阮雪音同競庭歌才下了一番力氣，正在拭汗，氣喘吁吁，乍聞老師發難，皆有些懵。懵時不可答話，也是老師教的。于是都不接茬，緩了好半刻方反應惢姬剛才出了招。
    故意讓她們下力氣，一通累，累了腦子就懵，再沒緊上弦張口就回，回的多半是實話。
    兩人默默松半口氣，暗忖招起招落皆為老師所授，實在防不勝防。
    于是阮雪音先說，競庭歌再說，兩人將晨間進山路上跟對方講的話又重復一遍。
    “你們下山，一個快六年，一個也有一年多了，不見長進，反見退步。我問你們緣由，都說是人家要來。這不叫緣由，叫借口。借口和緣由兩碼事。”
    片刻靜默。競庭歌開口回：
    “君命難違。方才慕容峋也說了。從前那些國君沒有路徑，只能到無逸崖前敲鐘。現如今我在蔚國為謀士，君上要求一同進山親自拜見老師，庭歌作為臣子，不能推諉，更不敢抗旨。天地君親師，”她微頓，觀半刻惢姬面色，
    “君命高于師命。庭歌雖猶豫，到底不敢有違圣人規訓。因此違了門規，甘愿領罰。”
    惢姬面色淡淡，不置可否，轉而問阮雪音，“你呢？”
    阮雪音干咳一聲，莫名比競庭歌氣勢更矮，“他說老師養我教我，蓬溪山才算我事實上的娘家。身為夫君，他理當前來至少拜謝老師一回。且要說天地君親師——”
    惢姬鼻息一嗤，“他是你夫君，自然為親。天地君親師，依然排在我前面，更何況他也是君。”這般說著，放眼掃上兩個姑娘面龐，
    “一個天地君親師，倒叫你們用出這般花樣來。學識未得再進，詭辯之術卻是進益不少。世俗為學堂，果然精華少而糟粕多。”
    “老師莫惱。”眼見阮雪音不言，競庭歌只得再接，“未向老師通報擅自帶他們進來，確是我們不對。說起來，我們也是到了山腳發現對方也帶了人，腦門一熱一商量，才生出此舉。老師若實在不快，我們讓他們重新去敲鐘便是，總歸只吃了一頓飯，這會兒下去還來得及。”
    “這會兒不講君命難違了？”
    阮雪音看一眼競庭歌。過猶不及，此人真真成也話多敗也話多。
    “罷了。”惢姬輕嘆，將拭汗的帕子搭在筐沿，放眼去望云霧間漫山青翠，“現在一個個說，相約回來，所為何事？”
    “庭歌下山近六年，從未回來過。此番上山，一為探望老師，二為履行君命。慕容峋是誠心請教。”
    惢姬靜看她片刻，“六年，確長成大姑娘了。比之下山時，更見老成干練，也多了不少，”她一頓，“戾氣。”
    不待競庭歌應對，她轉了臉又望阮雪音。
    “早先已經讓鳥兒傳過一回話，”阮雪音答，“她說要回，”看一眼競庭歌，“我想著有些事情需當面問，正好回來見一見，此其一。寂照閣有進展，得同老師詳細探討，此其二。”她也頓，頗猶豫，半晌方繼續：“藥用完了，回來再拿些，此其三。”
    “這么大一瓶子。”惢姬道，表情難以名狀，“吃的倒快。”
    那表情實有些難以名狀，競庭歌確定從未在老師臉上看過，心道怪哉，更加好奇。而阮雪音耳根子已有些熱，忙解釋：
    “去秋她來霽都，拿走了幾乎一半。”
    競庭歌猛一聽此人竟將鍋往自己身上甩，莫名其妙，也解釋：“我拿了總共就六個瓶子，哪有一半？”又忖方才老師說吃的快，看來那藥是阮雪音自己在吃，拿眼睨她，“你吃的是哪種？一口氣見了底，莫不是天天吃？”
    惢姬搖頭，一臉不忍直視，站起身來往園子東北角去，“你說的晚，要的急，還沒制出來多少。這次呆幾天？幫忙一起，或能快些。”
    東北角上有一間小舍，正是平素制藥之所在。兩人見狀，起身跟上。直至入得屋內，看到那些小粒藥丸，觀其色，嗅其味，競庭歌才恍然大悟，一雙利眸直刺得阮雪音無處遁形，
    “你吃完了？”
    眼見對方淡著臉，不答是也不答不是，只拿過來搗藥罐開始一下下搗鼓那些藥草——
    競庭歌撇嘴，滿臉嫌棄，終于完全領會老師之難以名狀不忍直視，也搖頭，拿過一方竹盤開始整理其間藥草。
    “去年老師讓我細查上官家姐妹與四姝斬之關聯。”一陣窸窣哐當聲畢，阮雪音倒出來罐中粉末入碗，將碗放至惢姬跟前，閑閑開口，“庭歌在蒼梧已經探過上官家虛實，大概怎么回事，此刻正好說說。”
    競庭歌瞪她一眼。
    藥香四溢，惢姬輕捻面前瓷碗中棕色粉末細細查看，隨口應：“如何？”
    “年初至今，總共見過上官夫人三次。前兩次在蔚南一處民居，最近一次在蒼梧相國府。”
    阮雪音去冬回蓬溪山便同惢姬周旋過上官夫人之事，競庭歌知道。故而此刻開門見山，并不多解釋背景緣故，
    “相比去年第一次在像山上見，這三次會面，誠如外界傳言，她身體不好，看起來面色亦差。卻非常健談，與其說我在探她，不如說她在探我。”
    惢姬依然在捻那些棕色粉末，似覺得顆粒粗細不勻，微微蹙眉，“此話怎講？”
    “她問了