的官船上，走水路上京。淮安城十二名過(guò)了預(yù)考的女學(xué)子隨內(nèi)廷官上京，不少女子的家人無(wú)法放心，有的已打算一路送至京城，誰(shuí)知官府早有安排，均不得家人隨行，江南道五個(gè)州府選出來(lái)的女學(xué)子分別乘各州府派出的官船送至京城，全程由隨內(nèi)廷官帶來(lái)的北營(yíng)禁軍護(hù)送。
    船上尚有兩名宮里的女史，一個(gè)姓宋，一個(gè)姓周，負(fù)責(zé)路上教導(dǎo)這些上京女學(xué)子識(shí)禮知儀，也就是學(xué)些規(guī)矩。
    宋女史最見(jiàn)不得活潑好動(dòng)的女子，蔣顏兒動(dòng)不動(dòng)大呼小叫被她訓(xùn)了好幾次。本來(lái)這十二個(gè)女子也不難管，誰(shuí)知一上船便有幾人暈吐不止，又沒(méi)有丫鬟隨侍在旁，光靠船上的幾名粗使婦人哪里會(huì)合心意，又想了家，哭起來(lái)就止不住眼淚。
    兩位女史只得暫停對(duì)她們的管教，只等著大家適應(yīng)之后再做打算，反正上京之路漫長(zhǎng)，有的是時(shí)間。
    船板上不光蔣顏兒和容若蘭在，不遠(yuǎn)處還站著兩名女子，其中一個(gè)穿著白綢縐紗裙，見(jiàn)到薇寧出來(lái)便冷哼了聲，把頭轉(zhuǎn)過(guò)去似是連看也不屑看她。
    果真有魚，薇寧走到容若蘭身旁，低頭看著泛起粼粼波紋的河水，發(fā)飾上的珠串垂在臉邊，隨著船身起伏微微晃動(dòng)，玉容更添了三分光彩。
    蔣顏兒搖頭嘆道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食里有沒(méi)有魚。”
    “你這小腦袋里想的不是吃就是玩，這幾日可曾看過(guò)書本？”其實(shí)這些日子相處下來(lái)，薇寧總不由自主地羨慕她，羨慕她無(wú)憂無(wú)慮，活得一帆風(fēng)順。
    “容姐姐，我娘不在就沒(méi)有人能管得了我，再說(shuō)明年才會(huì)再考，怕什么。”說(shuō)是這么說(shuō)，她仍是將這話聽(tīng)了進(jìn)去，凝視著遠(yuǎn)處好半天又問(wèn)：“咱們真能見(jiàn)到那位嗎？我是說(shuō)……陛下。”
    她向來(lái)口無(wú)遮攔，此時(shí)卻帶著小心，從前是沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)起這些，如今她說(shuō)不定能得見(jiàn)天顏，這可是從未曾想過(guò)的事。
    “這卻未必，宋女史說(shuō)咱們進(jìn)了京便得送至三京館，由宮正司出人管教，見(jiàn)不見(jiàn)得著陛下，那得看你考得如何。”容若蘭的消息總是很多。
    “好容易去了京城，若是一見(jiàn)都見(jiàn)不著，著實(shí)虧了些。”蔣顏兒瞟了眼船頭方向，把聲音壓得更低：“我剛剛過(guò)去和她們說(shuō)話，都沒(méi)有人理我。”
    “一位是前朝翰林的孫女，一位是安城縣丞的千金，眼高也是應(yīng)該的。”容若蘭直接點(diǎn)出了她們的門第差別。
    蔣家是安城的鹽商大戶，做生意從來(lái)不含糊，卻是不會(huì)讀書。偏偏娶了個(gè)出自書香門第的夫人安氏，安家是安城有名的書香門第，安氏是因家道中道才下嫁到蔣家。彼時(shí)經(jīng)商之人地位低下，總是被人瞧不起，安氏一聽(tīng)此次女科廣招賢才，商人家的女兒也可報(bào)名，故哄了女兒去考女科。
    蔣顏兒不以為然地道：“很了不起嗎，我娘總說(shuō)過(guò)去如何好，經(jīng)商又如何不好，商戶也不是賤籍，計(jì)較這個(gè)有什么用處？再說(shuō)她們的學(xué)識(shí)又高不到哪里去，大家半斤八兩罷了，葉姐姐與容姐姐才是頂尖的。”
    至今薇寧未曾想通，為何是她高居榜首。她心知自家事，答題時(shí)只是中規(guī)中矩地寫了答案，應(yīng)該與其他人答得大同小異，并無(wú)出色之處。如此一來(lái)自會(huì)有人心中不服，不說(shuō)別人了，單是面前的容若蘭便是一個(gè)，雖然她并未當(dāng)面說(shuō)過(guò)什么，但總是有意無(wú)意試探薇寧。
    難道是最后那首詩(shī)？想到此處，她微微沉吟，轉(zhuǎn)動(dòng)著手腕上的一只玉鐲。
    蔣顏兒一看到鐲子便吸引過(guò)來(lái)：“姐姐戴這只鐲子真好看，成色也足。”
    陽(yáng)光下鐲子剔透瑩亮，不是一般物品。薇寧不在意地道：“這是我拜別表姐時(shí)莊主賞下來(lái)的，還送了我些許盤纏。”
    容若蘭面有輕視的神色，在她看來(lái)，梅莊完全沒(méi)必要如此對(duì)待一個(gè)孤女，而薇寧輕易受人錢財(cái)，真真把骨氣二字給忘了。
    蔣顏兒卻沒(méi)想太多，面帶遺憾地道：“這個(gè)莊主好大方，可惜我沒(méi)時(shí)間去梅莊，光是跟著娘回家準(zhǔn)備便花了四五天功夫。早知道不聽(tīng)娘說(shuō)的，考上可以到京城玩。”
    “這話在我們面前說(shuō)說(shuō)也就算了，周女史馬上便要走過(guò)來(lái)，注意些。”
    蔣顏兒嚇了一跳，立時(shí)閉上嘴巴，三人眺望著寬闊的河面，似乎真有值得專注的東西。
    等到周女史走過(guò)之后，她才笑起來(lái)：“若蘭姐姐，你娘也逼你來(lái)考女科嗎？”
    容若蘭有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尷尬，爹爹母親很少注意過(guò)她，只重那個(gè)幼小頑皮的弟弟，當(dāng)他如珠如寶。這次考女科是她硬向父親求來(lái)的，京城只是她初定的目標(biāo)。
    可她不能告訴身這的兩個(gè)人，不，應(yīng)該說(shuō)是不能讓任何人看清楚這點(diǎn)，因此岔開(kāi)話道：“不知為何，自放榜那日起，我眼中看到的天地與之前相比似乎有些不同，可到底哪里不一樣，卻又說(shuō)不上來(lái)。”
    天地沒(méi)有變化，變化的是人心。薇寧默默想著這句話，忽聽(tīng)得蔣顏兒又了新發(fā)現(xiàn)：“你們看那條船，真奇怪，這幾日總是和咱們遇上，該不會(huì)也是上京去吧？”
    薇寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)前方行駛著一艘船，這兩日確曾見(jiàn)過(guò)。
    許是如蔣顏兒所說(shuō)，大家同往京城去，同行罷了。
    官船行了幾日，那些暈船不適的女學(xué)子也緩過(guò)些精