?“葉姐姐快出來，我剛看到一條魚！”
    聽到蔣顏兒明顯帶著興奮卻又壓著聲的呼喚，薇寧唇邊露出一抹笑意。她合上書卷，笑著應了聲走出艙門，若是再不出去，只怕她會再高聲叫，而宋女史聽到又要說教。
    眼下她們是在往京城去的官船上，走水路上京。淮安城十二名過了預考的女學子隨內廷官上京，不少女子的家人無法放心，有的已打算一路送至京城，誰知官府早有安排，均不得家人隨行，江南道五個州府選出來的女學子分別乘各州府派出的官船送至京城，全程由隨內廷官帶來的北營禁軍護送。
    船上尚有兩名宮里的女史，一個姓宋，一個姓周，負責路上教導這些上京女學子識禮知儀，也就是學些規矩。
    宋女史最見不得活潑好動的女子，蔣顏兒動不動大呼小叫被她訓了好幾次。本來這十二個女子也不難管，誰知一上船便有幾人暈吐不止，又沒有丫鬟隨侍在旁，光靠船上的幾名粗使婦人哪里會合心意，又想了家，哭起來就止不住眼淚。
    兩位女史只得暫停對她們的管教，只等著大家適應之后再做打算，反正上京之路漫長，有的是時間。
    船板上不光蔣顏兒和容若蘭在，不遠處還站著兩名女子，其中一個穿著白綢縐紗裙，見到薇寧出來便冷哼了聲，把頭轉過去似是連看也不屑看她。
    果真有魚，薇寧走到容若蘭身旁，低頭看著泛起粼粼波紋的河水，發飾上的珠串垂在臉邊，隨著船身起伏微微晃動，玉容更添了三分光彩。
    蔣顏兒搖頭嘆道：“可惜能看不能吃，也不知今日的膳食里有沒有魚。”
    “你這小腦袋里想的不是吃就是玩，這幾日可曾看過書本？”其實這些日子相處下來，薇寧總不由自主地羨慕她，羨慕她無憂無慮，活得一帆風順。
    “容姐姐，我娘不在就沒有人能管得了我，再說明年才會再考，怕什么。”說是這么說，她仍是將這話聽了進去，凝視著遠處好半天又問：“咱們真能見到那位嗎？我是說……陛下。”
    她向來口無遮攔，此時卻帶著小心，從前是沒機會說起這些，如今她說不定能得見天顏，這可是從未曾想過的事。
    “這卻未必，宋女史說咱們進了京便得送至三京館，由宮正司出人管教，見不見得著陛下，那得看你考得如何。”容若蘭的消息總是很多。
    “好容易去了京城，若是一見都見不著，著實虧了些。”蔣顏兒瞟了眼船頭方向，把聲音壓得更低：“我剛剛過去和她們說話，都沒有人理我。”
    “一位是前朝翰林的孫女，一位是安城縣丞的千金，眼高也是應該的。”容若蘭直接點出了她們的門第差別。
    蔣家是安城的鹽商大戶，做生意從來不含糊，卻是不會讀書。偏偏娶了個出自書香門第的夫人安氏，安家是安城有名的書香門第，安氏是因家道中道才下嫁到蔣家。彼時經商之人地位低下，總是被人瞧不起，安氏一聽此次女科廣招賢才，商人家的女兒也可報名，故哄了女兒去考女科。
    蔣顏兒不以為然地道：“很了不起嗎，我娘總說過去如何好，經商又如何不好，商戶也不是賤籍，計較這個有什么用處？再說她們的學識又高不到哪里去，大家半斤八兩罷了，葉姐姐與容姐姐才是頂尖的。”
    至今薇寧未曾想通，為何是她高居榜首。她心知自家事，答題時只是中規中矩地寫了答案，應該與其他人答得大同小異，并無出色之處。如此一來自會有人心中不服，不說別人了，單是面前的容若蘭便是一個，雖然她并未當面說過什么，但總是有意無意試探薇寧。
    難道是最后那首詩？想到此處，她微微沉吟，轉動著手腕上的一只玉鐲。
    蔣顏兒一看到鐲子便吸引過來：“姐姐戴這只鐲子真好看，成色也足。”
    陽光下鐲子剔透瑩亮，不是一般物品。薇寧不在意地道：“這是我拜別表姐時莊主賞下來的，還送了我些許盤纏。”
    容若蘭面有輕視的神色，在她看來，梅莊完全沒必要如此對待一個孤女，而薇寧輕易受人錢財，真真把骨氣二字給忘了。
    蔣顏兒卻沒想太多，面帶遺憾地道：“這個莊主好大方，可惜我沒時間去梅莊，光是跟著娘回家準備便花了四五天功夫。早知道不聽娘說的，考上可以到京城玩。”
    “這話在我們面前說說也就算了，周女史馬上便要走過來，注意些。”
    蔣顏兒嚇了一跳，立時閉上嘴巴，三人眺望著寬闊的河面，似乎真有值得專注的東西。
    等到周女史走過之后，她才笑起來：“若蘭姐姐，你娘也逼你來考女科嗎？”
    容若蘭有些失神，她在家中排行居中，不上不下甚是尷尬，爹爹母親很少注意過她，只重那個幼小頑皮的弟弟，當他如珠如寶。這次考女科是她硬向父親求來的，京城只是她初定的目標。
    可她不能告訴身這的兩個人，不，應該說是不能讓任何人看清楚這點，因此岔開話道：“不知為何，自放榜那日起，我眼中看到的天地與之前相比似乎有些不同，可到底哪里不一樣，卻又說不上來。”
    天地沒有變化，變化的是人心。薇寧默默想著這句話，忽聽得蔣顏兒又了新發現：“你們看