崇禎八年，五月二十四日。
    后金大軍從鐵山堡一路往南，尤如一條直線般，沿路燒殺搶掠后，停駐在大同府的朔州城下，攻城之勢隱而不發(fā)。
    大同鎮(zhèn)城，巡撫府邸。
    巡撫葉廷桂靜坐在太師椅上，旁邊的香爐中燃著一枝細小的薰香，輕香飄渺，以安心神。
    每逢大事有靜氣！
    這是葉廷桂的座右銘，如今已經失去了防范后金的最佳時機，他們已然入關，鐵蹄縱橫下，幾乎無人敢擋。
    葉廷桂瞇縫著眼瞧了襟立堂下，大氣都不敢喘的總兵王樸一眼，心下不由冷笑。裝作這副乖巧模樣，真令他上陣拼命時，卻總是理由多多。
    當日若不是王樸舍不得讓自己的精銳鐵騎當個步卒般上城守堡，鐵山堡怎會不到兩天便被攻破。據巡按御史余城說，交戰(zhàn)在最激烈的時候，鐵山堡守備請求王樸能派騎兵出堡沖一沖，讓后金攻城的時候也有所顧忌。
    王樸根本置之不理，坐觀局勢敗壞，最后鐵山堡守備力盡而亡，他便率隊快馬返回鎮(zhèn)城。
    對此葉廷桂質問他原因，王樸卻是口口聲聲說，鐵山堡糧草不豐，根本不足以支撐幾千大軍將食幾日，是已，堡破是遲早的事。
    而一但后金破堡而入，騎兵將是唯一可阻擋后金兵鋒的戰(zhàn)力，豈能在這里憑白浪費。
    這話說的對么，道理上來說確實沒錯，所以葉廷桂也不好將他怎樣。而且話說回來，就算能把王樸拿下，換個其它人當總兵，就能有改觀么？
    如今各大總兵皆是如此，把朝延給銀子養(yǎng)的兵當成私軍，一個個護得寶貝唯恐傷亡，戰(zhàn)時就出工不出力。
    王樸還算好的了，至少貪的不多，訓練出了三千鐵騎和七千步卒。
    武將如此，文官又如何？
    葉廷桂看著坐在下手邊喝茶的竇可進，不屑之意充斥心間，明里以積存糧草為名，與代王和潞王聯(lián)手，把潞安府的千年大族連氏弄得抄了三族，也確實給府庫送來了二十萬兩救急銀子，但私下里，他們分潤了多少誰又說的清呢。
    光說別人，那自己又對的起圣人言的為天地立心，為生民立命了么？
    多年苦讀時養(yǎng)成的寒梅傲骨呢，還在么？
    高中進士時的意氣風發(fā)，勢把天下平的雄心壯志呢，去哪了？
    可是這能怪我嗎？
    朝廷朝令夕改已成常態(tài)，百官上朝步步驚心，任事時小心謹慎，唯恐一個不慎哪兒出錯，被御史彈劾丟官去職也就罷了，抄家滅族卻又何苦由來。
    無作則無錯，道理誰都懂，不做事自然也不會犯錯，可如此一來，豈不是辜負自己多年寒窗苦讀，失去了向往的圣賢之道。
    可是勇與擔當，便是要如此忍辱負重，與狼為伍么。
    朝廷連年拖餉，府庫無銀，軍士怨念深重。
    竇可進聯(lián)手親王害了潞安連氏自己是暗允了，甚至還從中幫著謀劃了一二，換來的則是搬入府庫的銀子，爾今后金兵來，府庫銀兩充足，便可激勵將士上陣殺敵，若能獲勝，則一切榮辱都值了。
    想到這，葉廷桂站起身，緩聲道：“則仕，我拔五萬兩府銀與你，盡快把戰(zhàn)士出征的糧草備好，這次再不能出現(xiàn)士兵無食之憂。”
    竇可進起身施禮道：“可進當敬尊撫命！”
    葉廷桂又道：“總督大人的標兵隊，行至哪了？”
    竇可進臉上嘲諷一閃而過，低聲道：“已從宣東調回至赤城。”
    這絲異色自是被葉廷桂察覺，他清楚竇可進心里對宣大總督楊嗣昌有所輕視，認為他不過是子承父蔭才得高位，已身并無真本事。
    十日前，五月十四日，除了山西夷情外，后金在遼東一帶也發(fā)起了攻擊，斬殺多位將軍。楊嗣昌認為山西的夷情可預，而薊鎮(zhèn)關寧處的危險卻隱而難防，于是便命標下左營副總兵王忠先行趕去宣東一帶，那里是大明的皇陵所在，需保皇陵無礙。同時自己也親率中營兵將趕往宣東，只留標下右營在總督駐地陽和城待命。
    后來，遼東那邊只是一戰(zhàn)便撤兵退回，眾人全都明白過來，遼東危情是后金的虛晃一槍，主要是為了策應山西這邊的東虜。
    如此一來，薊鎮(zhèn)和關寧的軍隊要想再調轉回頭，入山西平寇，趕那兩千里路，便有些來不及了。
    但是葉廷桂知道，不管楊嗣昌能力怎樣，他都是宣大總督，統(tǒng)領著兩地軍隊，而且單以大同鎮(zhèn)的兵馬，他很清楚，是絕對不可能阻攔住后金兵鋒的，于是便道：“王總兵做好出征準備，等楊大人的兵馬一到，立刻合力平虜。”
    “得令！”
    體型微胖的王樸大聲答應，一場關于兵情處理的大同府高層議會，身為一鎮(zhèn)之總兵官的王樸只能在最后響一聲答應，可見武將在文官面前地位是多低。
    ……
    “白癡！”
    宣大總督楊嗣昌把手中的簡冊遠遠扔開，那是宣府鎮(zhèn)巡按御史梁云構彈劾他錯失戰(zhàn)機的奏章。
    明朝的制度是大小相制，這個巡按御史不過是七品文官，但卻有代天子巡視四方之意，可以彈劾上至總督下至縣令所有人，而且還不會因言獲罪，意思就是不管你彈劾的對還是錯，都不用負責任。
    “情況不