清晨，阮雪音和競庭歌尚在睡夢中，忽被一陣緩慢而極易辨識的敲門聲驚醒。
    阮雪音翻身蒙頭，將夢境續上。競庭歌掙扎再掙扎，終是唬著臉一掀被子下地，臨到門前方整理表情，一拉門見到惢姬時，眉眼帶笑。
    “老師今兒這么早。”
    笑得有些假。惢姬看破不說破，平靜道：“早嗎？從前也都是這個時辰。”
    且無需她敲門，她們自己會起。
    競庭歌再笑，比先前更假，轉頭喚阮雪音：“聽到沒，老師親自來喊了，還在那兒裝睡。”
    阮雪音費了九牛二虎之力睜眼，只覺頭昏腦脹，視線模糊，勉強將頭從被子里探出來，翻身瞇眼看門外。
    “夜里又沒觀星，困成這樣。”惢姬遠觀她，輕搖頭，“此番回去，好生保養，縱是年輕，也需節制。少年時虛耗的身體本錢，年紀大了總要還。”這般說著，轉身離開，“收拾好了直接來南屋。”
    南屋即大屋，因為朝南，多年來師徒三人都這么叫。但此一句顯然不如前一句來得振聾發聵。競庭歌關上門，猛轉身，目光犀利盯向阮雪音，“你昨晚干什么好事了？”
    阮雪音整個窩在被子里，只留腦袋在外面，聞言怔忡，“什么都沒有。不過在崖畔說了會兒話。”
    除了說話倒也有別的，但——
    而已。跟睡不醒沒關系吧。
    “那老師讓你節制什么？”
    阮雪音哭笑不得，終有些臊得慌，“她說的是回去以后。”該是針對此番拿藥之舉。又抬眼望競庭歌：
    “那藥你吃了么？”
    競庭歌眨了眨眼，走回床邊開始穿衣服，“我哪需要吃？都在瓶子里，一粒未動。”
    那你一口氣拿走半瓶多。阮雪音不死心，繼續道：
    “你究竟——”
    “你先把你妹妹的事給我說清楚。”競庭歌打斷，“阮墨兮我當真小瞧她了。若真是阮佋意思，派她來我身邊埋伏，這個老匹夫，倒的確該收拾了。”
    未睡醒的晨起時間也容易吐實話。阮雪音心下一動，“怎么收拾？”
    對方仿佛滯了一滯。但她背對她在穿衣服，完全看不見表情，只能從動作間略窺端倪。
    “過些年真要打起來，”半晌，她答，“就收拾了唄。”
    怎么聽怎么不像實話。阮雪音心道，也起身穿衣。一切停當，兩人遵師命直接往大屋去。
    “早飯都不吃嗎？”
    臨到門前，阮雪音低聲。
    “我也想呢。”競庭歌一摸肚子。倒不餓，昨天半夜吃過面，但清早起來不吃不喝，實難轉腦子。
    便在她們推門而入的當刻，飯香四溢，定睛一看，兩方狹長桌幾上竟各整齊擺著一杯水，一碗粥，一塊糕，一枚白煮蛋。
    “時間有限，待會兒二位君上回來了，你們也該收拾下山。便一邊吃早飯，一邊聽我說幾句。”惢姬坐中央，她們倆桌幾正前方，多年來的老位置，微笑，示意兩人坐下，“先喝水。”
    待會兒回來。那兩個人被老師支去了哪里？
    而坐在上課學習的南屋吃早飯，前所未有。
    老師臉上那種表情笑意，端坐桌幾后面那種姿態狀態，前所未有。
    各自書幾還是昔年她們皆在時的擺放方式，并排，中間隔著約三人寬。相繼屈膝盤腿坐下，也是昔年進食順序，先飲水，再吃粥，一壁就糕點，白煮蛋的殼已經剝好了。
    老師不算慈愛，甚至在大多數時候非常嚴苛。唯獨每天早上的白煮蛋，她們從來沒有自己剝過殼。都是如此這般，剝好了，安放在小碟里。
    “小雪出門一年有余，心智性子，都有變化。庭歌離開時還是小姑娘，此番回來，卻是心智性子并容顏都大不同了。”
    兩個姑娘皆在喝粥，聞言也不知該不該接話。阮雪音轉頭看一眼，淡淡道：“也沒怎么長變。只是比當年老成了些。”
    競庭歌白她一眼，咬一口手中米糕，“按生辰，我本就比你大，下山又早，老成些也是應該。”
    “不錯。”惢姬微笑，“拋開入門先后，你這聲師姐，確是叫委屈了。”
    競庭歌一怔。
    阮雪音也覺莫名，“我們倆究竟誰大，已是無從查證。她的十月初三還是老師予的。何來委屈之說？”
    “如果競庭歌確為競庭歌，”惢姬笑意不減，去看競庭歌，“那么你的生辰，應該就是十月初三。”
    競庭歌放下勺子。也放下米糕。她用先前握勺子那只干凈的手摸了好半晌，方摸出來絹子，拭手，眼睛卻一動不動釘在惢姬臉上。
    “老師此話何意。”
    陳述句。
    “很多年前因著機緣巧合，我與幾個素不相識的姑娘被聚合在一處，研習藥理，培育藥材，很多世所罕見的成果都誕生在我們手上。”
    阮雪音也放下了勺子。
    時候尚早，山鳥未鳴，室內安靜將氣氛包裹得太不尋常。惢姬似有些受此感染，打住，轉了話頭：“有言在先，這個故事，你們只能聽，不能發問。聽完了，我還有幾句囑咐，然后你們便下山吧。”
    兩人皆未回應，只定定看她。惢姬也不在意，平淡繼續：