巳時，大祁騏驥院，云層堆疊之勢減弱，日光自縫隙間躥出打在馬場黃沙之上。
    三馬并排，淺黑在最內圈，深黑次之，最外側是金黃——
    馬蹄踢跶，躍躍欲試，其中又以最內圈淺黑高馬最為亢奮。
    “競先生可篤定了要使這盜儷？”隔著中道的紀齊，沈疾沉吟，偏頭再問。
    “方才大人也說了，颯露紫性烈聞名于世，我尚能駕馭，這盜儷估摸也越不過它去。加上院中教習已馴服其多年，該當無礙。”她也偏頭，報以一笑，
    “我與烈性馬最為投緣，大人放心便是。且此次切磋完全是庭歌堅持，縱有意外，絕對與大人與紀公子無涉。此一項，院使大人同兩位教習也都聽見了，皆可作證。”
    院使大人笑意難為，一臉眉眼彎彎硬是擠不出來：
    再是能駕馭，再是不擔責，真出了事，無論大小輕重，騏驥院還不是得惹一身騷？
    競庭歌一個他國使臣，還是女子，跑這兒來賽什么馬？
    沈大人又為何要答應？
    實力懸殊，讓里數相較，有什么意義嗎？
    他未參與方才四人對談，想不到有個詞叫做“一時之氣”。而院使始終是院使，何大人眉眼彎不出，嘴角還勉強扯得動：
    “是。我等都聽見了。還請先生格外當心。”
    競庭歌微微一笑，坐正身子，目光筆直投向面前跑道，“說好了騎手精神，大人須得全力以赴，可不要留手啊。”
    “自然。”沈疾亦止了最后一絲猶豫，看向院使道：“那便開始吧。”
    令下蹄聲起。
    便見那盜儷一個大跨步彈出，四蹄入風，淺黑鬃毛隨驟然攪動的氣流騰空而起——
    馬蹄過處，煙塵翻飛，而競庭歌身上絳紅斗篷已卸，一身明紫與淺黑高馬奔襲于風沙之中，影影綽綽，至柔至烈，迅速在寬闊跑道上劃出一道紫黑暈染的弧線。
    “姿勢不錯。”沈疾道。
    “習慣也好。”紀齊目不轉睛。
    “蔚宮教習，名不虛傳。”沈疾再道。
    “怕是蔚君陛下手筆。”紀齊語聲幽幽。
    沈疾眉心微動，卻不再言，因為以騏驥院中眾馬速度，跑完三里路不過幾句話功夫，便見競庭歌距離旗幟所在處已不到半里——
    “走。”
    一聲低語，既沉且渾，紀齊會意，策馬揚鞭。但見一黃一黑兩匹高馬如離箭之弦，倏忽躍入空中帶起煙塵彌漫。初時并行，第一個轉彎之后外圈黃駒驟然領先；進入直道，黃駒與追風距離不變，而兩匹馬都以絕對碾壓之速度無限逼近最前的盜儷。
    第二個轉彎過，黃駒與追風距離再次拉開，而淺黑盜儷已過第三道彎。
    很近了。沈疾凝神，保持速度，冷冽秋風刮過面龐耳側摩擦出浴血般的快感。
    競庭歌也自沉浸在此空曠而鋒利的快感之中。而身下盜儷逆風疾馳，節奏漸漸不穩，似乎開始不安分起來。
    她握緊了韁繩。
    風聲還在變大，拍在面上留下針尖般的疼。
    她集渾身氣力于右手，牢牢攥著韁繩。繩索卻依然在掌心中不受控制微微晃動起來。
    一陣突兀疾風從身邊掠過。比刮在面龐耳際的那些更強，更快，更頃刻無蹤。視野正前方驟然出現金燦燦黃駒一騎絕塵，恰如像山的秋色挽瀾殿的梧桐。
    沈疾過去了。
    還剩大約一里。
    而手中韁繩晃得愈加厲害。
    競庭歌尚未真正感知到那一瞬間的傾斜。
    直至心跳驟漏，身體忽然失重。
    “當心！”
    遙遙一道女聲。仿佛是淳風。
    紀齊就在競庭歌右后方，已經無限逼近盜儷，正要超越。
    他發力勒韁繩，馬聲嘶鳴，追風減速，而座上人一躍入空中朝狂奔的盜儷而去！
    競庭歌整個人已經被甩離馬身，徹底著地之前紀齊抓住了她——
    當然抵不住如此高速行進中的一甩，兩人雙雙墜地，黃沙間連滾數圈，只聽嘶鳴聲四起，似是沈疾在勒馬，又似盜儷驟然受了人為牽制開始發脾氣。
    翻滾終停，恍惚中競庭歌朝終點處掃一眼，沈疾應該剛到。
    疼痛自手臂后背漫上來，火辣辣一片，該是擦傷。而紀齊就在近旁，齜牙咧嘴，卻像是比她還疼。
    “怎么樣？！”
    顧淳風沖上來，不確定二人傷勢，想扶一把，終究不敢動手。
    競庭歌勉強撐起來，臉色煞白，動一動手腳，“我還好，估計只是皮外傷。”又看向紀齊，“公子可是傷了筋骨？”
    觸地那刻他給她當了肉墊，不知是否因此遭了殃。
    紀齊五官擰作一團，不算痛苦異常，但肯定不好受。“右腿不大對勁。怕是傷了骨頭。”他咬牙，擺一擺手，“無妨。”
    剛演完英雄救美必須不能露怯，顧淳風心知肚明，卻實在著急顧不上調侃，看向剛快步趕至的沈疾道：“安排了嗎？現在怎么辦？”
    “在這里等大夫不行，太慢。擔架片刻就到，正好我們過來有一輛馬車，競先生也有一輛，去相國府。消息已經遞過去了。”
    騏驥院和一眾騎兵營都