這廂，小廚房內一片死寂，只能聽得碟碗輕輕碰觸的聲音，絳朱謹慎地忙碌在其中，除了陪同而來的大宮女碧綃，便只有幾個小宮娥等在外面，眼看著一切皆好，絳朱將要裝盤時，一旁默不作聲的碧綃終于脫口道：“等等。”
    絳朱聞聲手中一頓，抬起頭時，外面等候的小宮娥已然走了進來，手中捧著一套青玉菊蓋紋碗具。眼見著那幾個小宮娥走過來，要將絳朱所做的小點裝盤，看到絳朱眸中的猶疑，一旁的碧綃出聲道：“太后老人家對所用器物皆講究，這一套器具便是專門盛放小點羹湯的。”
    見絳朱默然沒有說話，碧綃微微翹首，示意小宮娥們手中的速度麻利些，待到一切妥當，碧綃轉而將那食盒提起，遞到絳朱面前道：“這些既是你的功勞，自然由你親自奉給太后的好。”
    話既已至此，絳朱自然只能從善如流的接過，雖是滿心疑惑，卻還是跟著碧綃一同前往郭太后所在的寢殿。
    當她們走進去時，郭太后正與座下的顧硯齡說著話，二人之間看起來倒頗為和諧。
    “太后。”
    原本說的正在興致上的郭太后聞聲看過去，當目光落到絳朱手上的食盒時，眸中噙著慈和的笑意道：“起來吧。”
    在榆嬤嬤的指揮下，已然為郭太后布好了桌案，隨即榆嬤嬤親自從絳朱手中接過食盒，走回案前，將碟碗一樣一樣布置好，待到一切妥當，試吃的婢子便自然地走了上來。
    周圍一片寂靜，那容貌平常的婢子小心地端起瓷碟，先夾了馬蹄糕和椒鹽壽餅，將其依次遞到嘴邊吃了一小口，眼看著無誤了，在郭太后示意的目光下，榆嬤嬤笑著替郭太后夾了最為中意的那道椒鹽壽餅，郭太后夾起來輕輕嘗了一口，的確酥脆生香。
    郭太后將那快椒鹽壽餅嘗盡，當即欣然贊嘆道：“哀家倒還從未嘗過這般的味道，這是什么？”
    絳朱聞言微微一怔，隨即小心翼翼答道：“回太后話，這是椒鹽壽餅，是奴婢的家鄉的小點，奴婢做此，是祝太后福壽康健。”
    郭太后聞言，眸中微瞇笑意道：“好，跟你家姑娘一樣，會說話。”
    話一說完，郭太后微微側首看向身旁的榆嬤嬤，余光中卻是掃了座下少女一眼，隨即出聲道：“一會兒要好好給賞。”
    榆嬤嬤眸子睨了眼下面的絳朱，這才笑著道：“奴婢記住了。”
    絳朱聞言，當即小心謹慎地跪地道：“奴婢謝太后娘娘。”
    郭太后看著滿意地點了點頭，隨即道：“起來吧。”
    待到絳朱起身時，那婢子已將案上的四盤小點試吃了一遍，顧硯齡從容地坐在那兒，淡然地看著這一幕，右手極為自然地探到那盞碧玉帶蓋碗邊，掌心輕輕包裹，拇指微微摩挲著光華細膩的質地。
    見郭太后難得吃的這般好，榆嬤嬤笑著探首看了眼那湯盅問道：“那里面是什么湯？”
    絳朱聞聲看過去，隨即頷首道：“是山楂枸杞湯，聽聞太后近日食欲不佳，以此可振食欲。”
    榆嬤嬤問詢地看向郭太后，見郭太后點了點頭，那婢子又小心翼翼地上前拿起小碗輕輕舀了一點，用調匙舀了一口遞到嘴邊，榆嬤嬤見無事，這才用青玉小碗舀了一勺，郭太后看著碗中紅茵茵的湯飄著幾顆枸杞，聞著酸甜的味道便覺得開了幾分胃口，因而用調匙攪了攪，舀了一勺遞到嘴邊。
    “哐當――”
    陡然間，碟碗炸裂的聲音刺耳的響起，驚得郭太后手中一震，手中的碗險些落了，此刻托著托盤的小宮娥也是驚了一跳，原本那試吃的婢子轉身要將自己所用的小碗擱進她手中的托盤中，誰知手剛遞到一半，那婢子便將手松了，眼睜睜看著那碗跌落下去。
    驚了太后圣駕，這可是大罪！
    在那小宮娥驚惶之時，郭太后見此也不豫地皺了皺眉，一旁的榆嬤嬤瞧著了，當即呵斥道：“混賬東西，那手都是白長了嗎？”
    話音一落，那小宮娥害怕的就要下跪，誰知當她無意間看到對面的人時，臉色一白，當即嚇得驚叫出聲。
    榆嬤嬤聞聲幾乎沒氣的叱罵，誰知下一刻原本還站在身旁的婢子陡然如破了的窗戶紙一般，直直地到了下去，只聽得身體砸在地上發出的沉悶聲音，而幾乎是同時，“嘩啦――”一聲響，托著試吃婢子碟碗的小宮娥驚得癱軟在地上，手中的盤子碎了一地，身子更無助而慌亂的朝后挪，好似看到鬼一般。
    榆嬤嬤頓時覺得不對勁，眸中冷光一劃，轉而走上前，卻是驚然的發現那試吃的婢子已然臉色青紫，身子緊繃，沒有一絲人的呼吸，眼角，嘴邊都留著殷紅可怖的血。
    榆嬤嬤驚得連連后退了幾步，竟是連臉色都變得極為難看，郭太后聞聲看過去，下一刻便聽得榆嬤嬤厲然揚聲道：“來人！”
    話音一落，當即便有數個內侍走了進來，幾乎不等人反應，榆嬤嬤眸中如利刃般射向絳朱，聲音尖厲的幾乎變得扭曲。
    “下賤的婢子，膽敢向太后娘娘下毒，將人給帶下去！”
    話音一落，進屋的內侍當即得令，在拉扯之下，絳朱驚惶的不知所措，卻還是顫抖道：“奴婢不敢，奴婢沒有――”
    幾乎是同時，顧硯齡原本撫著茶