那一葫蘆酒楚木腿終究還是沒(méi)喝，他說(shuō)這酒要等到大事辦成以后再喝。
    次日一早，元封領(lǐng)著三十多個(gè)人幫著把楚鍵家里的土屋給翻修了一遍，墻壁加固，上面蓋了新的茅草，院墻和柵欄門(mén)也整修一新，鎮(zhèn)上人見(jiàn)了都納悶，這幫小子最近是不是在跟哪個(gè)知名的泥瓦匠學(xué)過(guò)啊，這活雖然干的不甚利索，但是極其用心，一絲不茍。
    他們哪里知道，土木工事是元封教學(xué)的一個(gè)重要課程，少年們可是把楚鍵家當(dāng)成堡壘來(lái)修的，能不結(jié)實(shí)么。
    男人不再喝酒耍錢(qián)，兒子又有出息了，把楚鍵他娘樂(lè)得什么似的，燒水泡茶招待大伙，還時(shí)不時(shí)跑到?jīng)]人的地方擦擦眼角。
    末了元封又送來(lái)十只羊，三只公的，七只母的，交給楚鍵他娘喂養(yǎng)，楚鍵一家人感動(dòng)的眼淚嘩嘩的，啥也不說(shuō)了，這販鹽的事情，保管辦得漂漂亮亮的。
    在家準(zhǔn)備了幾日，湊了幾十兩銀子的本錢(qián)，行裝、干糧、兵器都備齊了，一行人踏上了販私鹽的道路，這么大的事情，自然是元封親自帶隊(duì)，同去的還有三四個(gè)年齡稍大的兄弟，長(zhǎng)桿子兵器太扎眼就沒(méi)帶，帶的都是長(zhǎng)刀和弓箭，當(dāng)然隨身暗器鐵彈弓、牛耳尖刀之類(lèi)的也帶了不少，除了每人胯下的戰(zhàn)馬之外，又多帶了幾匹馬，以防不時(shí)之需。
    楚木腿擔(dān)任向?qū)В淮笤缇褪帐暗睦魉鳎壨仍o了，頭發(fā)也洗過(guò)了，好幾天沒(méi)酗酒，整個(gè)人顯得相當(dāng)精神，父子二人來(lái)到堡門(mén)口，剛想上馬，忽然聽(tīng)到有人喊：“木腿哥，等等。”回頭一看原來(lái)是耍錢(qián)的老伙計(jì)林木匠。
    林木匠氣喘吁吁的跑來(lái)，將手中布包打開(kāi)，里面是一條精致的木腿，刷著顏色，套著鞋子，上面連接處還有皮套筒和皮帶子，這一套家伙可比楚木腿那條木樁子不知道強(qiáng)多少倍了。
    “來(lái)，換上，試試我的手藝。”林木匠招呼道。
    “老林，你這是……”楚木腿驚呆了。
    “先說(shuō)好，要算錢(qián)的哦，先前我欠你那三壺酒就抵賬了吧。”林木匠說(shuō)完，不由分說(shuō)幫楚木腿幫新的假腿換上，你還別說(shuō)，褲筒放下來(lái)之后，若是不走動(dòng)，顯得和健全人一樣。
    圍觀的人都夸木腿做得好，林木匠不好意思的笑了，抬頭看見(jiàn)楚木腿隱隱含淚的眼睛，便又正色道：“老楚，咱們以前不務(wù)正業(yè)，讓婆娘和孩子都受委屈了，現(xiàn)如今保長(zhǎng)大人帶你去做大事，可要用心些，這販私鹽的買(mǎi)賣(mài)不比尋常，你保重，我等你回來(lái)喝酒。”
    說(shuō)著拍了拍楚木腿的肩膀，楚木腿用力的點(diǎn)點(diǎn)頭，將那條完好的腿踩上了馬鐙，林木匠幫著托了一把，他翻身上馬，沖林木匠一抱拳：“走了！”
    眾少年也各自向自家的親人道別，一片辭行聲中，隊(duì)伍離開(kāi)了十八里堡，望著這幾個(gè)生龍活虎的小伙子，人群中有人道：“我怎么覺(jué)得不像是去做生意，倒像是去打仗啊。”
    立刻有人接道：“這販鹽的勾當(dāng)，和打仗也差不離了。”
    趙定安率領(lǐng)其余的兄弟送出十里遠(yuǎn)，臨別的時(shí)候，元封對(duì)他說(shuō)：“說(shuō)好的事情可別忘了哦。”
    趙定安道：“放心吧，我有數(shù)。”
    販鹽隊(duì)伍直奔河口而去，這河口鎮(zhèn)位于蘭州府以北一百里，臨近黃河邊，有船只通往寧夏以及河套地區(qū)，是一座重要的商業(yè)和交通樞紐，通常商隊(duì)會(huì)在這里稍作停留，交換貨物和信息，因此非常繁華，和西北許多地方不同，這里是有官府存在的。
    十六年前砍斷楚木腿那條右腿的人姓李，排行老三，他家五個(gè)兄弟本來(lái)沒(méi)有名字，就是李大李二這樣隨便喊，販私鹽闖出點(diǎn)名堂之后便改了名字，按照***彪狼稱(chēng)呼，生意做大了，自然不能再住在本地，他們兄弟在蘭州府置辦了大宅子，在河口也有鋪面，手下有上百人的武裝，幾百匹駱駝、騾馬，勢(shì)力相當(dāng)可觀。
    不論是鹽鐵茶馬，都有人壟斷，想做買(mǎi)賣(mài)的話(huà)，要么小打小鬧從人家手里拿貨做個(gè)小販子，要么就冒著被殺的危險(xiǎn)去競(jìng)爭(zhēng)，毫無(wú)疑問(wèn)元封選擇的是后者。
    經(jīng)過(guò)數(shù)日跋涉，終于來(lái)到河口鎮(zhèn)，幾人牽著馬進(jìn)城，張鐵頭把一串銅錢(qián)往門(mén)丁手里一塞，一句：“辛苦，拿去喝茶。”便萬(wàn)事大吉了，守門(mén)的士兵對(duì)這幾人行囊里若隱若現(xiàn)的刀柄根本無(wú)視，也難怪，來(lái)往于河口鎮(zhèn)的商人那個(gè)不帶刀啊。
    這河口鎮(zhèn)雖然是鎮(zhèn)子，但是城墻比那蘆陽(yáng)縣還要高大氣派，土墻外面還包了磚，上面的旗子也還鮮艷，頗象點(diǎn)商業(yè)重鎮(zhèn)的樣子，鎮(zhèn)子里遍布客棧商鋪，城外碼頭邊整日繁忙無(wú)比，苦力們上貨下貨，馬車(chē)和駝隊(duì)排成長(zhǎng)龍，一片車(chē)水馬龍。
    元封等人來(lái)到鎮(zhèn)上，尋了家最大的客棧入住，本來(lái)店小二看見(jiàn)他們一行人其貌不揚(yáng)的，還推脫客滿(mǎn)不愿接待，可是張鐵頭把一錠十兩的銀子扔到柜臺(tái)上的時(shí)候，小二就喜笑顏開(kāi)的連聲說(shuō)：“有，有。”
    開(kāi)了兩間上房，大伙入住之后，張鐵頭就抱怨起來(lái)：“封哥兒，你真是不當(dāng)家不知柴米貴，這間悅來(lái)客棧是河口最貴的，上房每天要五錢(qián)銀子呢，睡一夜半只羊就下去了，住半個(gè)月，咱們的本錢(qián)就沒(méi)了，還做什么買(mǎi)賣(mài)啊。”
    元封道：“該花的一定要花，這里有二兩銀子，你拿去和那店小二套套近乎，不要刻意的去打聽(tīng)什么，省得他疑心，旁敲側(cè)擊即可