上官朔牽動嘴角淡淡一笑，須發在風中微顫：“小女雖近水樓臺，畢竟是世家女兒，若論琴棋書畫還算有些造詣，但要她如競先生這般參與朝堂爭斗，老夫自問，沒有惢姬大人培養學生的本事。”
    競庭歌也嫣然展顏，轉身恭然向上官朔，“即便如此，大人還是對令千金委以重任，前幾個月自霽都傳回的書信，庭歌都從君上那里看過了。令人不解的是，以顧星朗的審慎，怎會讓書信返回蒼梧？難道他故意的？可那些內容，白紙黑字寫著祁宮內各種動靜，雖沒有特別要緊的，畢竟是宮闈之事。向外傳遞，尤其向他國傳遞，一旦被發現，是重罪。”
    她頓一頓，見對方仍是滿臉清遠蕭疏，繼續道：“難不成，傳遞書信另有途徑，并不經瑾夫人之手？大人在祁宮，還有人？”
    “先生想知道的太多了。你既不擅謀此局，老夫只好發揮余熱，替君上排上一排。雖然費些周折，到底對得起我犧牲女兒前程的苦心。”
    言及此，他眼中炯炯之意黯了些，挺拔的身姿也似有些佝僂。
    競庭歌一怔，旋即笑道：“大人不必傷神。以祁國今時今日在青川的地位，令千金位列四夫人之一，自是金尊玉貴。且聽說祁君陛下待幾位夫人都甚好，瑾夫人的前程，又哪里是犧牲呢。”
    上官朔眸色驟然鋒利，穿過山風直刺過來，面色卻依然疏淡渺遠：“先生身為女子，同理心卻不夠。你明知道，快則十年，慢則二十年，青川必定生亂，公主貴女遠嫁，又怎會不是犧牲。”他舉目向南方，自然望不見霽都，神色卻愈加復雜：“若先生愿意使勁，老夫也無須太為難小女，她為國遠走，已是不易。”
    競庭歌聞言挑眉：“庭歌入蒼梧五年，自問對蔚國盡心盡力，大人何出此言？”
    “先生的師姐也在祁宮，位次甚至在小女之上，這么一把利刃，半個青川都對其寄予厚望，她卻偏偏不出手。我們這些外人不懂個中關節，先生也使不上勁嗎？”
    競庭歌恍然：“大人是說這個。我早與君上說過，她去祁宮另有緣故，不涉時局，只關師門。這一項，我記得八月下旬那封信里，瑾夫人也提過。”
    “即便如此，先生與珮夫人是自幼相伴的情分，也要不來一星半點的幫助？”
    “她是她，我是我。來蒼梧是我的選擇，而幫哪國不幫哪國，又或根本不參與這場天下逐鹿，是她的選擇。大人指望蓬溪山的人都為蔚國使勁，是否貪心了些？”
    最后幾個字傳至耳邊已有些模糊，因為風聲忽起，仿佛紛亂實則踏著節奏的馬蹄聲自遠而近，其間人聲與袋中弓箭相撞之聲時有時無，在原本寂靜的山間劃出陣陣回音。
    一馬當先的自然是慕容峋。他一身玄色獵裝，英姿颯颯，右手握彎弓，左手引韁繩，自繁盛秋意中疾馳而來，整個人都烈烈發著光。
    “今日是秋獵的倒數第二日，想必君上興致也大不如前。先生畫了七八天的畫，得空，還是問問夙緬谷的事。時機遠未成熟，君上最近，怕是去得太勤了。”
    競庭歌聞言微凜，正色道：“有勞相國大人提醒。聽聞大人此次攜了家眷同來，夙緬谷的問題我會好生同君上說，最后一日，大人放心陪伴家人便可。”
    自八月下靜水塢事件之后，競庭歌沒有見過慕容峋。
    她大半個月不上沉香臺，不過就是變相避見。她不去，慕容峋也不靠近靜水塢，有時散步眼看要到宛空湖，便會調頭轉方向。
    他自知是理虧一方，也因此付出了惹惱對方的代價，但他并不后悔——
    至少表明了態度，進了一步，總比一直被動等待要強。
    “打聽到了嗎？明日幾時動身回去？”
    日落時分，晚膳畢，競庭歌看著金色氤氳中層巒起伏的彩色山林，心里逐句醞釀晚些見慕容峋的措辭。
    繡巒在整理案上畫具，輕聲答：“問過了，說是未時動身，這樣最晚酉時便能入宮門，不耽誤晚膳。”
    競庭歌點頭。那么所謂的明日最后一天，其實是沒有狩獵安排的，今晚可以聊。
    “但明日有午宴，午時一到便開始，未時前會結束。”
    這倒無妨。她看著落日光線變幻，估摸時間差不多，準備招呼繡巒陪她去凌林苑，卻聽得奉漪的聲音在門口響起：
    “霍啟大人身邊的連動剛來了，說君上有旨，請先生于戌時上山。彼時會有人從山上下來，在離咱們最近那條步道的入口迎候。”
    既是在像山圍場，其實所有人本就住在山間。只是以凌林苑為中心的建筑群落都在山腰草甸區域，所謂上山，不過就是上城墻烽火臺。
    競庭歌心頭一跳，眉頭微蹙道：“今天什么日子了？”
    奉漪不明所以：“初三。”
    競庭歌挑眉：“十月初三？已經十月了？”
    奉漪與繡巒面面相覷：“是。今年秋獵雖比往年早，出發時到底已經九月下旬，這都來了快十日了。”
    競庭歌略一思忖，驟然驚怒。這個慕容峋，一年不夠，今年又來。簡直胡作非為！
    想到此時山上恐怕已經開始折騰，她忍無可忍，轉身向兩人道：“現在就出發。奉漪隨我去，繡巒留在園子里。