阮墨兮喜著紅。尤其絳紅。
    絳紅乃正紅，一如喜服顏色。競庭歌多年前見過她一次，便是阮佋四十歲天長節那次，死纏爛打央了阮雪音帶她入崟宮見識。
    那年她們十一歲。阮墨兮九歲。
    九歲的小女孩，白皙精巧如瓷娃娃，便被包在這般絳紅濃郁里。
    因氣候條件所致，崟人膚白為南邊三國之冠，女子尤甚。阮雪音已是白得如玉如脂，阮墨兮不比她更白，卻顯得更白，蓋因前者肌膚隱有些透明感，后者完全沒有。
    全然實在的白，不似玉，更像瓷。而她眉眼口鼻之精巧，很難用某一類型概括，又因性子言行皆無出挑處，只像是金尊玉貴的公主。
    只像是。只是。競庭歌總共沒見過幾位公主，但沒由來覺得阮墨兮的樣子就該是公主范本：
    美麗，榮寵，三分驕縱，三分可愛，三分不知人間疾苦的爛漫。
    數月前她在祁宮見了顧家姐妹。淳月端秀，莊嚴，持重，而聰慧謹慎，堪為長公主范本；淳風活潑，活潑而透出幾分剛烈，又有些莽，有些執。
    用阮雪音的話說，她們都是盛世公主，卻是歷過變故嘗過些皇室風霜的盛世公主。
    她們十來歲時便站在顧星朗身邊看他獨撐顧氏巨梁。或多或少，哪怕沒心沒肺如顧淳風，也不可能全不受影響。她的莽與執，與一般公主的驕縱并不一樣。
    阮墨兮不是。沒有父母亡故，沒有近憂遠慮，生得一張漂亮臉蛋，整個崟宮獨一份的寵愛，真正天之嬌女。
    這樣的姑娘，除了有長成蠢貨的風險，幾乎沒毛病。
    此后九年競庭歌再沒見過她。阮雪音每年兩三次去了又回，亦鮮少提。如今看來，她沒有長成蠢貨。
    不算智，不算慧，但不蠢。
    大婚第二日她便來了靜水塢拜訪。此后每隔兩三日，總要過來，送些東西，說些閑話，短短半月，已經四五趟。
    “皇后怎么這時候來了。”不行禮，不亂笑，講話不客氣，此為競庭歌常態。
    但繡巒總覺得她對這位笑得尤其少，尤其不客氣。
    “咬春宴上沒見著先生，君上同我都記掛得很。這會兒筵席也散了，君上回了御徖殿午歇，本宮午間向來是不睡的，便來先生這里看看，”阮墨兮應，于對方之不行禮無笑意稀松平常，
    “今日合宮忙著春祭春宴，一定不周到，先生的小廚房遠在靜水塢，估摸也沒準備立春該有的春餅春盤。”這般說著，轉而向身邊婢子，“本宮親去御膳司挑了些，每樣一點點，先生都嘗嘗，咬一口，畢竟節慶，是個意思。”
    阮墨兮說話叫人難拒絕。永遠笑盈盈，有主意卻不強勢，無端熱情，以至于熱烈，又怎么看怎么沒心眼，一言一行皆是發自肺腑的“對你好”。
    總之幾個回合下來，繡巒奉漪的共同觀感是：中宮年紀雖小，人卻周全，尤其性子好——
    非溫柔非端莊那種好，該叫可愛，招人喜歡。
    大半個蔚宮亦同此感。
    便是競庭歌有時候都懟她不回。或也是不知該如何懟。
    “我不喜歡吃餅。”她答，“春盤什么的，也不過是餅加青菜，換了擺法而已。午膳時都用過了。多謝記掛。”
    “擺法不同，意思也就不一樣。不然怎么要特意取作春盤呢？”阮墨兮盈盈再笑，顧盼生輝，伸手從婢子手中將托盤接過來，“先生這便嘗嘗吧，本宮陪你一起。”
    遂親自端了托盤往靜水塢去。
    競庭歌杵在原地半晌。
    “我同意了么？”
    繡巒哭笑不得，“先生就去用些吧，也是皇后一番美意。”
    誰要這種美意？哪有逼著人吃東西的？
    競庭歌唬著眼，無計可施只好又往回走。繡巒暗稱奇，心道中宮的路數倒總能制住先生，這便叫做，秀才遇到兵？
    千般道理皆不言，拒絕只當沒聽見。君上若是這種性子，恐怕今番情形亦會不同？
    “實話講，蔚宮這些吃食，真的不如崟宮。”入得靜水塢，進了偏廳，阮墨兮將托盤內菜色一一擺出來，方坐下示意競庭歌也坐，“本宮同君上也是這么說，他倒不生氣，讓我愛吃什么都交代給御膳司，他們總有辦法學著做。卻哪里會一個味道呢？樣子到家罷了。”
    見競庭歌坐下卻不抬手不拿筷子，再催：“先生就一樣咬上一口，都是些青菜，餅也是小塊的，撐不著，更不必擔心發胖。”這般說著，自己夾了一筷子菜入口，“本宮母妃說，立春這日隨俗隨得好，接下來的日子才有盼頭。所謂一年之計在于春嘛。”
    無稽之談。競庭歌心道。今年有沒有盼頭，跟我此刻吃不吃青菜有何關系？又去看那種熱情洋溢殷殷規勸的臉。
    阮墨兮的母妃是姝夫人，競庭歌十一歲那年也見過。今日看來，崟八公主美貌多是承襲其母，而青出于藍。怕是性子行事也與姝夫人如出一轍？
    阮佋其人很有幾分古怪脾氣，據說年輕時還好，越往后越喜怒無常，身側嬪御換了一位又一位，唯姝夫人多年來不受冷待，如今年近四旬，依然備受重視，位不及皇后，而榮寵近皇后。
    先皇后，也就是太子阮佶的母親，已經身故