天色愈晚，小石徑盡頭一棵老杏樹望之蒼勁。偌大冠蓋上花開已繁，紅紅白白盛極在春夜里，東風一吹，如塵如雪如胭脂，洋洋灑灑便朝兩人對立之處蕩過來。
    花瓣落在他肩頭，也落在她發絲。顧星朗抬手，將兩片柔薄花瓣先后從她鬢角發梢拿下來，隨手一揚，那落紅便再次歸于東風香雪海，越飄越遠，棲息或墜落。
    “先回去。”他道，不待她應，轉身往前。
    阮雪音踟躕一瞬，終也抬步跟上。
    “這是，”一如既往，云璽同滌硯跟在兩丈遠外，更多宮人緩行于后，“吵架了？”
    早先相府飲香榭用茶，便是滌硯也候在榭外，云璽蘅兒等就更不在場間，全不聞對話，也就全不知好歹。
    但從飲香榭出來直到方才下車，沒見誰表情不對不高興啊。
    “餓了吧。人一餓脾氣就壞，脾氣一壞就容易話不投機，”滌硯答，緊眺前方月下愈行愈遠兩道身影，又向云璽，
    “你趕緊抄近道回去，看晚膳備好了沒，待會兒人到了膳食還沒妥，才真要生事。”
    瞧這架勢，今夜須格外當心。他暗搖頭，快步跟上。
    膳食已妥，折雪殿內井然有序。兩個人前后腳進了偏廳，至桌邊，落座，浣手，舉箸夾菜。
    顧星朗吃得也有序，如點墨如落棋，若無其事，仿佛先前對話根本沒發生。
    阮雪音的動作就慢得多了。
    話已經問出口，對方不答，一路沉默回來，這種有去無回的談話方式，她很不喜歡。
    更疑心他根本是不想答。
    一關乎紀晚苓，就不想答。沒法兒答。
    “都是些過去的事。”卻聽他驟然開口，“花木而已，已經種在那里了，總不能叫人連根移除。”
    自然在說那棵紫丁香。
    又道：“我以為你不會為這種事不高興。”
    他實有些心情復雜。原本她不高興，他應該高興，難得見她晃醋瓶子，說明在乎。
    但今日情形特殊。人多，你來我往論及了好些事，以至于同晚苓的舊事也變成了壓力之一。
    如今景況，對相國府確難交代。晚苓的四夫人之位，有名無實。
    方才杏花小石徑上阮雪音所說壓力，也是指這個。
    “沒不高興。”卻聽她道，“你知道我意思。其他人便罷了，披霜殿，冷不得。”
    冷得了一時，冷不了一世。
    “你打算怎么辦。”再問。
    陳述句。
    顧星朗沉默一瞬。
    “沒想好。”
    阮雪音不確定是做法上的沒想好，還是情意心意上的沒想好。
    更可能兩者皆有。
    “之前就說過，此事無先例，我也沒經驗，只能慢慢摸索。你說得對，晚苓的出身，一直這么下去，哪怕她可以，相國府也不可以。畢竟是委屈了。”
    這種時候，賢德又或表面賢德的嬪御也許就要開口“大局為重”，真心或違心勸君恩澤披霜殿。阮雪音默默想。腦中翻過好些后庭掌故。
    去你的賢德嬪御。她心道。所謂傳統，這些規則，自立下那日起便不公，盡皆不公，樁樁件件都是要女子伏低求全。
    憑什么。
    但他能怎么辦呢？規則已經如此，形勢也已如此，便是去冬他那句話:
    已經進來的，沒辦法再送出去。
    惜潤已是難題，紀晚苓就更難。
    以這層慮，連糾結他到底是不是還把紀晚苓放在心底都太小家子氣。
    “我沒法推你去披霜殿。也不愿見你這般為難。”半晌，她開口，“純粹以規則論，問題在我身上。”
    她來祁宮，她堅持情須獨鐘，所以他現在要承擔后果。
    “這個之前也討論過了。不全是你，我也一樣。”顧星朗道，擱了筷子，“會有辦法的。不要多想。”
    “相國府怕委屈了女兒，你其實也怕委屈她，對吧。”
    十幾年情誼，怎么想都是在意的。
    “對。”他答，坦坦看她，“晚苓于我，說是半個親人也不為過。如果三哥還在，她會是我嫂嫂。”
    這件事他們從沒有面對面談過。
    “她前年入宮——”
    “她自請的，”他答得快，繼續坦坦看她，“為了那個流言。她要自己查。”
    所以紀晚苓入宮一年卻與他持久冷戰。才有了去年春夜風露立中宵之景。多少猜到了。
    重點在于，人家自請要來，他亦欣然接受，說明那個時候依然是喜歡的。喜歡且希冀，以為橫亙在兩人間的封亭關誤會終于被時間沖淡。
    “造化弄人。”她下意識道，“若沒有那個流言，憑你們十幾年青梅竹馬之誼，到今日，未見得不會有圓滿局面。這大祁后宮一枝獨秀的是她，所有人也都放心。”
    若沒有那個流言，去年初春她入宮時，他和紀晚苓或已經修成正果。
    后面的事全都不會發生。
    顧星朗靜靜看她片刻。“這是做什么？”
    今日紛繁太多。他此刻不想聽這種話。
    “沒什么。”阮雪音答，“吃吧。”
    顧星朗沒再舉箸。
    “一下午在外