蟬心繼續道：“婢子讓人查問了一下，只知慧夫人是三年前入的侯府，雪夫人則是靖安侯開府之日便有了，據說是今上親賜，婢子猜測，那封信應該是雪夫人送出的。”
    今上生性多疑，對靖安侯這種盡忠的臣子未必盡信，賜雪夫人安放在靖安侯府這種恩威并施的做法實屬正常。靖安侯想必心中也明白，故而即使遠行也特意帶上她，君臣間的默契由來已久。
    陽光熾熱，薇寧帶著蟬心還未穿過園子，前頭一排濃蔭處轉出來幾人，恰是她們剛剛提起的靖安侯，身后并行著兩個女子，一身華服的正是慧夫人，另一位年紀與慧夫人相仿，打扮卻素淡得多，應是從不露面的雪夫人。
    薇寧忙與蟬心一起躬身行禮，周叢嘉認得她是玉清娘的表妹，那晚房間燭火昏昏，并未看得分明，這會兒亮光下仔細打量片刻，竟有些錯不開眼，暗嘆少女嬌容堪比這滿園春色。他今日心情不錯，笑著道：“不必拘禮，春光正好，真該常出來走走才是。”
    慧夫人柔聲道：“妾身也這么勸春雪姐姐，整日呆在房中實無益處，出來走走，也不枉滿園的花草開得這么好。”
    雪夫人淡淡笑了笑，并不說話，目光移到邊上專心賞起花來。
    周叢嘉想起一事，問道：“我聽蘇知府說，葉姑娘要去考女科？”
    薇寧心中一顫，忽覺身上多了道目光，卻是方才看花不語的雪夫人。她垂首回道：“正是。”
    慧夫人也笑了：“瞧瞧，葉姑娘不僅是個美人兒，還是個才女。”
    “不敢，民女無父無母，深知世道艱難，如今回鄉投靠表姐本想有個棲身之處，誰知她自顧不暇。聽說陛下恩準女子科考，民女往日曾學過些書本，斗膽一試罷了，不求大富大貴，但求不用寄人籬下。”說完悄悄看了身邊的蟬心一眼。
    她的動作自瞞不過眼前的幾人，眾人皆知她與玉清娘靠了梅莊和封家護著才不至于流離失所，一句“寄人籬下”說得動情三分。慧夫人想到重傷不起的玉清娘，臉色一黯：“原來竟是個可憐的人兒，侯爺，我前日去看過玉姑娘，她們表姐妹確實境況堪憐。”
    雪夫人仍是沉吟著不言不語，只是看向她的目光多了些意味。
    周叢嘉點頭道：“有志氣，我朝自陛下登基以來，風氣漸佳，女子為官也不是不可能，我就祝葉姑娘一舉得中。”
    “民女謝侯爺吉言！”
    一只春鶯飛過片片花叢，落在一道墻的瓦片上，鳴叫著跳到臨墻的竹枝上，靈活地啄來啄去，不時左看右看。玉清娘斜躺在床上，透過開著的半扇長窗看著它偶現的身影。她因著養傷，至今未能起床，身上搭著件墨青的袍子，映得臉色蒼白。這幾日她的“傷勢”雖然有所好轉，但尚需靜養，連窗子也只能開半扇略透透氣。
    虹影守在床邊，握著本詞集輕輕地念給她聽，聊以解悶，可她卻沒聽進去多少。
    靜園雖好，她卻記掛文瑞，又想著之前種種，心中煩悶至極。
    忽聽簾聲輕響，薇寧走了進來，揮手讓虹影退下，這卻是有話要說。
    這些天她日日陪在玉清娘身邊，儼然是精心照顧表姐傷勢的小表妹模樣，二人之間不再象之前那般生疏，有時還會閑聊幾句，這會兒面對面的卻半天沒有開口，玉清娘的心慢慢提起來。
    薇寧的手指輕輕繞著衣帶，半晌才道：“玉姑娘，你心里清楚，其實我并不是你的表妹。”
    玉清娘的心一跳。從前面對這個自稱是她表妹的少女，總是或多或少有些忐忑，常常忍不住猜測梅莊這么做有何深意。此時人家突然坦白了身份，她反倒有些失落。
    前日慧夫人來時曾道：“看你們表姐妹互相照應著挺好。”
    除了文瑞，她已無親人，真若有個投奔來的表妹確實是件不錯的事。
    只聽薇寧又道：“只是我需借令表妹的身份一段時日，你如今有傷在身，不如回梅莊休養，令侄還在等著你。”
    玉清娘先喜后憂，回梅莊固然是好，可是靖安侯曾說過的話浮上心頭，她猶豫著道：“靖安侯說過要為玉家做主，要帶我進京面圣……”
    “你真的相信是為玉家做主，而不是借此事做文章，圖謀別的事嗎？”
    恰恰說中玉清娘的心事，她胡亂搖了搖頭，泣道：“我不知道，我不知道，薇妹，不，葉姑娘，我是怕文瑞出事，倒不是想去什么京城。”
    將一方巾帕遞到她面前，薇寧淡淡地道：“你別怕，梅莊既已答應留你姑侄，定會護你們周全。就如這次遇刺，你可曾真的受了傷？”
    自然，她的傷是假的。一時間她不知該說什么才好，心中掙扎不已。她已看出梅莊不想她隨靖安侯入京，怕榮家尋了靠山找上門來，又覺薇寧言之有理。入京面圣并非什么好玩之事，她一介孤女，就這樣到了京城不定會出什么事。
    見她想得額頭出汗，手中攥著巾子不知擦拭，薇寧不忍，勸道：“玉姑娘莫急，是回梅莊還是同靖安侯進京，全都在你。”
    玉清娘思忖半天，咬牙道：“我聽你們的。”
    末了又問：“若是靖安侯一意要帶我入京，那又如何？”
    “最多一個月，靖安侯必會返京，到時