說話的是阮雪音。前日她于晨間過來，陰天，只覺得霧氣頗重，在南國清早也算正常。但此時是下午，他們一路行來都天朗氣清，剛入嶺時倒還好，越往里走，反倒開始渾沌。
    但渾沌也是清新的渾沌，草木氣息仍馥郁，只是空氣變得不太輕盈。
    只聽顧淳風笑嘻嘻答：“也不全這樣，是因為小漠帶這條路，有蹊蹺。”她眨一眨眼睛，表情頗神秘。
    顧星漠回頭瞪她一眼，繼續走在最前，并不接話。
    “哎呀你賣什么關子，既然帶嫂嫂一起走了，就是自己人。再說了，只是你的猜想，又沒真的見過。”
    阮雪音被淳風說得好奇，忍不住道：“是十三皇子找到了九色鹿出沒的地方？”
    淳風“嘖嘖”數聲：“嫂嫂你真是好腦子。這小子在夕嶺五年，心心念念那九色鹿，得空就溜過來尋，咱們現在要去的地方啊，是他的重點懷疑區域。”
    山路逐漸難走，連腳下泥土也沁出濕潤感。這片林子當真草木密集，尤其他們現在走的這條路，比幾天來阮雪音走過的所有地方都要難行。
    日光的金色開始變暗，和同樣變暗那些植物的綠糅合成一種難辨的深沉油彩。顯然時近黃昏，而越加密不透光的高木擋住了本就漸漸變淡的陽光。
    云璽和阿憶有些走不動，一向活蹦亂跳的淳風也開始嚷嚷吃力。
    “哼，每次都走不到，下次不要跟來了。”
    顧星漠回頭看淳風，很是嫌棄，一壁又伸手去拉她，小小一個人，臉上竟很鄭重。
    “我這弟弟啊，口是心非，”她一邊就著顧星漠的手往上跨幾步，一邊對阮雪音推心置腹道：“九哥也是一樣的。所以嫂嫂，你不要被表象蒙蔽，他這個人啊——”
    “哎唷！”
    借題發揮才剛開始，尚未進入正題，只聽后面一聲低呼，淳風等人回頭，便見阿憶伏在泥草間，五官扭曲，顯然吃痛。
    云璽忙忙去攙，顧星漠看著百里蹙眉道：“不是叫你護好兩個姑娘？我這前面開路的都沒事，你這斷后的還讓人摔了？”
    言下之意，云璽和阿憶歸百里管，淳風和阮雪音受他看護。
    一個九歲小男孩，眾人里個子最矮、年紀最小、臉上稚氣最深的，此刻站在隊伍最前義正嚴辭講這番話，實在有些滑稽。
    “這兩個丫頭腳力不行，我一看她們下腳方法就不對，早晚得摔。屬下瞧著，珮夫人倒是會走山路的，殿下只用看護淳風殿下，自然容易些。”
    阮雪音聽著有趣，心道顧淳風姐弟倒是一對皇室奇葩，身邊貼身侍奉的人，一個比一個能頂嘴。
    顧星漠顯然很習慣，待要反駁，卻被淳風搶了先：“珮夫人是山里長大的，還是直接住在山上，比你們都走得多，自然沒問題。聽你方才的意思，是說本公主也拖了后腿？”
    百里撇嘴：“屬下不敢。”
    “我瞧你沒什么不敢的。”說著也不看他，轉身向顧星漠道：“你這小廝嫌我拖后腿，實在討厭。阿憶又受了傷，我得帶她回去瞧瞧。不走了，你們去吧。”
    顧星漠無語又好笑，心想明明是自己走不動不想走了，理由倒找得充分。于是擺擺手道：“回吧回吧。帶著你們也走得慢。百里，你負責帶公主殿下出去，阿憶傷了，出了這片林子若碰上巡邏兵士，讓他們代為護送，你再回來。”
    阮雪音聞言看向云璽：“你還走得動嗎？若實在吃力，先跟淳風殿下回去，我同十三皇子在一處，稍后百里也會回來，不必擔心。”
    云璽此時腿腳酸軟，背上還挎了個小包袱，里面裝著阮雪音的斗篷。她實在有些走不動，又不放心，勉強笑道：
    “哪里這么嬌貴了。這鹿嶺無人，眼看快至黃昏，奴婢可得留下將夫人護好了。”
    阮雪音待要再說，卻聽顧星漠道：“得了，就你這走山路的能耐，誰護誰還真不好說。百里帶路，稍后便會回來，淳風殿下一個人拖著阿憶，就算有兵士護送，畢竟不方便，你就一起去幫忙。此時離入夜還有些時間，我們再走一小段也就到了，帶著你，反而提不起速度。”
    果斷吩咐了，又覺得失禮，看向阮雪音道：“嫂嫂以為如何？”
    “甚好。便這么辦吧。”
    云璽猶是放心不下，提著沉重的雙腿勉強上前幾步，取下背上包袱打開，將絳紅色的斗篷拿出來披至阮雪音身上，循循道：“到傍晚溫度會降下來，這林間山里又更冷些，別走熱了再著風。”
    阮雪音聽她說話都有些氣粗，拍拍她手道：“如今斗篷也披上了，你就隨淳風殿下先一步回去。你這會兒呼吸已是不勻，就是勉強隨我上去了，下山也是吃力。我們速去速回，天黑前回去，不會有問題。”
    云璽看向光線幽暗的遠處，擔憂道：“要不今日算了？明日我們早些來，多帶些人，也穩妥些。”
    “穩妥方面你就不要擔心了，這條路小漠也走了一兩年，每年總有十幾次吧。沒什么事。”顧淳風等得不耐，伸手將頭上花環拿下來，輕輕撥弄那些開始萎頓的小花。
    顧星漠亦接口道：“這片山林沒有猛獸，便是小動物都很少，尤其這一段。這也是我判斷九色鹿在附近出沒