修建的堡壘佇立在荒原之上，一面紅旗在城頭耷拉著，顯得無比的落寞。
    “這是戍邊的烽火臺，再往前走就是突厥人的地盤了。”楚木腿感慨地說。
    “朝廷在這里居然還駐守著一支人馬，真是想不到。”元封手搭涼棚看過去，只見那烽火臺里奔出十余騎來，直沖著馬幫而來。
    “許是查驗文書的，把銀子準備好。”元封不知道應該行賄多少，反正給多了總比給少了好，索性讓葉開準備了一百兩銀子。
    不一會兒那些軍人便到了近前，與其說是戍邊將士，還不如說是流放的刑徒，衣甲不齊，兵器也黯淡無光，臉上洋溢的笑容更不像是查驗文書的執法人員應該有的。
    “這不是李家的馬幫么，上次你們大爺不是說先停幾個月買賣么，怎么又派人過來了？”顯然這些士兵認識李家的騾馬和馱具。
    “這個……沒辦法，缺錢啊，所以大爺又讓我們跑一回。”楚木腿說著，一夾馬腹湊上去，把兩錠五十兩的銀子捧了上去，“軍爺辛苦，一點小意思。”
    “這么多啊，那我們就不客氣了。”領頭的小軍官也不客套，伸手把銀子接過就揣進懷里，大概是覺得拿了人家的銀子有些不好意思，又說道：“聽說西邊還沒打完，你們路上小心些。”
    “敢問軍爺，發生了什么事情？”
    “你家大爺真是的，西寧打仗都不告訴你們，這是讓你們往火坑……不提了，總之你們機靈點，后會有期。”軍官在馬上一抱拳，領著他的部下絕塵而去，剩下一行人在這里發呆。
    “打仗了啊，那咱們還去不去？”有人問。
    “去，當然要去。混水才好摸魚嘛，興許咱們還能找到其他商機呢。”元封道。
    眾人無語，心中皆是七上八下，但是此時元封的權威已經確立，誰也不敢違逆，只好繼續前行。
    “西邊打仗，能是哪兩家開戰呢？”元封嘀咕道。
    “不是吐蕃和突厥開戰，就是羌人造反，總之他們打的越熱鬧，咱們就越太平，沒看那幫當兵的開心的什么似的。”楚木腿接道。
    元封若有所思的點點頭，繼續前行，走了幾步忽然舉手道：“停。”
    馬隊停下，元封一人騎馬向前走去，只見前方地上躺著一人一馬，那匹馬口吐白沫一動不動，赫然是累死了，那人面朝下趴著，胳膊上還插著一支箭。
    元封小心翼翼的過去，下馬扶著刀柄看了一會兒，才伸手將那人的頭抬起，試了試脖子上的脈搏，這才沖著眾人喊道：“拿水來。”
    半壺水灌下去，這位傷者終于有了一點精神，被血污粘住的眼睛睜開一道縫，看了看圍在周圍眾人的服色，似乎是松了一口氣，說道：“多謝救命之恩。”
    “兄弟，你是什么人，怎么會被人射傷？”張鐵頭問道。
    “我叫賀民，是中原來的商人，亂兵把我們的伙計都殺了，貨物騾馬都搶了，我僥幸才逃脫，你們也是商人吧，勸你們別往西走了，兵荒馬亂的太不安全。”那人道。
    元封沉思片刻，點點頭道：“看來是我錯了，差點把大家往火坑里帶，扎營吧，咱們先休息一晚，明天回去。”
    馬幫就地扎營，元封要幫賀民取出箭矢處理傷口，卻被他婉言謝絕，他只要了一壺白酒和剪刀針線，便一人進了帳篷，好大一會兒才出來，箭矢已經被取出，人也蒼白了許多，看起來失血不少。
    晚上，馬幫燃起篝火烤肉吃，賀民卻坐的遠遠的不和大家一起用飯，元封讓葉開送了一塊羊肉和兩個面餅過去，他遲疑了一下才大嚼起來，一邊吃一邊落淚，葉開道：“賀兄弟，你怎么了？”
    “沒什么，想起我那些慘死異鄉的兄弟了。”賀民說。
    葉開嘆口氣表示同情，回到元封身旁道：“我怎么覺得這個人怪怪的。”
    “哪里奇怪？”
    “明明有水，他卻不洗臉，也不和我們坐在一起吃飯，像是有什么心事。”
    元封道：“晚上機靈點，看好咱們的東西。”
    ……
    入夜，元封的帳篷里忽然鉆進一個人，正是負責監視賀民的葉開，他壓低聲音道：“人跑了，偷了兩匹馬，還把楚鍵的弓箭腰刀給拿走了。”
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