西征大軍回到敦煌的時候，已經是初冬了，隊伍自西向東進行著，赫然發現周圍的景致已經和幾個月前大有不同了。
    祁連山上的雪水匯聚成的黨河由南向北流經敦煌，每隔一段距離黨河水便被導流出一段明渠，灌溉著新開墾的土地，經過河水滋潤的土地來年就可以種植莊稼了。
    敦煌的地形是南北高，中間低，三面環山，形成天然盆地，黨河水滋潤著一個個綠洲，綠樹濃蔭遮擋住來自戈壁沙漠的黑風黃沙，糧棉旱澇保收，瓜果四季飄香，真可謂西域戈壁上的一顆明珠。
    敦煌向西是狹長的河西走廊，向北是茫茫戈壁大山，向西是羅布泊大沙漠，向南是雄偉奇駿的祁連山，四面空曠無險可守卻又不需防守，巨大的戰略縱深就是他最好的城墻。
    所以敦煌的城墻并沒有象涼州那樣修到變態般的強大，只是在原先的基礎上加了一些炮臺罷了，擴建的‘精’力放在喇嘛廟、清真寺上，力求將敦煌建設成一座文化宗教名城，以此吸引東來西往的客商和旅者。
    但不幸的是，大周朝廷忽然閉關鎖國，終止了和西涼的一切貿易往來，敦煌的建設被迫停頓，西涼的工業薄弱，很多東西都要靠進口，大周鎖關之后，鐵器、絲綢、瓷器、經書、茶葉、火‘藥’都無法進口，給年輕的西涼帶來極大地困擾，而地大物博的大周則沒有這種麻煩，他們離開誰都一樣過。
    多少年來，中原政權和北方西方的游牧民族爆發戰爭，多是由于商業貿易的原因，漢人歧視游牧民族，不肯公平互市，或者干脆關閉榷場停止貿易，游牧民族本來就不是省油的燈，不貿易就直接打過去自己拿。
    難道西涼也要走這樣的老路？
    新建成的大元帥府，外面寒風凜冽，里面卻溫暖如‘春’，這是一個中西合璧的建筑群，西域的“阿伊旺”平頂房和中原形制的宮殿以及伊斯蘭風格的穹頂建筑，大‘露’臺，噴泉，‘花’園，池塘組合成一幅美麗的畫卷，占地不算很大，但是巧奪天工，‘精’美絕倫，元封第一眼看到之后就不禁贊嘆，曹延惠真是搞基建的能手。
    此時曹延惠正在元帥府里匯報著最近發生的情況，自打元封出征以后，一切事務進行的井井有條，敦煌、嘉峪關、肅州、甘州、涼州都在大興土木，各種物資商品從中原源源不斷的運來，除了尉遲家的隊伍以外，還有大批的商旅組織了貨源前來西涼做生意，這里的錢太好賺了，不管運什么過來都能賣上好價錢，而且給的是真金白銀，回去的時候還能捎帶些西域的香料、皮‘毛’、馬匹，又能賺上一票。
    曹延惠組織了一個小型的使團，攜帶著西域特產前往大周京城進貢，禮物有來自烏茲別克的羊‘毛’地毯，藏羚羊‘毛’的圍巾，祁連山所產墨‘玉’做成的夜光杯，莫高窟里的古代佛經等，使團走了幾個月了，到現在毫無音訊。
    數月前甘肅官軍突然行動，封閉了邊界，禁絕了所有的貿易往來，只許進不許出，一時間邊境積壓了大批商隊，起初商人們以為官軍是想撈點好處，便湊錢行賄，哪知道官軍拿了銀子依舊不放行，再一打聽，這是新任巡撫柳松坡的死命令，不許一人一馬進入西涼，柳大人可不比溫巡撫，眼里‘揉’不得沙子，所以官軍們拿了錢也不敢辦事。
    “難道說，東周準備向我開戰了？”元封皺眉道，在這里他用了一個新鮮的詞匯，東周，和西涼相對應的稱呼，這簡單的一個詞就表明了他根本無意臣服中原周朝的心態，曹延惠不禁暗自點頭，心道太子殿下當真是先帝骨血，骨子里就著與生俱來的霸氣，先前派遣使節俯首稱臣不過是虛晃一槍，爭取時間罷了。
    “鎖關這件事，到底是甘肅巡撫的自作主張，還是東周朝廷的旨意，暫時還不清楚，尉遲光也在打聽此事，老臣又派人前往中原通知使團打聽此事，若說就此開戰，可能‘性’并不大，一來東周內‘亂’不止，漠北‘蒙’元又時常南下，他們早就應接不暇了，哪還有‘精’力在西線開戰。”
    元封聽罷，背著手走了兩步，道：“老大人所言極是，東周不敢輕開戰端，我大涼也不便在此時開戰，一來時值寒冬，二來軍中漢人太多，不如這樣，急需的物資通過羌人的領地從四川采購，我軍向涼州方面集結，給東周一些軍事上的壓力，另外，我想趁此機會去一趟蘭州，會會故人。”
    “故人……難道是？”曹延惠一臉的納悶。
    “柳松坡當蘆陽知縣的時候，我做過縣衙的馬快班頭，我犯事跑路的時候，也是他放行的，說來總算有些淵源，所以我想找他打聽一下鎖關的事情，另外還有一件事是我必須要做的。”
    曹延惠明白了，元封這是要找溫彥報當年血洗十八里堡的大仇呢，大丈夫生于世上，自當快意恩仇，如今元封已經是一方霸主，手上雄兵十萬，錢財不可計數，暫時又無內憂外患，趁著這個時機出去走走，有仇報仇，有恩報恩，再合適不過了。
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    商討完畢，曹延惠安排元封東行事宜去了，元封坐回自己的寶座，視線投到了書案上。
    書案上擺著一摞書信，分別是赫敏和李明雪寄來的，赫