蓬溪山多年，一向是競庭歌研墨。她字也寫得比阮雪音好，因是學的老師，筆跡七分像。
    許久未見她研墨了，一如既往大動作，跪坐近旁不時便被其袖擺掃灑。阮雪音識趣去了另一側。
    兩個姑娘一左一右跪坐相候，阮佋身處其間甚難抽身。眼見硯臺之中墨汁漸盈，他踟躕，終抬手拾筆。
    總共四張紙，橫排于前，他從最左開始畫，畫完一張右移下一張。
    全程無解釋，不說哪張是誰亦不題字昭示，只見得第一張花團錦簇，畫中女子溫婉清美，素手纖纖于花朵重瓣間似在逗蝶。
    第二張木葉繁茂，其間女子執一紈扇，桃花眼，微蹙著眉。
    第三張果實累累，樹下女子踮腳摘圓果，尖下巴，笑盈盈，看上去極活潑。
    第四張無甚景致，枯枝一截自畫紙右上方斜刺而下，畫面正中偏左坐著的女子背對看客，只淺回頭露出半張側臉。
    阮雪音和競庭歌的視線齊停駐于這一幅。筆墨傳神，兩人都深覺那側臉輪廓熟悉。
    “這幅為何不畫正臉。”阮雪音方才已經挪去右側，正好在跟前，也素手纖纖一指。
    “幾十年了。”阮佋道，似是用光了全部氣力，顯得頹然，“模樣也可能被記憶篡改過，并不分明，也不確切。反而畫面確切，姿態神情確切，一想起來誰，就是這副樣子。朕盡力了。”
    競庭歌在左側，遠凝那張蕭索側臉圖又半晌，“這是楚荻。”
    阮佋隨意“嗯”一聲。
    “春的花蕊，蘇落錦；夏的木葉，文綺；秋的果實，競顏衣。”她收回目光從左到右復觀，“神態模樣也與圣君所言她們幾人性子吻合，倒是有心。”
    阮雪音擲目光細看那頭春花間的姑娘。
    此回崟宮第一日阮佋說她越長越不像母親。
    哪里不像了。臉型幾乎一樣，不尖不圓似鵝蛋，至少五分像。
    “五分像。”競庭歌點頭，看一眼阮雪音。
    阮雪音稍怔，下意識便去望更近處踮腳摘果的尖下巴姑娘。“七分像。”她抬眼望競庭歌。
    競庭歌也怔，冷眼看片刻，沒吱聲。便見阮雪音又遞眼色過來，示意她細察第二幅里的文綺。
    競庭歌是見過上官夫人的，不止一次。
    不像。她搖頭。
    老師藏在蓬溪山不為世人見，無須易容。文綺哪怕深居簡出也少為世人見，畢竟是相國夫人，為防被阮佋認出改了容貌并不稀奇。
    易容恰是她拿手。
    這一可能在祁宮時阮雪音便同顧星朗討論過。
    所以畫中模樣對不上，其實無礙。易容難易眼，她的桃花眼已經足夠表征。
    紀晚苓站起來。
    眾人皆有些傻眼，但見她凝神垂目分明在看地上某一幅畫，極認真，從座位上一路盯過來，至畫前終于定住。
    第三幅，競顏衣。
    年輕的紀桓去過鎖寧城，東宮藥園案發前一年末到當年初，三月紀晚苓出生才回的霽都。
    阮雪音幾乎在瞬時間想起來這一樁。
    也便心跳驟快仰面向紀晚苓，“瑜夫人？”
    “我見過她。”紀晚苓一腔神思在畫上，隨口答。
    阮雪音站起來，“何時何地？”
    競庭歌也站起來。
    紀晚苓方清醒，眼波微動面色稍凝，旋即微笑，“畫冊上。許是構圖和人物情態相似，故而眼熟。仔細一想，又沒頭緒。”
    她看一眼顧星朗。
    這一眼將阮雪音心中猜想直接由七分提到了九分。事關紀桓，便關祁國，所以紀晚苓臨到關頭糊弄作答并與顧星朗換眼色。
    她盯的是競顏衣。那競庭歌是——
    亂猜不得，更不敢亂猜。遲些紀晚苓必要同顧星朗相談，到時候再說。
    她復蹲下，開始一張張收拾。廳內燒著地龍，墨跡已干，四張畫作被疊起收入袖中，競庭歌倒不來搶。
    阮佋靜觀她完成動作，緩聲道：“朕的故事講完了，該你了。”
    “圣君想聽什么？”
    阮佋瞥一眼她袖口畫紙角，“要畫做什么。至少活了兩個，一個在蓬溪山，一個在蒼梧城，又是什么。”
    阮雪音不知從何說起。為破局故，該說，已知陣營相攜方可防隱患于未然；然時局太亂，三國在崟敵友難辨，蔚國更是駐軍邊境叫人摸不清用意。
    真的要繼續圍坐最歡樓不明不白地往下說么？
    叩門聲便在這時候響起來。
    聲沉而促，與早先靜悄悄分寸全然兩樣。
    是阮仲身邊的佟鈞。
    邊境急報，崟軍與蔚軍因駐兵發生沖突，小范圍起了爭執。
    “小范圍是多少，爭執到何種程度？”阮仲問。
    佟鈞稍踟躕，斂首回：“動了兵刃，目前已有近百人死傷。”
    阮仲淡看一眼慕容峋，復向佟鈞道：“因何起沖突，探明再來回。若是誤會，速停手；若是兵士間往來私怨，拿住肇事的，查清楚論對錯平息；若是國境界線爭端，”他稍頓，
    “八萬駐兵，不小心壓了線過了界，也屬平常，蔚君在鎖寧是客，咱們該禮讓些。”
    “朕即刻下旨查證。