得令的當日，錦衣衛便派了人南下去往了湖廣與貴溪，在嚴厚昭的一手策劃下，湖廣學政李沛被趕去的錦衣衛抓捕帶回了昭獄，其中凡是經手此書刊賣，校對的人，無論是官員還是平民百姓，皆是被絞殺，或是杖斃流放。
    聽聞此事的朝臣，皆是嗅到了不詳的氣息，他們很清楚，一朝天子一朝臣，如今內閣走了張懷宗，來了嚴惟章，新首輔哪里肯用一堆舊人。
    即便是為了躲避風口，稱病在家休養，連門都不敢出的官員，只要是曾經張懷宗的門下，皆是被錦衣衛請進了昭獄，與那汲水集有關系的，便是罪加一等，沒關系的也能被添上關系，照樣罪加一等。
    在錦衣衛將要到達貴溪之時，前往報信之人已然先到一步，此時的張懷宗正穿著一身常服，披了一件厚厚的貂鼠大氅，淡然的坐在那，花白的頭發挽著戴了一個竹斗笠，池塘被鑿出了一個小冰口，一根魚線吊在其中，張懷宗捏著那柄魚竿，靜靜地等待著。
    過了一會兒，一個家仆走了過來，小心翼翼地，生怕驚了那水下的魚道：“老爺，京里來人了?！?
    原本昏昏沉沉闔著的眼皮微微一動，張懷宗好似睡著了般，動了動唇角道：“讓他過來吧?！?
    那家仆聞聲走了下去，不一會兒便聽得迅疾的腳步聲，待到近前，張懷宗淡然道：“你下去吧?！?
    那家仆會意地走了下去，來人當即上前焦急道：“閣老，前些日子嚴厚昭上報，湖廣學政的汲水集中多有大逆不道之語，李大人已經被處死，家中也多被流放絞殺，凡是經手此書的人無一幸免，如今錦衣衛已然朝閣老這兒來了?！?
    張懷宗枯皺如老樹一般的手微微一顫，手下的魚竿不由一動，原本已然浮上水面，正試探地準備叼食魚食的魚被驚得尾巴一擺，登時拋棄了到嘴的致命美食，隱匿到了水下，只余微微殘留的波紋。
    “走了好啊，走了你也能保條命?！?
    張懷宗看著冰口之下，衰老而欣慰的聲音響起，那來人當即焦急道：“閣老――”
    張懷宗唇角泛起一絲冰涼又無奈的笑意，手中慢悠悠地收起那魚竿，一點一點彎腰，將那裝著魚的桶提了起來，顫顫巍巍地起身走向池塘邊，再行動遲緩的弓著腰蹲下，一反手間，將桶里的水和魚都倒了個干干凈凈。
    “知道了，你去吧。”
    木桶回到地面，老人疲累的喘息聲響起，這一番體力活兒在一個六十多歲的老人面前也是極累的，張懷宗撐著膝蓋緩了許久，在來人不能理解的眸光下，漸漸笑著背手，看著這冰封的池面道：“君要臣死，臣不得不死。這條命，是躲不過了，活到這把年紀還能有什么畏懼?！?
    說到這兒，張懷宗顫巍巍地轉而側首問道：“少亭與文凈如何。”（注：文凈是譚吾貞的小字。）
    來人聞言當即回答道：“顧閣老在閣老走之后便有些隱憂，因而趁著淮河秋汛之時，舉薦譚閣老親自南下治水，如今譚閣老治水有功，聽聞連圣上也說，大興能治水的唯有一位譚文凈，嚴氏父子雖想將譚閣老牽扯其中，陛下也應了，因而批準將譚閣老逐出內閣，貶為南京工部侍郎，至于顧閣老，嚴氏那尚未有動靜?！?
    “好，好。”
    張懷宗聞言連連點頭，只要保住了譚吾貞便好，少亭果然不負所托啊。
    “如此我也放心了。”
    張懷宗一邊說著，一邊轉而朝那人走，擦肩之時，張懷宗默然頓下，終究低聲開口道：“告訴少亭，莫要為我求情，我這條老命不值得他們來救，從前說的與他再飲，只怕是不可了，讓他將來到了桃李天下之時，將那美酒倒于地上，我也就能瞑目了?！?
    鵝毛般的大雪紛紛揚揚的落下來，迷亂了眼前的一切，呼呼的寒風攜著這冰封池塘的寒氣更是凜冽逼人，老人遲暮而無憾的聲音輕飄飄地消散在這冰冷的空氣中，讓人難掩悲傷。
    “閣老――”
    那人語中哽咽，張懷宗卻是擺了擺手漸漸遠去。
    茫茫大雪之下，那個沾滿了雪花，顫顫巍巍背手躬腰的背影，如同漸漸落下的夕陽，讓人生出無限的悲涼來。
    待到晚膳之時，張府的所有晚輩都集在一屋之內，張懷宗看著眼前充滿了新生的面孔，既欣慰又悲涼，一家人已是難得如尋常百姓家一般，同坐一桌，談笑生樂。
    張懷宗的唇角與眸中皆是不掩的笑意，眾人熱鬧間分明是一派天倫之樂的場景，可只有透過燈光仔細打量，便能看到每個人笑眸中的悲涼與哽咽，既熱鬧又酸楚。
    直到入夜時分，穿著寢衣的張懷宗與夫人靳氏靜靜地坐在屋內，聽著窗外簌簌下落的雪聲，隔著桌案，張懷宗的手不由探出，覆在靳氏的手背上。
    “這些年來，我忙于朝政，有時數月不歸家，有時干脆住到了內閣，教子養孫的事，都落在你一人身上，辛苦你了。”
    年歲已老的靳氏端穩的坐在那，低頭看著覆上來的手，原本包在眼中的淚水微微涌動，卻是被她生生抑了回去。
    “這輩子與你在一起，我從未覺得辛苦，便是再苦也是甜的。”
    張懷宗聞言眼角微動，皺紋似乎更深了幾分，感覺到眸中的熱意，張懷宗突然不舍地緊