日色更長，也深。深金色的初夏落日色由光化作影，紀晚苓眸光忽利，旋即下沉：
    “珮夫人顧左右而言他，竟拿封亭關流言比中宮諫議。”她咬字有些重，與眸色一般沉，
    “此比不妥。在景弘年間于挽瀾殿上公然論封亭關流言，珮夫人可知，自己在說什么。”
    段惜潤唬得心頭驟跳，終忍不住轉頭看阮雪音。對方面無表情，依舊平視紀晚苓。
    紀晚苓也無表情，也平視過來，目色比暮色更暗。
    顧星朗坐正北席。從段惜潤位置看過去，恰在兩人之間。她視線來回悄打量二人，也就無可避免看到了顧星朗的表情。
    他哪里也沒看，目光收在桌案上，似在細瞧杯中茶影。正北席在殿中最靠里的地方，光線最暗，尚未天黑，沒掌燈，他的臉幾乎隱在暗色里。
    怕是真惱了。段惜潤越加緊張。封亭關流言不比其他，整個祁國不成文的規矩，一言以蔽之，就是不能提。
    言論自由是一回事，聲勢浩蕩詆毀國君是另一回事。景弘元年七月天長節，十五歲的顧星朗曾昭告天下，傳言不屬實，望臣民保持清醒，亦保持善意。
    算是公開有所回應。回應之后，至少祁國境內，聲勢漸弱。這當中自然有一些強制措施。而顧星朗在位越久，越得民心，更多人自發以絕口不提流言的方式來保護他。
    “不提”這項規矩，與其說是自上而下的強制，不如說是自下而上的擁戴。
    “珮姐姐長在蓬溪山，”半晌無人語，段惜潤諾諾開口，“國別感弱，也不那么，將規矩禮數放在心上。”邊想邊說，又緊張，不甚連貫，
    “此番失言，定是無心。懇請君上，寬宥姐姐這一次。”
    “珮姐姐是君上枕邊人。”上官妧話音起于段惜潤尾音落處，“盛寵潑天，哪里就會被怪罪了。潤兒你且放寬心。君上自有圣裁。”
    這話說得也實在誅心。按道理，場間四位皆該是顧星朗枕邊人。獨言阮雪音，與方才紀晚苓所謂最佳中宮之選，倒有些異曲同工妙處。
    “珮夫人已經嫁入祁國，”卻聽紀晚苓再道，不疾不徐，眸中深沉漸淡，
    “該守祁國規矩。又為寵妃，更當以身作則，切忌以個人言論擾亂視聽，置君上聲名于不顧。”她恢復了往日端和，利色盡斂，
    “晚苓是祁人，一切為君上為家國計。珮夫人，方才所言，若有得罪，還請見諒。”又轉而向顧星朗，盈盈一拜，
    “臣妾適才向珮夫人發難，若有錯失，但憑君上懲戒。”
    自無錯失，句句皆是忠君愛國。且紀晚苓位分略高于阮雪音，這樣一番說理告誡，也實在稱不上發難。
    主動言錯，任由顧星朗處置，分明有諷專寵之嫌。
    真是厲害。阮雪音由衷贊嘆。非常妥帖與嚴絲合縫。
    非常紀桓。
    “瑜夫人規勸，字字在理。”她開口，緩步至殿中央，行了個跪拜大禮，“臣妾方才失言，犯了大忌，請君上責罰。”
    滌硯已經安排呈送完一應茶點，此刻正立在顧星朗身側。眼見阮雪音跪下去，袖擺高起重重叩拜，莫名有些腿軟。
    他吞咽一口，悄悄看顧星朗，心道這可如何是好，晚上回了折雪殿，君上還不得跪回去？
    “珮夫人言辭有失，說明對后庭準則、嬪御之道，理解有欠。”顧星朗緩開口，“罰抄《女則》十遍，限期三日，交與瑜夫人過目。”
    半刻安靜。
    “君上寬宥，臣妾領罰。”阮雪音應，直起身，依舊跪著。
    “起來吧。”
    “君上。”紀晚苓開口，“交與臣妾，不合規矩。還是——”
    “去歲便說過，中宮一日未定，你掌后庭事。晚苓，你是祁相之女，自幼往來于宮廷，對祁宮各項規矩了然于心，為人又妥當，交給你，朕最放心。”
    言及此，他掃上眾人面龐，
    “瑜夫人乃四夫人之首，打理后宮一向得力，想來你們都無意見。”
    “是。”段惜潤道。
    “自然聽候瑜姐姐吩咐。”上官妧道。
    “君上——”紀晚苓再道。
    “哪日中宮位定，”顧星朗溫和望她，“嬪御們再受懲處，自有皇后擔待。現下還需你多費心。”
    “是。”
    顧星朗點頭，似覺困乏，動了動脖子，“什么時辰了？”
    “回君上，”滌硯忙答，“酉時將過。”
    “這么晚了。傳膳吧。”
    “是。那——”
    顯然想問是否留夫人們共用。
    “今日過來，未提前同滌硯大人招呼。”紀晚苓一福，“臨時安排，恐添麻煩，便不攪擾君上用膳了，臣妾告退。”
    “臣妾也告退。”上官妧亦福。
    “臣妾也告退。”段惜潤跟上。
    阮雪音也福，沒說什么，與段惜潤前后腳往外去。
    她今日身上香氣倒特別。阮雪音在后，正踏上段惜潤行過之處。
    與以往都不一樣。她細嗅。
    叫人——
    叫人松弛。
    好奇心愈重，她加快步子，離對方愈近，竟漸生出暈眩感。她稍警惕，又覺荒謬，暗