽雷駁右側雙蹄，既擋也避。
    砰！
    大石落地，二馬沖出官道，那砸地砰聲之前卻分明有半刻停滯。
    忽雷駁揚蹄避石一直在嘶鳴，那停滯也便不顯。又好幾里狂奔之后顧星朗回過來神，側目看忽雷駁并不見有異，多兩瞬再看，淌血被烈風吹成殷紅的水滴飛墜向地面。
    “受傷了？”
    “無妨。擦到了腿?！?
    血珠如落雨并不像擦傷。
    “若嚴重，停下讓珮夫人瞧瞧。”
    “謝君上，確實無妨，趕到鎖寧為要?！?
    時間像是刻刻掐在所有點上。
    過界碑一路往鎖寧，城門大開著，阮雪音眼睜睜看著阮仲的青駹馬競庭歌的煙紫裙裾自西北方向來，只快也許一盞茶功夫，頃刻進了城。
    城門沒關。
    沈疾勒馬，“君上！”
    顧星朗亦是急停。城門近在咫尺，他知道沈疾擔心什么。
    “她不會也不敢。慕容峋更不及她激進?！比钛┮舳⒅倌觊T樓上沉寂的鎖寧二字，
    “一而再再而三，如今目標很明確：殺阮仲、亡民心，完成瓜分。此時再打祁國的主意，是為不智。且她人在阮仲手里，加上我也進去，為表誠意會一直開著城門?！?
    顧星朗也做此想。北方兵馬聲已經很近。
    “走。”
    街上空寂，門窗緊閉。沿主道往凌霄門去，檐下巷間尸首遍地。
    與兩個月前阮仲兵變一樣，