明珠和張萱妏以及趙辭素聽了宣進鳳棲宮的時候，蘇皇后看起來像是剛小憩起來的樣子，女子身姿嫵媚，半躺在軟塌上的姿勢妖嬈至極。明珠只是粗略地掃了一眼就低下頭去，也不知是不是這大殿里燃著的熏香的緣故，明珠總覺得有些頭暈目眩。
    “人齊了？”蘇皇后擺弄著自己精致的手指，看都沒忘底下看一眼，淡淡地吩咐道，“人齊了就開始吧，吾聽聽看你們值不值得吾專門把你們提到這鳳棲宮里來。”
    明珠和其他兩人對視一眼，張萱妏倒還沒說什么，趙辭素大著膽子問了一句：“不知娘娘可否給奴婢點時間準備一下，奴婢的琴和張姐姐的箜篌都被隨身的宮女收著，還沒來得及送過來。”
    蘇皇后這才抬眼看了三人一眼，細長的丹鳳眼里帶著淡淡的不悅：“好，吾就給你們半炷香的時間，半炷香之后吾要是聽不到吾想聽的東西，你們三個就都去浣衣局當浣洗宮女。”
    明珠愣了愣，這才抬頭認真打量了一眼躺在軟塌上慵懶至極的蘇皇后，越打量越覺得有種說不清道不明的感覺。明珠不知道這種感覺從何而來，她覺得躺在軟塌上的這個皇后，雖然看起來雍容華貴，但是總有種奇怪的違和感，像是為了模仿什么人什么東西，模仿了好幾年之后形成了一層僵化的殼。最詭異的地方莫過于，在殼里鎖得久了之后，就連自己都以為自己原本就是這樣了。
    半炷香的時間很快過去了，鳳棲宮的大殿里擺上了一架成色極佳的古琴，旁邊豎著一架精致至極的箜篌。明珠三人行了禮，隨著趙辭素和張萱妏的入座，動人的樂曲聲緩緩飄蕩出來，混著明珠婉轉悠揚的聲音，纏繞在鳳棲宮的大殿里，久久不散。
    一旁的宮人聽得癡了，連蘇皇后都有些訝異這之前毫無配合的三人居然能唱出這樣的曲調。一曲終了，蘇皇后坐著了身子，又細細打量了一番三個年紀輕輕的小姑娘。也不知從何來的心緒，蘇皇后忽然感慨了一句：“后生可畏啊。”
    聽到這話的趙辭素趕緊跪下，口中告罪，說著皇后娘娘過譽之類的話，一旁的張萱妏也連忙跪下，只剩下明珠在一邊顯得有些呆。張萱妏拉了拉明珠，明珠這才像剛反應過來一般跪下去，卻還是一臉疑惑地看著蘇皇后。
    “吾臉上有什么東西嗎？”蘇皇后看著明珠這樣，雖然沒惱，但是問話的語氣也是相當不善。
    “不是啊，”明珠搖搖頭，“我只是好奇皇后娘娘您為什么會有這樣的感慨。”
    “大膽！”還沒等蘇皇后說什么，旁邊的嬤嬤忽然怒聲呵斥，“竟敢在皇后娘娘面前稱我，你好大的膽子！來...”
    “無妨，”還沒等那嬤嬤斥責完，蘇皇后揮手止住了她接下來的話，饒有興致地盯著被嬤嬤忽然的高聲嚇了一哆嗦的明珠說道，“你接著說，吾倒要看看你這小丫頭有什么想說的。”
    張萱妏拉了拉明珠的衣角，沖著她做“奴婢”的口型，明珠會意，再開口的時候倒是沒再張口就是我了：“奴婢覺得皇后娘娘明明年輕的很，而且很受皇上的寵愛，不應該有這種上了年紀之人才有的感慨才是。”
    話雖然糙的很，倒也真實地說進了蘇皇后的心檻兒里，她掩面輕笑，再開口的時候言語中已經全是平和：“你們今日的曲子吾很是喜歡，往后也不要回那儲秀宮里了。來人啊，將左偏殿收拾出來給這三位答應住著。”說到這里已經是帶了明顯的笑模樣，“這宮中事務繁雜，往后還要幾位妹妹多幫忙才是。”
    一句話的功夫明珠三人就給抬了位份，雖然有些不情愿，明珠三人還是謝了恩被宮人帶著朝那左偏殿行去。趙辭素和張萱妏不情愿完全是因為這二人對著宮中生活是真的不感興趣，但也不敢違抗皇后的命令，即使是不情愿也得受著。明珠不情愿完全是因為那左偏殿正對著屋檐上的那座詭異的雕像，要是有的選明珠恨不得離著那雕像越遠越好。
    再往后的日子里，明珠和張萱妏等二人井水不犯河水，雖然住得比在儲秀宮時近了，但是這關系倒是一點長進都沒有，雖說稱得上是抬頭不見低頭見，頂多也就是見面打個招呼就匆匆別開眼的關系。就算是這樣，每每明珠應那張小姐一句話的時候，還會得到趙辭素的一枚白眼。
    除了最開始的那一日之外，蘇皇后再也沒叫過她們三人一起去唱曲兒，明珠懶得想是什么原因，這段時日她過的著實無聊。也不知道是什么緣由，這幾日蘇皇后就沒叫過她。
    這一日，明珠像往常一樣，用完膳后坐在桌子旁邊畫著什么。她找了鳳棲宮的掌事兒宮女要了些筆墨，就縮在房間里整日涂涂抹抹畫著什么。幾日過去之后已經有了些雛形，明眼人一眼能看出來，這畫上的場面正是那年冬至，還是裕王的皇上凱旋回歸時軍隊進城的樣子。
    明珠正拿著筆思考著下一筆落在何處時，皇后身邊伺候的宮女忽然敲門說皇后娘娘召見。明珠應了一聲，放下了筆，又細細端詳了一眼那只能算粗略著筆的畫，起身走了出去。
    一出門明珠就感覺到今日這陣仗與平日不同。院子里的侍衛多了不少，主殿的門口還多了幾個眼生的太監。明珠收了視線，規規矩矩地跟在宮女的身后走著，聽著宮女小聲地跟自己囑咐著的規矩