競(jìng)原郡這地方，有些荒。
    整個(gè)崟東皆富庶，原本還算過(guò)得去的競(jìng)原郡便被周遭城郡襯得不那么上得臺(tái)面。好在那時(shí)候是有織錦一項(xiàng)技法傳承的，占據(jù)了半個(gè)郡的競(jìng)姓人都會(huì)，以此謀生。
    你們知道競(jìng)原郡此名的來(lái)歷吧。因著近半居民都姓競(jìng)，又因地勢(shì)平坦寬闊故稱(chēng)原。
    天明時(shí)分我到了競(jìng)原郡，一宿沒(méi)睡，又兼緊張，餓得直抖。多數(shù)人家都還沒(méi)起，戶戶門(mén)窗緊閉，好容易經(jīng)過(guò)一扇掩著細(xì)縫的門(mén)，我走近些，朝里看，立時(shí)唬得栽到地上。
    有只眼睛亮晶晶定在縫隙間，與我差不多身量。我跌倒，她樂(lè)了，將門(mén)縫掀開(kāi)些問(wèn)我找誰(shuí)。
    這般早，大人們都還沒(méi)起，她卻精神抖擻。后來(lái)我才知道，顏衣從不賴(lài)床，亥時(shí)睡，破曉起，雷打不動(dòng)。
    她們家也織錦，同時(shí)種地，方能保一年衣食無(wú)憂。她沒(méi)有父母，跟著姑姑過(guò)，一個(gè)女人帶一個(gè)女童，自然很不容易。所以顏衣求姑姑收留我的時(shí)候，我不安極了，覺(jué)得肯定要被掃地出門(mén)。
    卻沒(méi)有。姑姑只想了也許半盞茶功夫，笑答應(yīng)，唯一項(xiàng)條件：
    我須深居簡(jiǎn)出，勿讓鄰里知道這家里又多了一個(gè)人。非親非故，傳出去是極有可能被報(bào)官然后被抓走的。
    我已是無(wú)家可歸，雖還想著去崟西尋母親，畢竟獨(dú)自一人無(wú)法立時(shí)成行。且先呆上一兩年，待年歲大些更有法子了，再動(dòng)身不遲。
    這一呆，便再也沒(méi)走。
    原來(lái)顏衣就甚少出門(mén)，除了吃飯睡覺(jué)所有時(shí)候都撲在一件事上：
    習(xí)醫(yī)。
    我與她年紀(jì)相仿，本就日夜在一處，耳濡目染大半月，也生出些興趣來(lái)。姑姑便讓我們同習(xí)，白日讀書(shū)，夜間提問(wèn)，由她一一解答并安排第二日功課。
    姑姑竟是極高明的醫(yī)者。漸漸我發(fā)現(xiàn)她還會(huì)變換模樣。我的易容之術(shù)便是那時(shí)開(kāi)始學(xué)的。
    真想做好一件事，其實(shí)十年都不夠。此技我反復(fù)磨礪了幾乎一生，到今日已近四十年。
    她厲害至此為何不開(kāi)館行醫(yī)，豈不比織布種地的收成要好？我已不是幼童，當(dāng)然想得到，當(dāng)然問(wèn)了。姑姑說(shuō)，我們家的醫(yī)術(shù)藥理不是這么用的。
    這也成了我第二年、第三年直至第四年都始終沒(méi)走的原因。此世此代在青川，女子不能上學(xué)堂，習(xí)醫(yī)者亦寡，我有此機(jī)緣得獲這些無(wú)雙技藝，日后想做什么不行？不比去崟西找母親寄人籬下強(qiáng)多了？
    就這樣到了第四年冬。
    競(jìng)原郡雖有織錦傳統(tǒng)卻始終沒(méi)能富庶起來(lái)，緣故之一便是技不如人，出產(chǎn)的錦緞不夠光軟亦不甚精美。出色能過(guò)、平庸也能過(guò)，世上得過(guò)且過(guò)的事情多了，平庸的錦緞自有平庸的用途。
    卻在這年冬天起了橫禍。
    梓陽(yáng)城內(nèi)有貴人老來(lái)得子，據(jù)說(shuō)還是要繼承爵位家業(yè)的貴子，將滿月，擬辦筵席大賀。貴子千金之軀，名字要算，家中風(fēng)水要看，一應(yīng)吃穿用度都請(qǐng)了先生來(lái)指點(diǎn)。先生說(shuō)，貴子滿月當(dāng)日須以雀金裘織就的襁褓相裹，襁褓上繡特定圖樣，可保一世安康。
    也才不足一個(gè)月時(shí)間，又值嚴(yán)冬，自不能山高路遠(yuǎn)地去尋最有名那些織錦作坊，再兼刺繡圖樣需得先生親督，此活計(jì)最后落在了離梓陽(yáng)最近的競(jìng)原郡。
    天大的買(mǎi)賣(mài)，多少年輪不到競(jìng)姓人頭上，自是半郡出動(dòng)，傾力為之。姑姑也去了，日以繼夜不著家，終于趕在滿月宴前交付。梓陽(yáng)城大賀那日，半郡人都松下一口氣，也高興，因?yàn)槭諌蛄算y錢(qián)。
    連日疲累，那天夜里姑姑早早睡下了。未入亥時(shí)，顏衣和我都還在讀書(shū)，街上忽喧雜起來(lái)。
    然后院門(mén)被破開(kāi)，官兵樣的男人沖進(jìn)來(lái)直接將姑姑押了出去。
    我和顏衣原不是怕事的姑娘，彼時(shí)已經(jīng)十歲，更加無(wú)懼，當(dāng)即跟出門(mén)，才發(fā)現(xiàn)滿街被扣押的競(jìng)姓人，皆呼冤枉，哭天搶地。
    那今日滿月的貴子死了。
    說(shuō)是中毒，渾身紫黑，毒在雀金裘的襁褓。
    自要將半郡競(jìng)姓人都抓回去審。人人哀戚，姑姑也哀戚，但我同她生活了近四年，太了解，那不是真哀，裝出來(lái)的。
    她被反綁了雙手跪在地上，目光明徹比冬夜星星還亮。我們倆過(guò)去站到她面前，她低著氣聲問(wèn)顏衣：
    －告訴過(guò)你的話都記得吧。
    顏衣點(diǎn)頭。
    －人，時(shí)間，地方，都清楚吧。
    顏衣點(diǎn)頭。
    －今日的功課都學(xué)完了？
    顏衣點(diǎn)頭。
    姑姑笑了，又向我：
    －好孩子，你會(huì)一直陪著顏衣吧。
    我自然點(diǎn)頭。姑姑和顏衣是我的恩人，更是親人，比父母更親。
    －那你要保護(hù)她，誰(shuí)欺負(fù)她傷害她，你定不能饒了他。
    我賣(mài)力點(diǎn)頭。
    姑姑被帶走了。她有沒(méi)有說(shuō)完，我并不知道；但顏衣拉著我回到家里戴上面皮，當(dāng)夜便出了競(jìng)原郡。
    我們沒(méi)有一直同行。她與我相約來(lái)年春天梨樹(shù)下見(jiàn)，我問(wèn)她哪里的梨樹(shù)，她說(shuō)時(shí)候到了自有人告訴我，囑我好好活著，便能重逢。
    我不知道自己能否在不投奔任何人的情況下孤身熬到春天。那幾個(gè)月我形同乞丐，女子立于世太難了。我同男子一樣能挨餓受凍，能吃苦能干活，