關外冬夜濃，競庭歌策馬往金玉馳，很快扎進一整片褐甲崟兵。
    車在隊伍居中，阮仲在前部，競庭歌極目眺了眺，暗忖那倒霉家伙怕是真沒看見顧星朗上車？
    不會。哪怕他自己沒看見，總有兵士稟。就像此刻，她披散著頭發一身銀甲穿隊伍，人人都知她是誰，人人都默契相讓，也必有人上前稟。
    她再忖半刻，一轉馬頭直直朝阮仲的青駹馬駛去。
    “顧星朗大搖大擺上了金玉馳，崟君陛下倒不管。”
    已經是后半夜，阮仲卻似無倦意，目色極遠落在前路霧靄間，看不出情緒。
    “陛下不會就此放棄了吧？”
    “還有什么話，一并說完。然后別再出現在我面前。”
    “惱了啊。”競庭歌抿嘴笑，煞有介事點頭，“是該惱。可話又說回來，我不誆你，你就不會走到今日這步了？”
    阮仲不答。
    “不會了么？”競庭歌不饒，轉頭亮著大眼睛看他，“成為國君，與顧星朗勢均力敵，不及躲在梓陽城銳王府碌碌一生？”
    “所以我該謝你。”阮仲順此話接，面上卻更淡如關外霧靄，“憑一個空中樓閣般的謊促我改了命途。”
    競庭歌不在意對方言由衷否，握著韁繩不自覺挺直腰背，頗自得，“客氣。看陷在泥沼里的人一步步踩上云端是我平生所好。這話從前跟你說過吧。”
    她也瞇眼越過重重兵甲看夜霧，
    “無意冒犯，陛下莫惱。我自己也是泥沼里的人，也想上云端，受萬民景仰被萬世銘刻。你比我容易太多了，你是男子，且所在泥沼就在云層下不遠。阮雪音次之，劣勢只是身為女子這一層，可她沒有上云端的心。我最麻煩。”
    顯然沒說完。但她停了，再起話頭時撇開了關于自己的話：
    “我們三個很像，都不活在那個熱鬧人間。哪怕如今步步踩云梯越來越近甚至已經到了至高處，比如你——老師說人是不會真正改變的，正因為過往從不白費，我們才是今日的我們。我們三個是一種人，顧星朗、慕容峋、紀晚苓、顧淳風，他們是另一種人。”
    褐甲的崟軍漸緩，越來越遠，留得阮仲與競庭歌靜聲相談。
    “很氣吧。我看了也氣。”對方持續不作聲，她只得繼續。
    阮仲知她是在說顧星朗同紀晚苓那一抱。但他不信她氣。
    “她也不好過，我確定。”
    是說的阮雪音。阮仲凝神。
    “她只是不說，不表現出來，不對顧星朗承認更不會為此發難。但她會退。今日她就悄往后退了一步，以后每發生這樣的事她都會退，直到退得足夠遠，遠得應該離開。”
    競庭歌收視線，垂眸輕撫那匹普通得不能再普通的棕馬頭上冰涼的鬃毛，
    “太聰明的姑娘都驕傲，太聰明又形單影只的姑娘更是近乎病態的驕傲。”
    且薄脆，孤獨造就了她們的強大和薄脆，無論這孤獨是主動選擇還是被動承受。
    “可惜少有人懂。尤其男人這種蠢物。”
    阮仲無法對這句明目張膽的罵生怒。
    他知道她不止在說阮雪音。
    而早先關于一種人與另一種人的劃分，似乎讓他在此刻不那么顯得蠢。
    “顧星朗生在長在那個熱鬧人間，人不會真正改變，所以他不會丟棄來自那個人間的一切稟賦。而阮雪音的聰明會讓她從今日這一抱里看到無盡可能，顧星朗和紀晚苓的可能，從前與來日。她也許真的不介意這一抱，能用智識慧心從情理上完全說服自己，但她會不斷學習、領悟、慢慢接近人與人之間不可調和的真相。”
    她復揚臉望稀月殘星，
    “聰明人總是活得折磨一點，不費多少功夫就看到了更遠的圖景。又能怎么辦呢。”
    阮仲確定這句話里不是自矜。
    竟像自憐，顯得悲怯。
    “無論是何策略，多謝你對我講這番話。”他道。
    “夠平息上一局怒火了么？”
    “一碼歸一碼。”
    寅時過半，競庭歌至金玉馳下，馬車不得不停。
    顧星朗掀簾出來，說不上什么表情——
    飯吃得正香突然被強行拉下桌？
    這般沒頭沒腦一句譬喻襲上來，競庭歌也覺別扭。入得金玉馳，分明只有不能再熟悉的橙花香，她總覺得空氣異常，甜膩膩繞得人寒毛直豎。
    阮雪音十分清正。從領口到裙擺皆一絲不茍。
    競庭歌斜著眼看半刻，走近坐下，“大半夜不困么？”
    “剛正睡。被你吵醒了。”
    此一耙倒打得競庭歌措手不及。車轱轆聲再起漸蓋住此間談話，她輕嗤：
    “你如今倒心大得很。剛睹了一場竹馬情深，被人三兩句哄完說睡就睡了？”
    阮雪音仰靠著，捂嘴打了個哈欠，一雙眼半開半闔，“太困了。睡覺比天大。你不也上車來睡覺的。睡吧。萬事醒了說。”
    競庭歌便真的就此打住了。
    反常。阮雪音凝神觀她睡顏好一陣。總覺她氣色不佳，人也清減了些。近來連續奔命累的？再兼脖子受傷。
    她心下微動，靠過去，確認對方已經入眠，三