競原郡這地方，有些荒。
    整個崟東皆富庶，原本還算過得去的競原郡便被周遭城郡襯得不那么上得臺面。好在那時候是有織錦一項技法傳承的，占據了半個郡的競姓人都會，以此謀生。
    你們知道競原郡此名的來歷吧。因著近半居民都姓競，又因地勢平坦寬闊故稱原。
    天明時分我到了競原郡，一宿沒睡，又兼緊張，餓得直抖。多數人家都還沒起，戶戶門窗緊閉，好容易經過一扇掩著細縫的門，我走近些，朝里看，立時唬得栽到地上。
    有只眼睛亮晶晶定在縫隙間，與我差不多身量。我跌倒，她樂了，將門縫掀開些問我找誰。
    這般早，大人們都還沒起，她卻精神抖擻。后來我才知道，顏衣從不賴床，亥時睡，破曉起，雷打不動。
    她們家也織錦，同時種地，方能保一年衣食無憂。她沒有父母，跟著姑姑過，一個女人帶一個女童，自然很不容易。所以顏衣求姑姑收留我的時候，我不安極了，覺得肯定要被掃地出門。
    卻沒有。姑姑只想了也許半盞茶功夫，笑答應，唯一項條件：
    我須深居簡出，勿讓鄰里知道這家里又多了一個人。非親非故，傳出去是極有可能被報官然后被抓走的。
    我已是無家可歸，雖還想著去崟西尋母親，畢竟獨自一人無法立時成行。且先呆上一兩年，待年歲大些更有法子了，再動身不遲。
    這一呆，便再也沒走。
    原來顏衣就甚少出門，除了吃飯睡覺所有時候都撲在一件事上：
    習醫。
    我與她年紀相仿，本就日夜在一處，耳濡目染大半月，也生出些興趣來。姑姑便讓我們同習，白日讀書，夜間提問，由她一一解答并安排第二日功課。
    姑姑竟是極高明的醫者。漸漸我發現她還會變換模樣。我的易容之術便是那時開始學的。
    真想做好一件事，其實十年都不夠。此技我反復磨礪了幾乎一生，到今日已近四十年。
    她厲害至此為何不開館行醫，豈不比織布種地的收成要好？我已不是幼童，當然想得到，當然問了。姑姑說，我們家的醫術藥理不是這么用的。
    這也成了我第二年、第三年直至第四年都始終沒走的原因。此世此代在青川，女子不能上學堂，習醫者亦寡，我有此機緣得獲這些無雙技藝，日后想做什么不行？不比去崟西找母親寄人籬下強多了？
    就這樣到了第四年冬。
    競原郡雖有織錦傳統卻始終沒能富庶起來，緣故之一便是技不如人，出產的錦緞不夠光軟亦不甚精美。出色能過、平庸也能過，世上得過且過的事情多了，平庸的錦緞自有平庸的用途。
    卻在這年冬天起了橫禍。
    梓陽城內有貴人老來得子，據說還是要繼承爵位家業的貴子，將滿月，擬辦筵席大賀。貴子千金之軀，名字要算，家中風水要看，一應吃穿用度都請了先生來指點。先生說，貴子滿月當日須以雀金裘織就的襁褓相裹，襁褓上繡特定圖樣，可保一世安康。
    也才不足一個月時間，又值嚴冬，自不能山高路遠地去尋最有名那些織錦作坊，再兼刺繡圖樣需得先生親督，此活計最后落在了離梓陽最近的競原郡。
    天大的買賣，多少年輪不到競姓人頭上，自是半郡出動，傾力為之。姑姑也去了，日以繼夜不著家，終于趕在滿月宴前交付。梓陽城大賀那日，半郡人都松下一口氣，也高興，因為收夠了銀錢。
    連日疲累，那天夜里姑姑早早睡下了。未入亥時，顏衣和我都還在讀書，街上忽喧雜起來。
    然后院門被破開，官兵樣的男人沖進來直接將姑姑押了出去。
    我和顏衣原不是怕事的姑娘，彼時已經十歲，更加無懼，當即跟出門，才發現滿街被扣押的競姓人，皆呼冤枉，哭天搶地。
    那今日滿月的貴子死了。
    說是中毒，渾身紫黑，毒在雀金裘的襁褓。
    自要將半郡競姓人都抓回去審。人人哀戚，姑姑也哀戚，但我同她生活了近四年，太了解，那不是真哀，裝出來的。
    她被反綁了雙手跪在地上，目光明徹比冬夜星星還亮。我們倆過去站到她面前，她低著氣聲問顏衣：
    －告訴過你的話都記得吧。
    顏衣點頭。
    －人，時間，地方，都清楚吧。
    顏衣點頭。
    －今日的功課都學完了？
    顏衣點頭。
    姑姑笑了，又向我：
    －好孩子，你會一直陪著顏衣吧。
    我自然點頭。姑姑和顏衣是我的恩人，更是親人，比父母更親。
    －那你要保護她，誰欺負她傷害她，你定不能饒了他。
    我賣力點頭。
    姑姑被帶走了。她有沒有說完，我并不知道；但顏衣拉著我回到家里戴上面皮，當夜便出了競原郡。
    我們沒有一直同行。她與我相約來年春天梨樹下見，我問她哪里的梨樹，她說時候到了自有人告訴我，囑我好好活著，便能重逢。
    我不知道自己能否在不投奔任何人的情況下孤身熬到春天。那幾個月我形同乞丐，女子立于世太難了。我同男子一樣能挨餓受凍，能吃苦能干活，