兵刃相接馬蹄踩踏之聲在正宮門內爆發出一浪接一浪的聲潮。
    卻非殿被鎖在高木陰翳叢叢屏障之后，寂若無人。
    阮雪音帶著安王妃一路入大門，過前庭，宮人們皆垂首，鳳袍老者坐在正殿內臺階上。
    年至五旬觀之如六旬的老人家這般坐在臺階上，室內幽暗，蘭香陣陣，不知何故，阮雪音覺得那就是個小孩子。
    安王妃出現在門檻陰影中，老人抬眼。阮雪音轉身快步離開，仿佛聽到老人喊了一句：
    阿慈。
    是哪個慈，她并不知道。
    也真的很想偷聽，不是君子所為。
    她出了大門。
    “陛下請姑娘就在此等候，不要離開。”一名宮人追出來，低眉斂聲。
    “好。”阮雪音頷首，又朝著聲浪如山海的正宮門方向望，濃蔭蔽日，只聞無盡廝殺。
    她忽覺乏力，口干舌燥，腿腳亦軟，干脆就著身后大門外臺階坐了下去。
    不知里面那位是否仍坐在臺階上。她撐兩肘于膝蓋，托了腮，眼皮直耷拉。三日昏睡，各種藥效該已在體內相抗相融殆盡。
    只余困倦，酸軟至極。
    她不敢睡，也沒法喚人要茶水吃食，更不能離開。且再撐一撐吧，也就今日了。
    “阿慈。”
    正殿空靜，老者獨坐階梯，淺黛藍衣裳的婦人站在他跟前。
    “陛下喚錯了。我不叫阿慈。我也不姓王。”
    “我知道。”老者但笑，拍一拍身側臺階，“過來坐。”
    “陛下知道什么？”
    “你不叫阿慈，也不姓王。”
    像哄小孩子。
    婦人站著，居高臨下看了他好半晌。“我今日為何來見你，你知道么。”
    “知道。都知道。”老者也仰著頭看她，“他會贏的。”
    “他贏不贏關我什么事。”婦人驟然蹲下，平視老者已見渾濁的眼，“你們誰贏，我都討厭。你們都姓段。”
    老者默了半刻。“你可知我為何把君位予了他。”
    “我不想知道。”
    “他登了大寶，你就是皇后，下一個登大寶的會是你的孩子。我總想著，這也算一種彌補。阿慈——”
    婦人輕聲笑了。“我的孩子登大寶，這片國土還是姓段。讓一個摻了我們家血脈的段姓孩子為君，這叫彌補？”
    “一百多年前的事了，阿慈。”老者闔眼一瞬，“先輩們的恩怨，代代相傳何時了。我們連他們的面都沒見過，不過是些家訓。”
    “不過是。”婦人重復，語聲驟沉，“全族的性命，你知道是多少人。家族覆滅斷子絕孫，這不是家訓，是血誓。”
    “你就還活著。說明當年有人活著。你們家沒有覆滅，一直傳到了你這里，何談斷子絕孫。”老者聲量卻輕，不知是說不重還是不愿說重，
    “你不姓王，三年前我就知道了。按百年前規矩，我該殺你。但我沒有。阿慈，一代人有一代人的選擇，此朝我為君，我對你，對你們家，沒有趕盡殺絕。我甚至以此為最后憑據決定將君位給他，就是為了能讓程——”
    “百年前的殺戮和背叛，是不能用這種方式化解的。”婦人淡聲，“人命是用人命來抵的。”
    鳳袍老者似用光了最后氣力，連坐在臺階上都覺疲累，雙手撐地，沉沉喘氣，
    “我病痛大半生，唯一的兒子早夭，段氏正統斷在了我這里，還不夠么。”
    婦人一直無波的眼里忽起陰晴。
    “外面那個姑娘，”老者繼續，咬字開始不清楚，
    “她答應幫我兩件事。一件是今日正宮門的局，另一件，是我多年惡疾的源。正宮門的事已經完成了大半，然后她領了你來見我。阿慈，三年前知道你不姓王，我就有些懷疑了。”
    “她倒真是好反應。我不過救了她一命。”婦人點頭又搖頭，似乎嘆息，更像如釋重負，“也好。我今日來，本也是打算告訴你的。”
    “是從前你老帶進宮讓我嘗的那些吃食？”
    “吃食，送你的香囊、鞋襪、扇墜、沐浴用香料。能動心思的，都動了。”
    老者也點頭，慘白面龐上分明悲戚，卻有笑意，“無孔不入。怎么防得住。”
    “那你時候又何曾防我。”
    老者真正笑起來，便如孩童，“你知道就好。”
    婦人不去看那張紙糊般的臉，挪開視線望滿殿瑰麗帳幔，“今日你說，三十年前是讓他的，此話何意？”
    “我十七那年不就病發了？一拖兩三年，御醫都說治不好，怕是要摧折一生，哪里還敢娶你。自然只能讓了。”
    兩臂撐地都已經撐不住，老者忽向后倒去。人在臺階上，身后也是臺階，他頹然躺倒，不甚平整攤在總共沒幾級的階梯上，觀之狼狽，更似孩童。
    婦人終于起身，四下看了看，至正北座椅上拿過兩只靠墊，復蹲下，放在老者后背與臺階之間。
    “你今日，怎突然愿意來同我說實話了？”后背觸在軟墊上，老者覺得舒服了些，勉強笑問。
    “這不到最后了。”婦人一側身，坐在臺階上，與老者衣袂若即若離挨著，“你曬不得日光，今日又為何