很多人大概都已經不記得胡栓子是誰，即使是姜望，若是乍然聽到這個名字，也未必還有印象。
    這世上大部分的普通人，存在感便是如此。
    早先胡老根還在的時候，或者還有人記得胡栓子這個樸實的后生，但胡老根死了，他也就更默默無聲。
    所謂一人得道雞犬升天，胡老根這個前亭長也沒有子女，將稍帶些親戚關系的胡栓子弄進鎮廳里謀了個差事，算是照顧。
    其實這段時間里，胡栓子也做了很多事情。維持秩序、運送物資、宣傳防治鼠疫方略……總之做了所有他能做到的事情。
    還特地跟當初礦上的那些護礦武者（現在編入青羊鎮廳）請教武藝，每日苦修不輟。
    雖是姜望給了獨孤小權力，真正贏得卻需要她自己的努力。
    對于獨孤小的任何命令，胡栓子都是最堅決的執行者。最初也正是在他的帶動下，其他人才開始慢慢的認可了獨孤小的指揮。
    但也就僅止于此了，他想做再多事情，也實力有限。
    對于獨孤小心情的變化，他自然是第一時間察覺的。
    有意無意的在獨孤小身前晃過了好幾次，才終于鼓起勇氣道：“小小今天很開心？”
    獨孤小抬起頭，對他笑了笑：“是啊，栓子哥。”
    也就如此了。并沒有解釋自己為什么開心，更沒有與他分享快樂的意思。
    她當然知道栓子的心意，但該說的早已經都說清楚。
    在超凡力量橫行的世界，普通人是沒有未來的。
    她以前認為自己也是沒有未來的一個。
    所以拼了命也要跟上姜望的腳步，竭盡全力表現自己的價值，都是因為安全感的缺失，都出于朝不保夕的忐忑。
    她怕自己稍稍慢了點，就會被毫不猶豫地拋棄掉。重新墜入那個灰蒙蒙的世界里。
    而現在，得到了姜望的承諾，她甚至已經過分地開始期待未來。
    那個或者能夠色彩斑斕的世界里，自然是沒有胡栓子的。
    她愿意對胡栓子表現得稍微親近一些，只是感念他的心意，以此等態度讓其他人更尊重胡栓子一些，這是在她看來對等的回報。
    多則沒有，少也不必。
    見獨孤小沒有多說的意思，胡栓子憨笑了兩聲：“那你忙著。”
    對他而言，這個笑容便已足夠。
    其實獨孤小是很少笑的。大部分時間都冷著臉，這樣能讓稍顯青稚的她看起來成熟一些。
    其他人或許不知道，或許不在意。
    但他知道，他在意。
    走出鎮廳，越過院子，從正在躺椅上曬太陽的向前旁邊走過——前段時間的辛苦努力仿佛垂死之人的回光返照，鼠疫得到控制之后，其人又迅速故態復萌。能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著。
    “沒有用的。”在胡栓子走過時，向前忽然這樣說道。
    胡栓子不敢怠慢，停步回身，恭敬問道：“向爺，您跟我說話么？”
    向前連眼皮都沒有抬起來，但顯然這里也沒有第二個人：“放棄吧，你們不在一個世界里，你踮起腳也夠不著。以前如此，以后更如此。”
    胡栓子大約是聽懂了，但他沒有說話。
    “路漫漫其修遠兮……”向前嘆了一口氣：“栓子，不如別去了。”
    “我不知道什么路漫不漫、人遠不遠的，向爺。”栓子以其特有的認真說道：“我只是看看，就很好了。”
    天光真的很好，讓人覺得世界明麗。
    “既然你心意已決。那就好好努力吧，我說的是真正的努力，不是你現在這樣沒頭蒼蠅似的圍著轉。”
    向前仰躺著，睜眼看了看萬里無云的晴空，恍惚有一種錯覺，仿佛整片天空都將要傾塌下來。“等你真正的努力過了，你就會明白……努力也沒有屁用。”
    “好的，向爺。”
    胡栓子看似明白，實則莫名其妙的離開了。
    每個人看到的世界是不一樣的。
    向前能夠閑適的曬太陽，胡栓子卻只覺得……實在很熱。
    ……
    ……
    衡陽郡乃陽國三郡之首，國都自然也落于此郡。
    陽國國都名為“照衡”——最早的名字是“天雄”，向齊國俯首稱臣之后才改為“照衡”，那也已經是很多年前的事情了。
    此時，在照衡城內的王宮里，一個面貌普通的青年，正坐在一處偏殿中等待。
    其人不僅長得普通，氣質也很尋常，即使此刻衣著華貴，也有些不倫不類的樣子。總之顯不出貴氣。
    如若姜望在此，便能認出其人來，正是在倉豐城天下樓遇到的，那個自稱東域第一殺手的阿策。
    能將殺手組織的招牌，堂而皇之地掛在一座大城里，搞得比尋常酒樓還熱鬧，天下樓自然不會太簡單。至少也在當地有一些官面關系。
    但恐怕姜望也想不到，這個阿策能不簡單到可以隨意出入王宮的地步。
    他其實是當今陽國國君的第五子，也是最小的兒子。姓陽，名玄策。
    都說“天家愛長子，百姓愛幺兒。”
    也不知有沒有道理，但反正陽玄策是極不受寵的。