姜望并未面見天子，因為天子背對著他。
    殿中有一根巨大且中空的水晶立柱，其外是不仔細看看不到的透明浮刻，銘的是天下山河。其中接著活水，水草豐茂，各色游魚梭巡其間。
    這可不止是一口造型別致的魚缸，據說它連接著淄河。
    天子便負雙手，觀魚不言。
    霍燕山安靜地退出殿外，默守此門。
    走進殿中的姜望，對著不回頭的齊皇帝行了一禮：“草民姜望，拜見天子。”
    沉默。
    沉默延續了頗長一段時間。
    姜望也就繼續先前站在外間等待時的事情——用如夢令模擬同葉大真人交手的情景。他胸襟廣闊，此舉單純是為了磨礪戰力、查缺補漏、突破自我，倒不是想著報復。
    這邊剛剛演練到激烈的時候，天子就開口了：“以前朕不讓你等，現在你不能隨時見朕。你知道為什么嗎？”
    姜望老老實實地道：“上次我也等了兩個時辰。”
    姜望又道：“后來還等了一晚上。”
    天子道：“朕國事繁忙，你不要說無關的事情。”
    “呃。”姜望道：“因為陛下國事繁忙，所以我需要等。”
    “齊國沒有你的位置了。”天子道。
    姜望道：“我不坐，就走走。”
    “你當這里是哪里，隨便你走？”
    “我當這里是我的第二故鄉，常回來看看。”
    “少用些無意義的名頭感動自己，有第一第二，還有第三第四第五第六，算得什么。天下之大，都是你的故鄉。”
    “天下雖大，故鄉只有兩個。”姜望聲音懇切：“楓林城是生我之鄉，我無法選擇，那里有我永遠不能再見的人。齊國是我自己選的路，我在這里奮斗、成長，也在這里得到、失去。這里有我永遠的朋友，還有我永遠尊敬的人。”
    天子的聲音聽不出喜怒，抬指虛點水晶立柱，其間有一條虹影魚，受得驚嚇，頓時如箭離弦，穿進水草之中，瞬間變了顏色，與水草混同……只在原地留下一個水泡。
    天子道：“你現今就像這條魚，滑不溜丟，變色極快。半點不實在。”
    姜望面不改色，恭聲道：“這水柱就像您的天下。”
    “朕的天下這樣小？”
    “連著淄河，遠接東海，貫通長河呢！”
    “你一天到晚就做這些功課？”
    “我只是牢記天子之言，多多讀書，除了修行，就是讀書。”
    “修行是看到了，讀書？《佞臣傳》么？”
    姜望好像完全聽不懂諷刺，一臉的老實：“讀的是《史刀鑿海》、《石門兵略》、《五刑通論》、《萬世法》、《勢論》、《朝蒼梧》……”
    “不得了，你學富五車，都曉得報書單了。”
    “不敢，常于書海徜徉，只得一粟。”
    “你竟這樣忙碌？”
    “天下太遼闊，姜望太渺小，不得不勤學勤修，以免為天下所棄。”
    齊天子詞鋒突起，銳利如刀：“你這般忙碌，竟是哪來的時間，在牧國風生水起？”
    “也談不上風生水起……就只是我義弟成親，我在那邊呆了幾天，順便跟草原英雄交了交手，順便去了趟邊荒、留了塊碑。”姜望的聲音越說越小：“順便洞了個真……”
    齊天子道：“朕聽說，牧帝許你萬戶侯？”
    這一刻姜望的頭發絲都是凝重的。
    這個問題可不好回答，進則得罪齊天子，退則得罪牧天子。
    他的腦海中，千萬顆仙念瘋狂閃爍，最后平靜地道：“說明陛下的眼光，即便偉大如牧天子，也是認可的。”
    天子一展龍袖，回過身來，明明兩人身高相差不遠，這一刻卻似俯身在九天，低瞰人間！
    “油腔滑調！朕已是聽得膩了。利弊權衡，都不得罪，做那不倒翁！你現在同博望侯有什么區別？”
    姜望心想，那總比被你找借口上廷杖好吧？
    嘴里卻只道：“博望侯世代勛國，智謀深遠，乃大齊干城，我若是能有他一半聰慧，就要燒高香了。”
    天子的目光落在他身上，輕飄飄的，卻如山如海：“你之前帶了朕的書走，現在是來還書的么？”
    “還不了。”姜望語氣果斷：“陛下送我的那套，我已經翻舊了，做了太多筆記……但我可以給陛下買一套天都典藏的全新精裝版。”
    《史刀鑿海》洋洋灑灑千萬言，若真是天都典藏，那價格可就驚人得很。
    天子聲音微抬：“你現在富有了。特地來朕面前顯擺？”
    “陛下當知我囊中空空！只是為了不讓您失望，才愿意痛下血本，買書還贈！”
    “書呢？”
    “啊？”姜望愣了一下：“您真要啊？”
    見得氣氛不對，趕緊道：“草民馬上去借錢買書，還贈天子！”
    “你當的什么糟爛真人，手上也空，錢囊也空！”天子冷道：“那你來干什么？”
    “看看長輩不可以嗎？”
    天子‘呵’了一聲：“你都敢反問朕了。”
    姜望警惕地后退幾步，躬身道：“草民失禮。”
    天子本來不想動手，這會