“為何沒答競原郡的事？”
    顯然該競庭歌追，阮雪音全不做聲。
    “競原郡是沒有過我這個人的，連鄰里都不知。姑姑說了不能讓人發現，四年間我們偶爾清晨或乘夜出門，未免遇上熟人都會易容。事發那日我是趁亂跟著顏衣去到姑姑身邊，估摸沒幾人注意到，便是注意到，也完全可以認為是顏衣的臨時玩伴。”
    絕佳的孤女預謀，也是絕佳的機緣。若沒有文綺送上門，他們又要如何籌備這第四名姑娘呢？
    “最重要的是，我確定姑姑和顏衣都不想我說。很奇怪，她們從未這般囑咐過，但我萬分確定。那四年里的每一刻似乎都在對我說同一句話：守住秘密。”
    “那個像江湖方士的人，”阮雪音道，“文姨之后還見過他么？”
    “自然。”文綺淡回，“你們不是在最歡樓聽過這段？以少女十年功為引，入藥煉丹，就是他提的。”
    “所以這段是真的。”競庭歌道。
    “那年我們都才十一二，阮佋十六。”
    阮佋入主東宮時十九歲，藥園焚毀于永康四年，他二十九歲。所以世人包括史書記載都言東宮藥園立世十年。
    但無論老師還是阮佋都說的十三年。
    原來是這么算的，這故事開始于阮佋十六歲。
    “他那時候還是皇子，常居崟宮；我們初見他時卻不在皇宮。我和顏衣重逢的那棵梨樹，在一座藥園里。”
    “崟國皇家藥園？”阮雪音快口接。
    文綺側目：“你這般會猜，很多細節其實不必我贅述。”
    “還請文姨知無不言。”
    文綺再次渺遠了目光，其聲散逸，就像老師在講：
    我遠遠便知是顏衣，不敢造次，依舊勻步過去。顏衣神情卻似看陌生人，禮貌說自己名諱，又問我姓甚名誰。
    好在她沒改名字，日后我喊起來也不易露餡。而這一刻我終于確定自己的保密之舉明智，甚歡喜，渾不知我遠在崟西的生母，已經因為我這番自作聰明的報恩之答丟了性命。
    我和顏衣被帶進藥園深處，發現里面還有兩個小姑娘。很自如，該比我們進來得要早；也都好看，就是話少，但落錦是微笑著的，終年沉肅的只有楚荻。
    據說楚荻出身最苦，父母慘死，她自幼漂泊整個大陸逃竄，性子難免古怪些。
    阮佋出現是在約莫兩三日后。
    分明少年郎，模樣卻陰沉得很，一雙眼生得似鷹，看著就厲害。我們都有些緊張，但落錦無表情時也有微笑意，自被察覺了，少年郎問她笑什么。
    落錦答沒有笑，生而帶笑罷了。
    是從那時候開始的吧，阮佋便對她另眼。我們都還年紀小，許多細節是數年后才想起來追究。但藥園是皇家藥園，我們很快知悉了。
    青川藥園千萬，如此靜僻、森嚴而一應用度皆講究得令人乍舌的園子，楚荻遍游大陸，咬定為皇室所有。
    藥園中人互相不通氣，年長那些更是噤若寒蟬，我們也是住進去快三個月之后，悉心盤點了每日來教我們醫術藥理的老師言行，方愈加確定。
    顏衣一問三不知，從不曾接觸醫藥；我自然效仿，很快發現，落錦和楚荻也都在裝。
    老師和人前是無知少女，雖學得快，究竟沒功底；只剩我們四個時，她們沒人再讀那些淺顯書冊，悄悄采摘藥園中所有花植，每樣一點，夜里關起門來研究。
    是巧合么？知道真相以前我日日在懷疑。我們四個都通醫藥，此前又分明都不認識，卻在藥園中默契十足，尤其她們三個。
    在落錦和楚荻看來，我和顏衣此前也是不認識的。
    所以她們仨的不認識，也是裝的？
    我沒法問。相依為命的四個人，深不可測的她們仨，有些話問不出口。阮佋在最歡樓里說我世故吧。你們瞧我這少年之路，不世故，怎么活？便是對她們三個，也要留心，畢竟若真有隱秘，我是唯一的傻子。
    三年之后我們出落成了真正少女，醫藥之術也習得有模有樣，甚至開始自己培育藥材。又是個春天，我們各提著藥箱齊候在梨樹下，上得一輛華美至極的車，巨大車轱轆一路飛滾，滾進了皇宮。
    “金玉馳。”阮雪音淡聲。
    “是啊。太子新立，入主東宮已逾半年。我們在遠僻園子里不知世事，更不知東宮高墻內又新建了一座藥園。金玉馳至偏靜的伏鶴門前停下，旋即離開；四頂捂得嚴實的小輦在前，我們乖覺，一人一輛上了。路線各不同，該是為掩人耳目，下車再相見，正在東宮藥園。”
    文綺展眸看日色，約莫太亮，那張重戴上去不甚貼合的面皮微微發皺，
    “一應過往，皆為序章。現在回頭看，這話說的正是我們走進東宮藥園那一刻。”
    “你依然不知她們三個底細，卻心甘情愿相伴受困于深宮高墻。”競庭歌冷聲。
    “住在皇宮，衣食皆精，還能致力于一件長久鉆營的事，我有何不愿？為皇室研制奇藥，成為青川一等一的藥師，于我，不會再有更好的路。”
    “你那時候并不知煉丹求長生一題。”競庭歌問。
    “不知。阮佋怎可能說實話。”